Глава 120. Регрессор удивлен (2)
=== [제 120 화] ===
[Вы вошли на 5-й этаж.]
Стоило бесстрастному сообщению возникнуть перед глазами, как я невольно напрягся. Пальцы сами собой коснулись прозрачных перчаток, полученных в награду за 4-й Этаж.
— …
Видимых угроз не было. Точнее, я вообще ничего не видел – вокруг царила абсолютная, непроглядная чернота.
В этом пространстве, подобном первозданному хаосу, существовало лишь моё тело. Хотя источника света нигде не было, себя я видел отчетливо.
«Что происходит? Где Чхве Дживон? Неужели на 5-м Этаже каждый сам за себя? И даже оружия не дадут?»
Не ослабляя бдительности, я изо всех сил следил за окружением. Ситуация была в новинку, и я не представлял, чего ждать.
— …
Шло время, но ничего не менялось. Я осторожно вытянул руку вперед. Пальцы коснулись чего-то твердого, на ощупь напоминавшего деревянный брус.
Ощупывая всё вокруг, словно слепец, я наконец понял, в каком положении оказался: я был заперт внутри какого-то куба.
— …
Раз ничего не происходит, мышцы, застывшие в боевой готовности, начали понемногу расслабляться. Пока обстановка не изменится радикально, разумнее всего будет просто наблюдать.
— Как там барон Хорхе? — пробормотал я.
Стоило напряжению спасть, как в голову полезли мысли, которые я до этого подавлял. 4-й Этаж. Интересно, иномирцы благополучно вернулись в свои миры? Юн Джунхён, Уильям Смит, Очкарик, барон Хорхе… Все эти люди.
Системные сообщения подтвердили, что они выжили, но я так и не узнал подробностей их судьбы. Надеюсь, у них всё хорошо.
А еще… Чхве Дживон. Стоило вспомнить прошлую ночь, как лицо снова запылало. Ох, стыдоба-то какая.
И как раз в тот момент, когда я готов был окончательно провалиться в поток сознания…
Вспышка!
Яркий свет залил всё вокруг, и тьма, сковывавшая меня, начала медленно рассеиваться.
— Кх…
Инстинктивно зажмурившись, я тут же заставил себя широко открыть глаза.
— …?
Передо мной предстало белоснежное сооружение.
Храм, поддерживаемый со всех сторон белоснежными колоннами. Стиль напоминал древнегреческий, но в деталях отличался. Да, это был Храм. И от него веяло чем-то невероятно священным.
— …
— Поздравляем!
— Примите наши поздравления!
Щурясь, я огляделся. Первыми мне на глаза попались ангелочки, которые трубили в трубы и разбрасывали цветы. За пределами Храма, насколько хватало глаз, вместо земли расстилались густые облака.
Если вкратце, место выглядело точь-в-точь как «священная обитель» из каких-нибудь книжек или фильмов. Осознав это, я почувствовал острое раздражение.
В свое время, на 2-м Этаже, Архангел Рафаэль говорил, что принимает облик, способный вызвать у людей симпатию. Похоже, это место было создано с той же целью. Обычный человек, оказавшись здесь, наверняка рухнул бы на колени и принялся взывать к Богу.
— Хм.
Я попытался схватить за ногу одного из летающих вокруг ангелочков, но моя ладонь прошла сквозь него. Похоже, они были лишь бесплотными иллюзиями.
— Ладно, посмотрим, к чему это приведет.
Кроме меня, в Храме не было других Игроков. То ли 5-й Этаж всегда такой, то ли ко мне здесь особое отношение – скоро выяснится. Как ни крути, делать мне было больше нечего, оставалось только ждать.
Пам-па-бам! Па-бам! Па-ба-бам!
— Благодарим вас!
— Да пребудет с вами вечная слава, уважаемый Восходитель!
Низкое гудение наполнило воздух.
Как только ангелочки закончили свое торжественное выступление на трубах, в центре Храма ударил массивный столб света.
— Здравствуйте. Рад нашей первой встрече. Я – Архангел Рафаэль, дежурный ангел с 1-го по 5-й Этаж.
Из сияющего столба неспешно вышел красавец с андрогинной внешностью. Облаченный в белую тогу, с каштановыми кудрями, спадающими на плечи, ангел в точности соответствовал моему воспоминанию об Архангеле Рафаэле.
— …
Я незаметно протянул руку и поводил ей в воздухе – коснуться Рафаэля не удалось. Видимо, он, как и те ангелочки, был иллюзией.
