Глава 130. Усталость регрессора (5)
— Мы вошли на 11-й этаж неделю назад.
Выступающим был не кто иной, как Феликс Хоффманн, лучший Игрок Германии. Будучи старшим сыном престижной семьи Хоффманн, Феликс с детства считался вундеркиндом, неся на своих плечах бремя ожиданий своей семьи.
В то время как многие так называемые гении оказываются сломлены под огромным давлением таких ожиданий, Феликс Хоффманн был другим. Он окончил университет с отличием и сразу же запустил стартап, ориентированный на обработку данных. Благодаря своей проницательности он вывел компанию на уровень конгломерата менее чем за пять лет, укрепив свою репутацию молодой иконы предпринимательства.
— Мои товарищи по команде и я... были полны уверенности. Мы были уверены в своих способностях и считали, что наша подготовка безупречна.
Нынешняя команда Феликса была совсем не обычной. Среди них были бывшие оперативники спецподразделений, чемпионы UFC, олимпийские золотые медалисты – молодые таланты, которые увидели будущее в Башне. Они оттачивали свои навыки посредством суровых тренировок, и Феликс с гордостью утверждал, что его группа зачистки Башни была одной из лучших на Земле.
— Но какой смысл в таланте и подготовке, когда уже слишком поздно?
К сожалению, они не рассчитали время. Когда они вошли на 11-й этаж, все уже было кончено.
— Структура 11-го этажа проста. Вы находите ценные предметы в лесу и продаете их ангелу в обмен на валюту.
Бронза, серебро и золото – классическая валютная система. Структура 11-го этажа была на удивление интуитивной: исследуйте лес, находите сокровища, возвращайтесь в крепость и приобретайте транзитные камни.
— Казалось, возможности были безграничны.
Дворфы из крепости не просто продавали транзитные камни. Верные своему ремеслу, они предлагали оружие, доспехи, магические артефакты, предметы первой необходимости и даже наборы для кемпинга. Это была сокровищница, полная вещей, которые можно было бы использовать на других этажах.
11-й этаж был, во всех смыслах, фундаментом для будущего.
— …если бы только мы могли покупать эти вещи.
То есть, если бы дворфы были готовы продавать их.
— Я не уверен, что произошло. Возможно, разведывательная группа перед нами устроила какой-то крупный инцидент, или, может быть, этот этаж изначально устроен так…
Даже если обращаться к ним, дворфы обычно не отвечают. Предложение монет для покупок было встречено холодным безразличием. Игроки даже не могли арендовать комнаты в крепости, не говоря уже о покупке оружия.
Дворфы полностью отвергли людей.
— Хм.
Причина, по которой гордость Германии, Феликс Хоффман, оказался в таком плачевном состоянии, была проста: деньги здесь были бесполезны.
— Они отказываются продавать транзитные камни?
— Они все еще продают их. Кажется, Башня заставляет их продавать. Однако…
Феликс замолчал с мрачным выражением лица.
— Будет лучше, если вы увидите это сами.
Феликс указал на крепость, подразумевая, что, увидев это своими глазами, мы поймем лучше.
— Ладно.
С опаской на лице мы с Чхве Дживон направились к крепости.
Боковые ворота крепости охранялись, но часовые не остановили нас. Они просто посмотрели на нас с недовольством.
— Ух ты.
Когда мы прошли через узкие ворота и вошли в крепость, нас встретили причудливые деревянные здания, словно прямиком из сказки. Несмотря на то, что я знал, что сейчас не время восхищаться, я не мог не издать тихого возгласа.
— Разве дворфы обычно не живут в горах?
В разных историях дворфы обычно жили под землей, высекая города из камня.
Но реальность часто расходится с воображением.
— Нам некогда осматривать достопримечательности.
— Ах, верно…
Чхве Дживон взяла меня за руку и повела за собой. Хотя меня отвлекали здания, вскоре я обнаружил, что меня тянет к центру крепости.
— Удивительно.
Магазины выстроились вдоль улиц. Мой взгляд привлекли бесчисленные предметы, выставленные на прилавках. Каждый из них казался шедевром, но особенно выделялось оружие. Даже издалека было ясно, что это товары высшего качества.
— …
— …
Однако торговцы бросали такие злобные взгляды, что я даже не осмеливался думать о покупке чего-либо. В конце концов, что мы могли сделать, если продавцы отказывались продавать?
— Мы на месте.
Пока мы бродили по улицам, осматривая достопримечательности, мы наконец добрались до магазина, о котором упоминал Феликс, «Магазин Транзитных Камней». На его двери была изображена эмблема завихрения, благодаря чему ошибиться было сложно.
— Зайдем?
Скр.
Деревянная дверь открылась с приятным звуком, и когда мы вошли, то сразу ощутили в воздухе тяжелый запах дерева. Он не был неприятным; скорее, это был тот аромат, который приносил ощущение спокойствия.
— Здравствуйте? Это магазин транзитных камней?
Планировка магазина напоминала ювелирный магазин. Товары аккуратно лежали в горизонтальных стеклянных витринах, а продавец праздно сидел на стуле позади них, по-видимому, убивая время.
