Глава 126. Регрессор устал (1) (Начало 2 части)
=== [제 126 화] ===
Вам когда-нибудь доводилось слышать о таком загадочном существе, как Йети?
Наверняка при упоминании этого имени вы представляете себе огромного примата ростом выше двух метров, тело которого покрыто густой белой шерстью. Я знал о них довольно много – они частенько попадались мне в карточных играх.
В общем, эти сородичи Снежных человеков обычно обитают в холодных горных хребтах, бродят в эпицентре метелей и мешают Восходителям подниматься на вершину. По сути, это просто очень большие гориллы с белым мехом.
— Гр-р-к, гр-р-р…
Признаться, когда-то я считал Йети слабаками. В конце концов, у меня были колоссальные физические способности, полученные благодаря уровню Навыков, и отточенное Искусство меча, которое я полировал в битвах с Клоном. С чего бы венцу творения, человеку, обретшему мистические аномалии, бояться какой-то белой обезьяны?
— Да… сдохни ты уже…
— Гр-р-р…
Однако Йети, встреченный наяву, оказался куда опаснее, чем я предполагал. Этот парень был одним из самых жутких противников, с которыми мне доводилось сталкиваться до сих пор.
«10-й Этаж.»
— Условие прохождения: одолейте Йети, хозяина горы Люфт.
Склоны крутой горы, где хвойные леса пронзают небо острыми верхушками, а с высоты обрушиваются огромные комья снега.
— Гр-р-р-р…
Разгребая снег и едва волоча по земле исхудалые лапы, ползло нечто белёсое. Это существо, похожее на гигантского волосатого червя, и было тем самым Йети. Почему он в таком ужасном состоянии?
— Пошла… вторая неделя…
Дело в том, что я препирался с этим Снежным человеком на протяжении долгих четырнадцати дней.
Но прежде стоит объяснить, что произошло за это время.
Едва завершив тяжелое Испытание 5-го Этажа, мы с Дживон отдохнули около двух недель, после чего я совершил Возвращение. Затем я быстро проскочил 5-й Этаж и сразу перешел на шестой.
«6-й Этаж.»
— Условие прохождения: одолейте проклятую женщину Медузу.
— При взгляде в глаза Медузе ваше тело начнет медленно каменеть, начиная с конечностей.
— О…?
Концепция этажей с шестого по девятый оказалась на удивление простой. Появляется мифический монстр, и Игрок должен победить его в одиночку. Со стороны это могло показаться непосильной задачей, но…
«Лобовое столкновение приведет к неизбежному поражению. Однако ваш самый ценный ресурс – не слабое тело, а острый ум. Если вы с умом воспользуетесь тем, что вам дано, выжить сможет каждый».
Тот, кто проектировал этажи с 6-го по 10-й, предусмотрел множество механизмов, позволяющих выжить даже самому слабому Игроку.
Медуза с 6-го Этажа превращалась в обычную женщину со змеями на голове, стоило лишь надеть маску-очки, которые продавались в ближайшей деревне.
Банши, появившаяся на 7-м Этаже, мгновенно сгорала, если ее окропляли святой водой из старой церкви.
Вампир с 8-го Этажа просто таял, если дождаться восхода солнца в хижине, где начиналось Испытание.
Огромный кабан с 9-го Этажа жадно заглатывал отравленную приманку и тут же падал замертво.
При условии правильного использования информации, полученной после входа в Башню, сложность до 9-го этажа включительно была довольно низкой. Это больше напоминало решение некоего пазла, чем смертельную схватку с монстрами.
Проблемы начались на 10-м Этаже. Слабое место Йети я вычислил давно. Он активен всего шесть часов в сутки, а остальные восемнадцать спит в пещере. В это время можно легко вонзить клинок ему в шею, пробившись сквозь густую шерсть.
Раз я это знал, почему же довел ситуацию до такого? Всё дело в магической ауре холода, которой окружен Йети.
То ли из-за того, что сородичи Снежных человеков всегда призывают метели, то ли по иной причине, но температура вокруг него была экстремально низкой. Стоило человеку приблизиться к нему, как движения сами собой замедлялись, а кожа в мгновение ока становилась синюшной.
