Глава 135. Обман регрессора (2)
— Отлично.
Наблюдая издалека, как Игроки начали свое собрание, я кивнул головой.
Это был лучший метод, который я обнаружил после десятков регрессий: вести себя как сумасшедший убийца, чтобы вселить в них ужас.
— Это так меня вымотало….
С точки зрения Игроков, им кажется, что их преследует призрак. Каждая их атака промахивается на волосок, в то время как каждая моя достигает цели. И я не просто атакую, а наношу неглубокие раны, ничего смертельного.
Неужели я настолько силен? Ну... чисто с точки зрения мастерства я как минимум на три шага впереди них. В конце концов, я оттачивал свои навыки, сражаясь с «Джунхо» на 5-м этаже бесчисленное количество раз, в то время как они сталкивались только с монстрами. Естественно, шансы на моей стороне, когда мы сражаемся.
Однако существует огромная разница между «иметь преимущество» и «играться с ними, не получив ни одного удара». Независимо от того, насколько я искусен, эти Игроки также являются бойцами высшего уровня. Они забрались так далеко с головокружительной скоростью, потому что были уверены в своих силах. Их нельзя недооценивать.
Однако регрессия действительно слишком сильна.
Когда я единственный, кто может учиться на ошибках и готовиться заранее, это совсем другая история. Повторяя регрессии, я тщательно наблюдал за их привычками, боевыми приемами и физическими возможностями. С этими знаниями я мог сокрушить даже лучших Игроков в мгновение ока.
О, и зачем использовать стиль меча, который наносит только неглубокие раны?
Сначала я хотел побеждать честно и справедливо, исключительно с помощью мастерства. И в начале я так и делал, используя собственную силу.
Но эти Игроки не просто так на вершине. Они быстро приспособились к моему стилю боя. Пусть я и имел преимущество, даже самая маленькая рана заставляла меня регрессировать. Чем дольше длился бой, тем меньше становились мои шансы на победу.
«Хех... такие ублюдки, как ты, заслуживают того, чтобы сгинуть. Но даже если я умру сегодня, я заберу с собой хотя бы одну из твоих рук».
А еще есть гордость… нет, высокомерие, приходящее с высоким уровнем. Игроки, которые сражались со мной, никогда легко не сдавались. Как бы я ни кричал про себя: «Просто беги, идиот! Ты умрешь!», они упорно сражались до самого конца.
Что же необходимо, чтобы заставить этих людей сдаться?
После мучительных раздумий я наконец нашел ответ.
Причина, по которой они не сдавались, была проста: я выглядел как враг, которого нужно победить.
Именно так. Они сопротивлялись, потому что я выглядел как противник, с которым можно сразиться.
Однако я не зря играл в хорроры.
Что делает призраков в хоррорах такими ужасающими? Тот факт, что они непостижимы, непобедимы.
Самый страшный противник – тот, чье поведение вы не можете предсказать.
Для этого я начал носить череп на голове, размазывать кровь животных по всему телу и практиковать жуткий смех вроде «Кье-хе-хе-хе-хе!»
Стиль фехтования, когда я царапал их кожу, также был частью этой стратегии. Его истоки лежат в фехтовании «Джунхо», с которым я столкнулся на 5-м этаже.
Двойник специализировался на нанесении неглубоких ран. Хотя его стиль был оптимизирован для борьбы с регрессорами, такими как я, в остальном он был крайне неэффективным. В конце концов, люди не умирают от нескольких царапин.
Но когда дело дошло до внушения страха, никакая другая техника не могла сравниться. Беспощадный стиль фехтования, лишь царапающий кожу? Со стороны это, должно быть, выглядело гротескно и совершенно ужасающе.
Как только я перенял искусство фехтования двойника, Игроки быстро потеряли желание сражаться. Еще до того, как они успели приспособиться к моему стилю, они уже дрожали от страха и убегали.
Спасибо тебе за это, двойник.
Но с каждым приобретением приходит и потеря.
В моем текущем состоянии мне пришлось иметь дело с критическим штрафом.
Я больше не могу использовать ману.
Почему, спросите вы? На это есть причина.
Когда я сосредоточил малейшую часть маны на кончиках пальцев, образовался бледный иней, излучающий леденящий холод.
Значит, это была не просто простуда…
Именно так.
Я не уверен, что вызвало это, но моя мана каким-то образом пропиталась холодом. Всякий раз, когда я пытался направить ее в свой меч, в воздухе танцевали ледяные кристаллы.
