Глава 133. Регрессор устал (8)
=== [제 133 화] ===
— Чхве Дживон, верно? У меня есть предложение. Давайте-ка разнесём эту деревню дварфов к чертям собачьим. Как вам идейка?
Это был мой худший сценарий. Игроки, чьё терпение лопнуло, решили пойти войной на дварфов.
— Ну а что мы сделали не так? Мы только вошли в Башню, как нас начали дискриминировать, притеснять, а эти коротышки устроили форменный террор. Мы что, должны просто стоять и обтекать?
Мужчина кивнул куда-то назад, и из тени вышли около двадцати Игроков. Их одежда была перепачкана землёй и пылью, а на лицах читалась глубокая усталость.
— …Феликс?
— …
Среди них был и Феликс, Игрок из Германии. Видимо, понимая, что затея пахнет аморальщиной, он старательно избегал нашего взгляда.
— Я собрал всех Игроков, что были на 11-м Этаже. Сами видите, в каком они состоянии – все вымотаны до предела. Нашему терпению по отношению к этой беспричинной злобе пришёл конец.
Мужчина продолжал вещать с нескрываемым пафосом:
— Есть те, кто призывает вырезать дварфов под корень, но я считаю, что это перебор. Однако контроль над крепостью должен перейти к нам, Игрокам. Мы что, доверим свои жизни этим сумасшедшим карликам? Чхве Дживон, Герой 2-го этажа… Если вы будете с нами, мы без труда…
— Подождите. Минутку.
Лицо Чхве Дживон посуровело, и она прервала его.
— Мы только что говорили с хозяином лавки. Попробуйте успокоиться.
— …Он соизволил с вами поговорить?
— Да.
Дживон окинула взглядом толпу собравшихся Игроков и вкратце пересказала содержание нашей беседы с лавочником.
— То есть вы хотите сказать, что нам нужно подождать ещё всего три дня?
— Именно.
— …
Мужчина замялся, явно не ожидая, что кто-то уже успел наладить контакт с дварфами. Но тут из толпы подала голос одна женщина.
— Покинуть 11-й Этаж? Отлично. Просто замечательно. А как быть с наградами, которые мы не получим?
— …Не совсем понимаю, о чём вы.
— Неужели вы думаете, что последующие уровни создавались без учёта того, что мы должны были нормально пройти 11-й Этаж?
— …
На этот раз замолчала уже Дживон.
Она была права. Скорее всего, сложность начиная с 12-го Этажа была сбалансирована с расчётом на то, что Игрок завершил полноценный гринд на предыдущем уровне. Возможно, там понадобятся прочные доспехи, острое оружие или набор для кемпинга.
— Какие штрафы нас ждут в будущем за то, что мы проскочили 11-й Этаж с пустыми руками? Лично я хотела бы уйти отсюда хоть с чем-то.
Как и сказала эта женщина, прохождение уровня «голышом» могло в будущем обернуться гигантским снежным комом проблем. В ситуации, когда ты не знаешь, что ждёт впереди, идти неподготовленным – крайне тревожный выбор.
— Верно.
— Хоть какое-то оружие должно быть. Разве нет?
Остальные Игроки начали согласно кивать.
— …Даже так, насилие недопустимо.
— Это ещё почему?
— Потому что дварфы – единственные, кто создаёт пропуски. Если точнее, их делает хозяин лавки.
— …
Стоило Дживон упомянуть пропуски, как гул в толпе мгновенно стих.
— Предположим на секунду, что дварфы перестанут делать пропуски. У нас они есть, так что мы выберемся. Те, кто придёт следом, возможно, подберут те, что валяются на земле. А что будет, когда они закончатся?
— …Разве нельзя заставить их делать новые? В крайнем случае, можно прибегнуть к пыткам или…
— Вы думаете, под принуждением они станут работать? У дварфов невероятно тяжёлый характер. Они прямо сказали, что лучше умрут, чем будут жить в рабстве.
Чхве Дживон почувствовала это во время разговора. Дварфы, как и подобает истинным мастерам, были невероятно упрямы.
В книгах дварфов часто изображают либо рабами драконов и людей, либо абсолютно непреклонной расой, которую невозможно поработить. Дварфы 11-го Этажа явно относились ко второму типу.