Более того, судя по его словам о «первой встрече», никакого особого отношения ко мне не было. Мы с Рафаэлем уже встречались в прошлом, и если бы он меня узнал, то не стал бы так говорить.
«5-й Этаж.»
«Условие прохождения: выслушайте всё, что скажет господин Рафаэль, а затем выполните простое финальное задание. Вы проделали большой путь».
Перед глазами как раз всплыло Окно сообщений. Судя по поздравлениям и общему тону, 5-й Этаж разительно отличался от предыдущих. Вся атмосфера была светлой, торжественной и радостной.
— …И что всё это значит? — Пробормотал я под нос.
Разумеется, после того ужаса, что я видел на 4-м Этаже, принимать этот праздник за чистую монету я не собирался. Скептически наклонив голову, я приготовился слушать, что скажет иллюзия Архангела.
— Дорогие Восходители, столкнувшиеся с испытанием под названием Башня и не утратившие воли, продолжая свои неустанные усилия. Я, Рафаэль, беру на себя смелость сказать вам: вы действительно отлично справились.
С мягкой улыбкой Архангел Рафаэль начал свою речь.
— Конечно, я прекрасно понимаю: в ситуации, когда одной цивилизации уже объявлено о вымирании, подобные слова могут звучать лицемерно. Однако я хочу подчеркнуть, что при проектировании Башни я старался быть максимально благосклонным к вам.
Рафаэль щелкнул пальцами правой руки, и над его ладонью начал вращаться шар, в точности повторяющий очертания Земли.
— Восходители. Что вы считаете главным достоинством, присущим только людям? Ответов может быть множество. Но для меня существует лишь один верный вариант.
Хлоп. Рафаэль свел ладони вместе, земной шар исчез, а за его спиной возникли призрачные силуэты бесчисленных людей.
— Я… люблю людей. А если точнее, я люблю ту волю к лучшей жизни, которой они обладают.
Воля, присущая только человеку. Кто-то назовет это алчностью. Кто-то – стремлением к совершенству. А кто-то – саморазвитием.
Архангел Рафаэль любил любые действия, которые человек совершал, чтобы стать лучшей версией себя. Ведь именно в этом он видел истинную человеческую сущность.
— Варварские методы, вроде тех, что практикуются в Туториале, — не в моем вкусе. Каждый этаж, спроектированный мной, создан так, чтобы вы получали ровно столько, сколько вложили усилий.
— Начнем с того, что 1-й Этаж дает безграничные возможности для применения. Были те, кто поддался животным инстинктам, погрязнув в роскоши и удовольствиях, но многие активно использовали его для тренировок.
— 2-й Этаж. Можно было довольствоваться малым и получить бронзовый жетон или серебряный жетон. Но если вы выжимали из своего тела и разума максимум, стремясь к золотому жетону или награде выше, вы получали достойный результат.
— 3-й Этаж. Он был разделен на уровни сложности, и чем более тяжелое испытание вы проходили, тем более великолепную награду получали.
— И наконец, 4-й Этаж. Он был устроен так: чем больше усилий вы прилагали для защиты иномирцев без потерь, тем выше становилась сложность. Если же Восходители находили слишком простые решения, дежурный ангел, наблюдавший за этажом, создавал подходящих монстров, чтобы поддерживать сложность на неизменном уровне.
— Темы всех этих этажей объединяет одно: старайся. И ты получишь ровно столько, сколько приложил усилий.
— Каким бы выдающимся ни был ваш Навык, я хотел, чтобы вы встречали трудности лицом к лицу и преодолевали их. Ибо за этим следует достойная награда. Разумеется, на этом пути жертва неизбежна. И я знаю, что за это найдутся те, кто будет меня ненавидеть.
Улыбка исчезла с лица Рафаэля, уступив место выражению легкой печали.
— Но зачастую именно негативные эмоции легче всего меняют человека.
— Зависть. Комплекс неполноценности. Гнев.
— Люди не меняются в одночасье.
— Чаще всего именно сильные отрицательные эмоции способны до основания перекроить личность человека.
— Даже если вы испытываете ко мне отвращение, я не в обиде. Мне достаточно и того, что вы стремитесь стать сильнее. Ведь это значит, что вы движетесь вперед.
Рафаэль слегка поклонился, и на его лицо снова вернулась мягкая улыбка.
— Что ж, задание 5-го этажа предельно простое. Вам нужно лишь прочувствовать, насколько сильнее вы стали к этому моменту. Это всё.
С этими словами иллюзия Рафаэля отступила на шаг назад.
— В таком случае, желаю вам и впредь не терять усердия. А теперь я откланяюсь.