Звучит как хорошая вещь, да?
Но чтобы сражаться в полную силу, мне нужно равномерно распределить ману по всему телу. Но когда я пытаюсь это сделать, я получаю урон и регрессирую.
Что это за чушь? Ледяная мана? Что-то определенно пошло не так на 10-м этаже.
— И я бы не хотел тратить эликсир только ради этого...
Если станет хуже, я воспользуюсь эликсиром, но сейчас я подожду. С регрессией я прекрасно справлюсь.
Бормоча себе под нос, я заметил, как Игроки разговаривают с дворфами вдалеке. Казалось, они просят их о помощи.
Пока что все шло по плану.
Похоже, пришло время для следующей фазы.
Теперь настала очередь дворфов.
В ходе моих регрессий я убедился в одном: их нелегко напугать. Сколько бы ужаса я ни пытался внушить, они отказывались сотрудничать с Игроками.
А это означало, что, имея дело с дворфами...
— Мне придется угрожать им с клинком у горла, не меньше.
* * *
Когда солнце начало садиться, около десяти дворфов собрались вокруг большого деревянного круглого стола внутри здания.
— Я надеюсь, что все в курсе ситуации, — сказал владелец магазина Транзитных Камней, возглавлявший собрание.
Остальные были дворфами постарше, лидерами своих фракций.
— Избранные попросили нашей помощи. Они утверждают, что на 11-й этаж проник безумец.
— Так чего же именно они от нас хотят?
— Они просят остаться в нашей крепости и присоединиться к нам в ее охране. Похоже, они напуганы до смерти.
Хотя они никогда раньше не запрещали Игрокам входить, предоставление им убежища в крепости было совсем другим делом.
— Наглые ублюдки, — пробормотал дворф с густой черной бородой, поглаживая ее и презрительно ухмыляясь. — Они не колеблясь убивали наших из жадности, а теперь хотят нашей помощи? Почему бы нам просто не прогнать их? Пусть сами сократят свою численность, это пойдет нам на пользу. Черт, я буду лишь рад, если они все перемрут.
Другие дворфы посчитали его слова немного экстремальными, но не стали активно спорить. В конце концов, чернобородый дворф был близок с одним из убитых дворфов.
— Успокойся. Ты слишком разгорячился, — сказал белобородый дворф, вмешиваясь.
Как старейшину деревни, многие дворфы ласково называли его «дедулей».
— Как насчет того, чтобы позволить избранным остаться здесь до окончания похорон? После этого мы можем вручить им немного Транзитных Камней и выпроводить.
— Хм…
— Это кажется разумным.
Похороны дворфов должны были состояться через три дня. Хотя они и считали Игроков отвратительными, мысль о предоставлении им временного убежища всего на три дня казалась приемлемой.
— Хорошо, мы предоставим избранным северную поляну. Мы все согласны?
— Я согласен.
— Я согласен.
Когда вопрос был решен, они перешли к обсуждению перемещения поселения дворфов.
Или, по крайней мере, они собирались это сделать, когда вдруг...
— Большие неприятности!
Дверь распахнулась, и вбежал молодой дворф с относительно короткой бородой, тяжело дыша.
— Эй! Разве ты не видишь, что старейшины говорят?
— Склад! Склад!
— Что?
— Склад… был разрушен! Пивные бочки и бочки с водой разбиты вдребезги, еда разбросана по всему полу, и там… там на месте преступления остался череп животного!
Склад? Разрушен? Это было немыслимо.
Крепость дворфов, хотя снаружи и казалась грубой деревянной конструкцией, на самом деле была чудом магической инженерии. Деревянные стены были прочнее стали, а ключевые помещения были оснащены магическими ловушками. Охранники регулярно патрулировали, обеспечивая постоянную бдительность.
Защита, безусловно, была достаточно прочной, чтобы сдержать нескоординированные атаки. Именно поэтому все убитые дворфы погибли в лесу, а не в крепости.
Но теперь склад, самое безопасное помещение, был уничтожен?
— Хм…
Владелец магазина инстинктивно вспомнил различные защитные меры, установленные в складском помещении. Ловушки не были смертельными для тех, кто знал, как они работают, но были неизбежны для любого незнакомца.
Если кто-то обошел охранников, избежал ловушек и проник внутрь исключительно с помощью физических способностей…
— Это может означать… что мы тоже в опасности.
Как и утверждали избранные, казалось, на этаж проник необычайный монстр.