— Что бы вы ни планировали, притеснять их нельзя.
— …
После этих слов Дживон идея «разнести всё к чертям» окончательно утратила поддержку.
— Твою мать, и что нам тогда делать?
Место решимости заняло копившееся раздражение.
— В чём наша вина? Мы просто пришли сюда, и эти твари устроили нам «тёплый» приём. Мы ничего плохого не сделали, так почему мы должны в этом дерьме вариться? Разве я не прав?
— …
— Зачем мы вообще поднимаемся по Башне? Чтобы стать сильнее – это понятно, но разве мы не делаем это ради спасения человечества? И за это мы должны терпеть такое отношение? Почему мы должны мириться со штрафами?!
Трудно было их винить. Они действительно не совершали ничего предосудительного.
Я понимал обе стороны: и Игроков, и дварфов. Настоящие виновники давно испарились, оставив после себя лишь жертв, которые теперь люто ненавидели друг друга.
— …Ладно, мы подождём. Всё равно другого выхода нет.
— Фух, ещё три дня на подножном корму?
Игроки всё же не окончательно лишились разума и понимали, что ожидание – лучший вариант. Один за другим они начали бессильно опускаться на землю.
— …Джунхо.
— …А?
— И что нам с этим делать? — Дживон посмотрела на меня, закусив губу. Ей явно было не по себе, ведь она сочувствовала обеим сторонам.
— Для начала соберём максимум информации, а потом… сделаем Возвращение.
Но стоило мне начать совещание с Дживон, как…
— Госпожа Чхве Дживон. Мне нужно кое в чём признаться.
…?
Какой-то изнурённый на вид Игрок осторожно коснулся плеча Дживон.
«А это ещё кто?» – подумал я.
**
— Это я его убил.
Такими были первые слова мужчины, представившегося Мейсоном, как только мы отошли в сторону.
— Вот… — Мейсон начал лихорадочно рыться за пазухой и вытащил что-то. Сначала я не понял, что это, но присмотревшись, узнал гриб ярко-красного цвета. На нём был виден след от укуса.
«Улыбка Безумного Клоуна [C+]».
«Гриб, традиционно используемый для изготовления наркотиков. Содержит в себе ману Хаоса. Своё название получил из-за того, что съевший его человек начинает хохотать, словно безумный клоун».
— Я… я правда не хотел, чтобы так вышло… — Мейсон рухнул на колени прямо перед нами, и из его глаз брызнули слёзы.
— Простое любопытство… Друг нашёл этот гриб в лесу, я решил разок откусить и…
— И?
— Когда наваждение прошло… я весь был в крови… а передо мной лежал мёртвый дварф…
Теперь мужчина уже не просто плакал, а рыдал в голос, уткнувшись лбом в землю.
— Сначала я просто испугался и спрятался… Но когда услышал, что из-за меня всё это началось… меня загрызла совесть…
— Постойте, подождите минуту.
Я положил руку на плечо Мейсона, пытаясь его успокоить, и заставил его поднять голову.
— Вы знаете, что убийств было два?
— …Да.
— Какое из них ваше?
— Первое…
Мужчина смотрел на меня с недоумением, явно не понимая, кто я такой, но отвечал честно. Если этот человек – истинный преступник, то история начинала принимать странный оборот.
— От дварфов я слышал, что как раз во время убийства нашлись люди, которые внезапно разбогатели и спешно покинули 11-й Этаж.
— Я слышал про них… Они нашли какие-то редкие минералы и сорвали куш…
— И вы хотите сказать, что это было просто совпадение?
— Да…
— …
«Вот же сука», – выругался я про себя. Просто совпадение? А настоящий виновник всё это время был здесь?
Нет, рано делать выводы, что виноват именно он.
— Почему же вы не сбежали сразу?
— …Совесть мучила, да и денег не было.
— Разве вы не обчистили того дварфа?
— Когда я пришёл в себя, при мне ничего не было… Ни вещей дварфа, ни моих собственных…
— Да твою же мать.
На этот раз я выругался вслух. Ситуация была за гранью абсурда.
Не знаю, насколько можно верить этому Мейсону, но если допустить, что он говорит правду, то его, скорее всего, просто использовали.