Силуэт Рафаэля начал бледнеть и вскоре окончательно растворился. В огромном Храме я остался в полном одиночестве.
— …
«Стремление к совершенству, значит. Хватит нести чушь. Само собой, самосовершенствование – это хорошо. Но какой в нем смысл, если из-за него гибнут люди?»
К тому же, поговаривали, что на 4-м Этаже, стоило числу Игроков сравняться с числом иномирцев, как появлялось нечто жуткое, оставляя Игрокам тяжелейшую травму на всю жизнь.
Должно быть, это была мера наказания для тех, кто, по мнению этой твари, «не стремился к совершенству», чтобы они больше никогда не смогли подняться в Башню. На словах он притворяется, будто заботится о человечестве, а на деле исподтишка подталкивает нас туда, куда ему выгодно.
Наверное, кто-то наивный сейчас бы воодушевился и решил: «Надо будет постараться!»
— Блядь.
Отвращение нарастало, но стоило мне подумать, что даже эта моя реакция могла быть им просчитана, как накатило бешеное раздражение.
Конечно, и я не был до конца честен перед собой.
Правильно ли я поступил в Туториале и на 4-м Этаже? Никто не погиб, но, как и говорил Рафаэль, я лишил их шанса на рост. Лишил их возможности сражаться с монстрами.
Смогут ли они сохранить конкурентоспособность на тех этажах, где меня не будет? Даже если они получили великолепную общую награду, смогут ли они компенсировать разницу в опыте?
— …
Не знаю. Не знаю, где истина. Но, как учила Чхве Дживон, я решил не ломать голову над вопросами, на которые нет ответа. Сейчас нужно думать о мужчине, который размеренным шагом идет ко мне с другого конца Храма.
«5-й Этаж.»
«Условие прохождения: одолейте врага перед собой».
Топ. Топ.
Мужчина, пошатываясь, шел ко мне, сжимая в руке меч.
— …Ты еще кто?
Какая связь между осознанием собственной силы и этим типом? Неужели они поставили какое-то чучело, чтобы я мог поразмяться и похвастаться мощью? Кто он такой?
Однако, когда мужчина подошел достаточно близко и я смог разглядеть его лицо, слова Рафаэля обрели смысл.
— …Ха, ну надо же. Что за древнее клише.
Навстречу мне шел… Ким Джунхо. Я сам. Судя по одежде, это был я времен Туториала. Но то ли копия вышла неидеальной, то ли еще что, но взгляд у него был мутный, а губы постоянно что-то бормотали.
Скрежет металла.
— Ха-ха…
В какой-то момент и в моей руке оказался меч. Я невольно усмехнулся. Так вот что значило «прочувствовать свою силу».
— Что ж, я и правда чувствую разницу.
Если бы я из Туториала сошелся в бою с нынешним мной, кто бы победил? Разумеется, в ста случаях из ста это буду я. Мало того что мое Искусство меча шагнуло далеко вперед, так и сами статы выросли невероятно. А умение управлять маной стало приятным дополнением.
Рафаэль, должно быть, хотел сказать: «Смотрите, как вы окрепли. Ваши попытки выжить не были напрасными». Хотел, чтобы мы ощутили это на собственной шкуре.
Мне было крайне неприятно действовать по его указке, но раз уж я вошел в Башню, выбора у меня не оставалось.
— Фух…
Короткий вдох.
Рывок!
Я бросился к своему Клону. Тот попытался среагировать, но его движения казались бесконечно медлительными.
Свист!
Удар мечом был нацелен прямо в шею Клона. Однако я не почувствовал сопротивления.
— …
Клон отступил всего на полшага, уклонившись от моего лезвия буквально на волосок. Несмотря на огромную разницу в физических характеристиках, из-за которой его движения казались вялыми, технически он действовал безупречно.
— Ого.
А я в Туториале был весьма недурственен. Уголок рта невольно пополз вверх, пока я пробуждал спящую ману и концентрировал волю.
Разум, размякший за время, проведенное с Чхве Дживон, начал возвращаться в то состояние, в котором я был на 4-м Этаже. Я принялся просчитывать противника, ища способ убить его максимально эффективно.
Следующий удар. Одним ударом я покончу с ним. Наверняка он даже среагировать не успе…
— …А?
Концентрация внезапно сбилась. На тыльной стороне ладони я почувствовал едва уловимую боль. Мимолетное покалывание.
Прежде чем я успел осознать, что произошло, навалилось чувство, будто меня куда-то засасывает.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 5-й Этаж.]
***
— …?
Я снова стоял в самом начале 5-го Этажа.