Да, начинался некроз тканей. А это означало, что я совершал Возвращение.
— Твою мать, твою мать…
Метать оружие издалека было бесполезно из-за густого меха, гасившего удар. Но стоило подойти ближе, как аура холода тут же отправляла меня на точку респауна.
Настоящий кошмар. Враг того же калибра, что и Голем с 3-го Этажа – чудовище, являющееся прямым контрпиком для Регрессора.
Я уже начал всерьез опасаться, что застряну на 10-м Этаже навсегда. К тому же эти холодные горные хребты невольно пробуждали воспоминания о кошмаре 4-го этажа.
Однако, внимательно понаблюдав за Йети, я смог нащупать его уязвимость.
Он не мог покидать определенную зону. Судя по тому, что он всегда ходил по одним и тем же тропам, радиус его действий был строго ограничен.
— …Значит, ты всё-таки питаешься?
Более того, это мифическое животное, вопреки ожиданиям, нуждалось в еде. Обычно он ловил птиц или антилоп, замедляя их своей аурой, но главное – он ел.
«…»
Если я не могу убить его своими руками, я уморю его голодом.
Я заранее перебью всю живность, которой он может полакомиться, и уберу трупы подальше. Тогда он неизбежно сдохнет.
С того момента я начал убивать каждое животное, попадавшееся на глаза, и сбрасывать туши в пропасть. Некоторых я съедал сам, предварительно поджарив.
— Г-у-о-о-о-о-о!!
— Я быстрее тебя, придурок!
Поначалу Йети лишь недоуменно крутил головой, не понимая, куда делась добыча, но вскоре заметил меня и бросился в погоню. Однако моя Ловкость была явно выше. Сохраняя дистанцию «почти поймал», я методично истреблял всё живое, что могло послужить пищей Снежному человеку.
— Гр-р-р-р-р…
Результатом двух недель такой тактики и стал этот тощий «шерстяной червь».
— …Да сдохни ты уже…
Конечно, я и сам был на пределе. Мой рацион состоял из наспех обжаренных диких зверей, от которых разило за версту, а иногда приходилось есть мясо и вовсе сырым.
К тому же, раз я перекидал всех животных в бездну, на этом склоне горы не осталось ни единой живой души. Это значило, что и моя еда подошла к концу.
«…»
«…»
Йети с трудом поднял голову, вперив в меня злобный взгляд. Я не отвел глаз, глядя на него в ответ.
Пожалуйста, умри быстрее. Прошу тебя, просто сдохни…!
Мольба ли моя была услышана, или время пришло, но…
— …Гр-к.
Голова Йети безжизненно поникла.
«10-й Этаж пройден».
— У-у-у-унг.
Перед глазами возник долгожданный синий портал.
— Фу-ух, фу-ух…
Не теряя ни секунды, я проскочил сквозь него и, даже не проверив награду, вернулся в свою студию.
— Ты в порядке? Что произошло?
Как только я появился, ко мне бросилась встревоженная Чхве Дживон. Для неё, должно быть, было странно, что я пропал на две недели на этаже, который она сама пролетела бы за мгновение.
— Ты… не мог подобраться к Йети?
— Верно. Стоило подойти, как я тут же регрессировал. Поэтому пришлось ждать, пока он сдохнет от голода.
— …О боже.
Осознав ситуацию, Чхве Дживон покачала головой и крепко меня обняла.
— …Я так волновалась. Думала, что-то случилось.
— Честно говоря, я и сам начал бояться, что не выберусь.
— Эй!
— Ладно-ладно, извини.
— …То-то же.
— Угу.
Диалог, в котором мы обменялись новостями, неловко оборвался. Наши глаза встретились. Поскольку мы стояли вплотную, нежный аромат, исходящий от неё, щекотал мне ноздри.
«…»
«…»
Лишние слова были не нужны. Чхве Дживон прикрыла глаза, и наши губы начали медленно сближаться…
— Апчхи.
— …?
Я невольно шмыгнул носом. Насморк? Такого не бывало с тех пор, как появилось Окно Статуса.
Прислушавшись к себе, я почувствовал легкое першение в горле, а в носу предательски защекотало.
Это были давно забытые… но до боли знакомые симптомы.