— Кто-нибудь подбивал вас съесть этот гриб?
— …Да. Был один китаец по имени Чжан Лэй…
— Ох…
Я раздражённо почесал затылок, но реальность от этого не изменилась. Почти не надеясь на ответ, я спросил:
— И где этот китаец сейчас?
— Исчез куда-то после второго убийства…
Ну конечно.
— Как ты вообще дошёл до этого этажа?
— …У меня Навык S-ранга…
— …
Гогума. Настоящая, концентрированная гогума. Я просто не мог прийти в себя от этого парада тупости.
Разве справедливо, что такой идиот поднялся так высоко только из-за хорошего навыка? В последнее время в сети часто ныли те, кому не досталось крутых способностей, и в этот момент я их прекрасно понял.
— И что ты теперь собираешься делать?
— …Хочу пойти к дварфам и во всём признаться…
— Иди пока.
— …Хорошо…
Когда мужчина с красными от слёз глазами отошёл достаточно далеко, мы с Дживон синхронно и глубоко вздохнули. Если его слова – правда, настоящий убийца дварфов был совсем другим человеком.
Картина прояснялась. Чжан Лэй, очевидно, обладал способностью Проницательность и быстро понял, что Мейсон – идеальная мишень. У него как раз завалялся наркотический гриб, и он нашёл подходящий момент. (Хотя само наличие такого специфического гриба в нужный момент вызывало вопросы.)
Чжан Лэй подбил Мейсона съесть гриб, а потом убил дварфа. Забрал ценности, а на находящегося в отключке бедолагу просто наляпал крови погибшего.
Очнувшись, Мейсон решил, что под воздействием гриба сам совершил это зверство. Не зря улики в первом убийстве были такими явными.
Если эта гипотеза верна, то и второе убийство наверняка на совести Чжан Лэя.
— Сможем мы найти этого Чжан Лэя?
— И что мы сделаем, когда найдём?
На вопрос Дживон я лишь покачал головой.
Даже если мы найдём его в реальном мире, что толку? Не факт, что это вообще возможно, и уж точно он не станет добровольно во всём признаваться.
Он же не первоклассник, чтобы выкладывать всё как на духу. К тому же найти его в Китае – та ещё задачка. У них там даже интернет свой, обособленный.
И даже если мы его найдём, изобьём и устроим показательную порку…
Это никак не поможет восстановить разрушенный 11-й Этаж. Это будет просто выплеск гнева.
— Ох, как же я устал.
Это была не просто гогума. Если бы про этого Мейсона написали новеллу, раздел комментариев уже ломился бы от сообщений «я дропаю». Игрок из верхушки рейтинга позволил какому-то психу водить себя за нос, и этот снежный ком в итоге раздавил весь 11-й Этаж.
Между Игроками и дварфами пролегла пропасть ненависти, и 11-й Этаж вряд ли сможет функционировать как прежде. Даже если всё объяснить дварфам, утихнет ли их гнев? Вряд ли.
Ведь факт остаётся фактом: убийство совершил Игрок.
Ситуация запуталась окончательно.
Но есть ли какой-то выход?
— …Кажется, у меня есть идея, как всё исправить.
— И какая же?
— Дживон, тебе придётся немного пострадать.
Я поразмыслил и понял, что способ есть. Но для этого мне нужна была полная поддержка Чхве Дживон. Я бы и сам предпочёл обойтись без этого, но выбора не оставалось.
— Я не против. Если только это не будет что-то совсем уж дикое.
Она пожала плечами – настоящая «железная леди». Видимо, она действительно была готова на всё.
— План простой: я заставлю дварфов и Игроков действовать сообща.
— И как это возможно?
— В армии я усвоил один урок.
…?
— Самый простой способ заставить незнакомых людей сплотиться и почувствовать братство…
В школе, в компании, в армии – везде это работает безотказно.
— Это создать общего врага.
Ничто так не сближает, как совместное поливание грязью вышестоящего начальства.
Именно так.
Наличие общего врага поможет разрешить ситуацию. Чтобы справиться с нависшей угрозой, им волей-неволей придётся держаться друг за друга, и тогда проклюнется чувство товарищества.
Но есть ли у нас сейчас общий враг?
Нет.
А раз нет…
Придётся его создать.