Глава 9. Странная благотворительная акция
Следуя инструкциям из медицинских книг, которые он лихорадочно читал последние несколько дней, Ивиан приподнял веко графини Вивиан и посветил в зрачок маленьким фонариком, наблюдая за его реакцией. Затем достал из саквояжа шпатель и попросил её открыть свой вишнёвый ротик, чтобы осмотреть цвет корня языка.
На самом деле, всё это было лишь имитацией действий настоящего врача. Он почти ничего не смыслил в медицине и, разумеется, не мог по этим признакам определить состояние пациентки.
Проделав эти манипуляции для вида, Ивиан приложил указательный палец к центру лба графини — месту, имеющему особое значение в мире Трансцендентов.
Направив туда толику своей духовной силы, он смог гораздо яснее ощутить то, что происходило внутри её тела.
Внезапно Ивиан почувствовал присутствие Кощунственной Духовности. Эта эманация пустила корни в самом сердце графини и теперь медленно высасывала из неё жизненные силы.
Заметив, как нахмурился Ивиан, Дженни, не сводившая с него глаз, тут же встревоженно спросила:
— Доктор Ивиан, как моя матушка?
Графиня Вивиан тоже смотрела на него в ожидании ответа. Но, в отличие от взволнованной Дженни, она сохраняла полное спокойствие.
Если бы Ивиан не чувствовал исходящие от неё волны усталости и тревоги, он бы подумал, что этой прекрасной даме совершенно безразлична собственная судьба.
— У её светлости действительно есть небольшие проблемы со здоровьем, но ничего серьёзного… Я могу это вылечить.
Услышав его слова, все присутствующие облегчённо вздохнули и улыбнулись.
На бледных щеках графини Вивиан проступил лёгкий румянец.
— В таком случае, доктор Ивиан, я вверяю себя в ваши руки.
— Это честь для меня, — поклонился Ивиан.
На самом деле состояние графини было ужасным. Хотя Кощунственная Духовность обосновалась в её сердце не так давно, смертные были слишком хрупки перед лицом трансцендентных сил.
Жизненная сила графини была исчерпана более чем наполовину. Если немедленно не вмешаться, ей оставалось жить совсем недолго.
В такой ситуации даже другие Трансценденты, скорее всего, оказались бы бессильны. Но у Ивиана было две Изначальные Руны, которые идеально подходили для решения этой проблемы.
Ивиан обратился к присутствующим:
— Для дальнейшего лечения её светлости необходим полный покой. Прошу всех на время покинуть комнату.
Дворецкий, увидев едва заметный кивок графини, тут же сказал:
— Мисс Дженни, давайте выйдем. Доктору Ивиану нужно, чтобы её светлость никто не беспокоил.
Дженни кивнула, её глаза всё ещё блестели от слёз.
— Доктор Ивиан, я доверяю вам здоровье моей матери. Я верю, что вы сможете её исцелить.
— Не сомневайтесь, мисс Дженни. Я смогу.
Когда все покинули комнату, Ивиан обратился к графине:
— Ваша светлость, сейчас я применю метод гипнотерапии. Пожалуйста, следуйте за моим голосом и представляйте то, о чём я буду говорить…
Дождавшись, когда графиня погрузится в глубокий сон, Ивиан положил руку ей на грудь, в область сердца.
Стараясь не обращать внимания на мягкость под своей ладонью, он сосредоточился, нащупывая скрытую внутри Кощунственную Духовность.
Эта эманация обладала сильной разъедающей способностью, и Ивиан почувствовал, что её следы есть не только в сердце, но и в других частях тела.
Другим Трансцендентам, вероятно, пришлось бы проводить сложный ритуал для изгнания этой скверны, причём без всяких гарантий безопасности для графини. Но Ивиан, обладатель Изначальной Руны Безверного, мог просто поглотить её.
Он осторожно вытянул Кощунственную Духовность из тела графини и впитал её в свою Руну.
«Какое высокое качество у этой эманации!»
Ивиан сразу же заметил разницу. Хотя сгусток был совсем небольшим, Изначальная Руна Безверного впервые подала знак, что она насытилась.
Затем Ивиан использовал Изначальную Руну, чтобы привести в порядок тело графини.