— Дживон…
— Да?
— Кажется, я подхватил простуду…
— Простуду? Ты, Джунхо?
Кашля еще не было. Жар не поднялся.
Однако я ощущал то специфическое, неприятное чувство легкого озноба. Вирус уже затаился где-то глубоко в гортани.
Виной ли тому две недели голодовки и скитаний по Снежной горе? Или же проблема была в том, что, в отличие от 4-го этажа, у меня не был активен Навык Героя?
Я на собственной шкуре убедился, что даже тело сверхчеловека может заболеть, если подвергать его экстремальным нагрузкам слишком долго. Информация, которую я совсем не хотел получать.
«…»
Конечно, то, что всё ограничилось «всего лишь» простудой, доказывало, что мой организм далеко превзошел возможности обывателя. Обычный человек в таких условиях давно бы протянул ноги.
К тому же нынешняя простуда – это даже болезнью называть стыдно. Лекарства не ускоряют выздоровление, но и к смерти она не приводит. Немного покашлял, потемпературил день-другой, и снова в строю.
— Что, если я совершу Возвращение из-за простуды?
Но как быть Регрессору, который возвращается в прошлое при получении урона? Что, если вирус простуды сам по себе считается «уроном»? Что, если в момент, когда болезнь расцветет в полную силу, сработает Возвращение?
А если момент начала болезни совпадет с моментом входа в Башню, и я навсегда застряну в вечной Окове времени?
«…»
«…»
Чхве Дживон тоже осознала серьезность ситуации. Её лицо застыло. Она поняла, что эта слабая простуда может в любой момент превратиться в смертоносный кинжал.
— Джунхо.
— А?
— Для начала выпей зелье.
Она буднично протянула мне среднее зелье, которое в реальности стоило столько же, сколько золото того же веса. Я взял его, зашел на 1-й Этаж и выпил копию, созданную эффектом этажа.
— …Почему нет эффекта?
Зелье, способное затянуть рану от отрубленной конечности, почему-то не убрало зуд в носоглотке. Неужели я слишком долго находился под воздействием магического мороза Йети? Простуда, которую не берет среднее зелье.
— Кхм…
Конечно, у меня был низший эликсир с 5-го этажа… Но тратить его на такое казалось верхом расточительства. Оценив состояние, я вернулся через портал в студию.
— Ну как?
— Не помогло.
— …
Чхве Дживон прикусила губу. Ситуация была хуже, чем казалось.
— Может, совершишь Возвращение? Тогда у тебя будет шанс пройти этаж, не заболев. Всё равно я ничего особо не делала, так что не страшно, если память сотрется.
Дживон, как истинная сильная женщина, сразу предложила радикальное решение.
— …Я перепробовал всё. Кроме как уморить его голодом, вариантов нет.
К сожалению, у меня не было иного хитроумного способа убить Йети. Снежный человек был довольно сообразителен: в Ловушки не попадался, а ел только то, что поймал сам.
«…»
«…»
В итоге лучшее, что я мог сделать – это постараться не дать болезни развиться.
— Ладно… Ложись в постель. Я приготовлю тебе кашу с морепродуктами. Даже если будет жарко, терпи и не вылезай из-под одеяла.
— А, хорошо…
— И даже не думай вставать, пока не поправишься. Понял?
— Понял…
Так я оказался на две недели заперт под одеялом на усиленном питании.
«Правительство США официально поощряет восхождение на 2-й Этаж… „Внутреннее расследование показало, что коэффициент выживаемости в пределах нормы“».
«Предметы из Башни станут будущим человечества… Крупнейшие корпорации мира приступают к исследованиям».
«Создана Ассоциация Игроков… Первым главой Ассоциации стал Могучий Майкл – Майкл Джитер».
«Правительство Кореи наградило Игрока Чхве Дживон Президентской наградой… Она первой в стране покорила 10-й Этаж».
Время неумолимо шло. С момента начала первого Туториала минуло три месяца.
Для меня с момента входа в Башню прошло два месяца реального времени, а с момента покорения 5-го этажа – один месяц.
То есть.
«Могучая Монета.»
«+19832.41%»
— Ого.
Я стал богачом.