— …да.
Дворф, сидевший за прилавком, едва поднял глаза, рассеянно ковыряясь в ногтях, прежде чем снова вернуться к ним. Предположительно, этот дворф был продавцом. По крайней мере, он ответил, что было лучше, чем полный игнор.
— Ого, так это и есть транзитные камни?
Я понял, насколько глупо прозвучал мой комментарий, как только я его произнес. В конце концов, все предметы, выставленные в витринах магазина, были одинаковыми – однородный тип камня.
Полупрозрачный, голубоватый камень, который, казалось, слабо светился. Это, несомненно, был «Транзитный Камень», упомянутый Башней.
[Транзитный Камень (Уникальный)
- Принесите ангелу, чтобы пройти 11-й этаж.]
К тому же, сразу появилось уведомление, подтверждающее мою догадку.
Чтобы пройти этот этаж, нам просто нужно было купить один из них и передать его ангелу.
— Сколько это стоит? Я не буду покупать сейчас, но вернусь, как только соберу достаточно денег. Это не должно занять много времени, — уверенно спросила Чхве Дживон, как будто сбор необходимых средств был простой формальностью.
— Сто миллионов золота.
— …что?
— Сто миллионов золота, — повторил владелец магазина.
— …
Цена была абсурдной, намного превосходящей любые разумные ожидания. Я не знал точной стоимости золота в экономике Башни, но было ясно, что сто миллионов золота далеки от нормы.
— Какова была изначальная цена?
— Изначальная цена была один миллиард золота. Она сильно снижена.
— …
Поскольку Башня предписала продажу транзитных камней, владелец магазина, похоже, нашел лазейку, назначив такую нелепую цену. Если бы он улыбнулся, я бы воспринял это как шутку. Но его лицо оставалось совершенно бесстрастным, как будто он действительно верил, что один миллиард золотых – это справедливая цена.
— Мы вернемся позже.
Пораженные, Чхве Дживон и я вышли из магазина с пустыми руками.
Я наконец понял, почему Феликс настоял, чтобы мы испытали это на себе. Враждебность дворфов не была мимолетной или ситуативной – она была глубоко укоренившейся.
Даже сейчас я чувствовал их пронзительные взгляды из каждого угла. Было очевидно, что они презирают людей как вид.
— Хм…
Теперь мы ясно осознали текущее состояние 11-го этажа. Его суть была полностью искажена.
Но настоящая проблема заключалась в незнании причины. Не факт, что дворфы всегда были такими. Вероятно, разведывательная группа, которая прошла этаж перед нами, сделала что-то, что могло спровоцировать такую реакцию. К сожалению, не было никого, кто мог бы объяснить, что произошло.
— Нам нужно выяснить причину, чтобы разобраться с этим…
Дворфы ничего нам не сказали, а немецкие Игроки, включая Феликса, вошли на этаж уже после инцидента.
Не имея никого, кого можно было бы спросить, я принялся ломать голову, когда…
— Разве вы не говорили, что здесь есть ангел?
Чхве Дживон предложила удивительно простое решение.
— Транзитный камень должен быть передан ангелу, верно? И он же занимается торговлей… Разве мы не можем просто спросить ангела?
Она была права. Присутствие ангела на 11-м этаже было четко установлено. Если кто-то и должен был знать все подробности ситуации, то это ангел.
— Думаешь, ангел нам расскажет?
Однако не было никаких гарантий, что ангел будет сотрудничать. Если это окажется ангел, который смотрит на людей свысока, он просто начнет усмехаться: «Вы, жалкие людишки, вечно доказываете свою неполноценность…»
— И все же, стоит попробовать. Ангел должен быть в центре крепости, верно?
Поскольку у нас не было альтернативных решений, терять было нечего. Кто знает? Если мы поговорим с ангелом и изложим свои доводы, он, возможно, захочет помочь.
С этой надеждой мы направились к центру крепости, где, как говорили, находился ангел. Довольно скоро вдалеке показался силуэт фигуры с крыльями.
— …
— Что не так?
— Нет, просто… Мне кажется, я уже где-то его видел…
Внешность ангела показалась мне странно знакомой, словно я столкнулся с одноклассником из начальной школы на улице.
Чем ближе мы подходили к ангелу, тем больше я щурился. К тому времени, как мы добрались до ангела, у меня от удивления отвисла челюсть.
— Ч-что?
Ангел, казалось, был так же ошарашен; его глаза были широко раскрыты, как у кролика.
— Со 2-го этажа...
— Господин Джунхо?!
На 2-м этаже мне едва удалось победить правителя города, а затем появился Архангел Рафаил.
Тогда Рафаил схватил за шею съежившегося от страха ангела-гида, сказав, что тот будет наказан. Я, испытывая жалость к этому ангелу, попросил Рафаила оставить его в покое, так как мне показалось, что ангел-гид был такой же пешкой системы, как и мы, Игроки.
— Давно не виделись.
Действительно.
Ангелом, ответственным за 11-й этаж, был не кто иной, как тот самый ангел-гид, которого я спас на 2-м этаже.