Он оказал лишь лёгкое воздействие, чтобы её состояние немного улучшилось. Более сильное вмешательство стоило бы ему слишком много Силы Существования и могло привести к нежелательным последствиям для него самого.
Приведя тело графини в порядок, Ивиан не стал сразу же её будить. Он хотел выяснить, откуда в её теле вообще взялась Кощунственная Духовность.
Изначальная Руна Чудотворное Слово Чужака слабо вспыхнула, и серебряные рунические цепи окутали графиню, погружая её в ещё более глубокий транс.
— Ваша светлость, скажите, вы посещали в последнее время какие-нибудь странные места?
— Нет… — безжизненно ответила графиня. Её речь была невнятной, но разобрать слова было можно.
— Вы контактировали со странными людьми?
— Нет…
— Вы прикасались к каким-либо странным предметам?
Ивиан на мгновение задумался и спросил:
— Когда вы впервые почувствовали недомогание?
— Примерно… полмесяца назад…
— В тот период происходило что-нибудь необычное?
— Всё было как обычно… Правда, я участвовала в одной благотворительной акции…
«Вот оно!» — Ивиан мысленно оживился.
— Расскажите подробнее, что это была за акция?
— Её организовал виконт Харлан. Он закупил партию свечей и бесплатно раздавал их беднякам. Поскольку я сама часто занимаюсь благотворительностью, он пригласил и меня.
Зрачки Ивиана сузились.
— На месте проведения акции было что-то странное?
— Ничего особенного. Разве что свечи, которые приготовил виконт, имели немного странный запах. Но я подумала, что беднякам нет до этого дела, и не придала значения…
Ивиан почувствовал, что в этом деле кроется нечто зловещее. Он слышал о виконте Харлане — тот был известен своей скупостью, а рабочим на его фабриках платили меньше всех в городе. С чего бы такому скряге вдруг устраивать благотворительную акцию? У Ивиана появилось дурное предчувствие.
И это предчувствие с каждой минутой лишь усиливалось, пока не начало давить на него своей тяжестью.
Какая-то внутренняя интуиция подсказывала ему, что это дело непременно его коснётся и окажет на его жизнь огромное влияние.
«Я должен во всём разобраться!» — эта мысль родилась из глубинного беспокойства.
В этом искажённом и опасном мире бегство могло спасти от угрозы, но иногда оно лишь позволяло ей разрастись до чудовищных размеров.
— Надеюсь, всё не так, как я думаю, — с тяжёлым сердцем проговорил Ивиан.
После того как он разбудил графиню, она и мисс Дженни горячо его благодарили. Ему заплатили десять фунтов в качестве гонорара, и старый дворецкий отвёз его домой.
Ивиан вернулся в клинику, когда уже вечерело.
На следующий день утром он, как обычно, принимал пациентов. Похоже, слух об успешном исцелении графини Вивиан уже распространился, и дел в клинике заметно прибавилось.
После обеда Ивиан закрыл клинику. Он собирался расследовать благотворительную акцию виконта Харлана.
Изначальная Руна Чудотворное Слово Чужака позволяла ему в случае опасности быстро сжечь Силу Существования и оказаться на грани между «бытием» и «небытием», становясь почти невидимым для других. Эта способность была его главной страховкой.
Именно поэтому он и отважился на это расследование. Это был его козырь.
Ивиан был уверен, что у этой акции была скрытая цель, особенно учитывая, что недомогание графини началось именно после неё.
Он не мог не связать Кощунственную Духовность в её теле с той благотворительной раздачей свечей.
От графини он узнал, что свечи раздавали в основном в бедных кварталах.
Именно оттуда Ивиан и решил начать своё расследование.
Самое жаркое время дня уже миновало. Опираясь на свою новую трость, Ивиан шёл по улицам Сент-Асии.
Лето в Сент-Асии было не слишком знойным, к тому же Ивиан мог использовать Изначальную Руну Безверного, чтобы укрепить своё тело. Поэтому он решил не брать кэб до бедных кварталов.
Поездка на кэбе была бы слишком заметной, что противоречило его планам о тихом расследовании, да и стоили они на Бэринт-Парк-Роуд баснословных денег. Так что он решил пойти пешком.