Глава 77. Вместе с госпожой Лили — в канализацию!
В конечном итоге Ивиан так и не получил работу с жалованьем в тысячу Золотых Фунтов в неделю.
Эта бессердечная женщина, Элис, сказала что-то вроде того, что он ещё слишком молод и не справится. А разве нельзя научиться?
С ноткой разочарования Ивиан молча пожелал Профессору Улиссу удачи и покинул Собор Святого Деле, который служил пристанищем для Церкви Естества и Жизни в Пилтовере.
«Воздушный Сад» был одной из визитных карточек Пилтовера, наряду со сложной системой канализации и воздушными поездами — тремя великими чудесами города.
Собор Святого Деле располагался за пределами горного массива, в одной из немногих равнинных областей Пилтовера.
А «Воздушный Сад» парил на вершинах гор, так что Ивиану предстоял долгий путь.
Он поймал паровую карету и доехал до многоуровневых районов Пилтовера.
Эти районы раскинулись среди гор, которые за долгие века были опустошены рудокопами.
Со временем множество жителей поселилось в бывших шахтах, обустроив их и соединив друг с другом, что и создало уникальную многоуровневую структуру Пилтовера.
Структура эта делилась на три основных яруса: Верхний, Средний и Нижний.
Знатные и богатые по большей части обитали в Верхнем районе, где было вдоволь солнечного света и свежего воздуха — условия жизни куда лучше, чем в средних и нижних ярусах.
Средний район населяли простолюдины и торговцы. Жизнь здесь была зажиточнее, чем в нижних кварталах, и солнце освещало их дома около восьми часов в день.
Бедняки же ютились в Нижнем районе. Солнечный свет круглый год был заслонён Верхним и Средним районами, отчего Нижний район вечно пребывал во мраке. Лишь час или два в день его обитатели могли наслаждаться лучами солнца, живя в сырости и унынии.
«Это же точная копия классовой структуры Сент-Асии, просто другая Сент-Асия!
Чёткое разделение общества, пропасть между классами и колоссальное неравенство!» — подумал Ивиан.
Добравшись до многоуровневого района, Ивиан вышел из кареты и заплатил извозчику три Суля.
Недаром Пилтовер звали городом Механизмов, где паровые кареты были на каждом шагу — цена на проезд оказалась куда ниже, чем в Сент-Асии.
Сейчас он находился в Среднем районе, и ему ещё предстояло сесть на Воздушный Поезд, чтобы добраться до Верхнего.
Воздушный Поезд вмещал немного пассажиров, около десяти человек за раз, но самих поездов было великое множество. К тому же сейчас на улицах было немноголюдно, так что ждать не пришлось.
Поездка обошлась Ивиану в пять пенсов — вполне приемлемая цена. Ощущения были, словно катаешься на американских горках, только в метро.
Через час пути Ивиан наконец достиг Верхнего района и увидел одно из трёх великих чудес — «Воздушный Сад».
«Воздушный Сад» полностью оправдывал своё название — он и вправду походил на сад, парящий в небесах.
Вершины нескольких тесно сгрудившихся гор были усажены всевозможными растениями, образуя множество отдельных садиков.
Эти садики соединялись друг с другом воздушными галереями, также увитыми зеленью, сливаясь в единый «Воздушный Сад».
Конструкция «Воздушного Сада» была изящна и прекрасна, но Ивиан не мог в полной мере ею насладиться.
Почему-то ему казалось, что в его строении есть некая извращённость, нечто, не соответствующее общепринятым канонам красоты.
Более того, в тот миг, когда он ступил в «Воздушный Сад», ему почудился едва уловимый след Кощунственной Духовности.
«С Воздушным Садом что-то не так...»
Эта мысль промелькнула и исчезла. Ивиан снова взглянул на прекрасные виды, и чувство дискомфорта рассеялось, будто его и не было.
— Да, «Воздушный Сад» не зря зовётся одним из трёх чудес. Он и впрямь услаждает взор!
Постояв немного и насладившись пейзажем, Ивиан остановил проходившую мимо даму и спросил, где находится кофейня «Ретро». Получив ответ, он удалился под смущённо-зардевшимся взглядом леди.
...
Толкнув дверь, он вошёл в кофейню «Ретро».
Интерьер заведения и впрямь был винтажным, напоминая средневековую таверну.
Ивиан почувствовал себя так, словно попал в фэнтезийный мир Средневековья.
— Сэр, чего изволите?
— Я ищу Госпожу Художницу.
— Вы господин Чужак?
— Да, это я.
— Прошу за мной.
Красивая официантка проводила Ивиана в отдельный кабинет, где в тишине сидела Госпожа Художница.
— Добрый день, госпожа Лили.
— Добрый день, господин Ивиан. Что будете пить?
— Латте с двумя ложками сахара, будьте добры.
Госпожа Лили кивнула и обратилась к официантке:
— Два латте, один с двумя ложками сахара, другой без. Спасибо.
Официантка записала заказ и удалилась.
— Вы пьёте кофе без сахара? Не горько? — с любопытством спросил Ивиан.
Госпожа Лили тихо ответила:
— Мне нравится эта горечь. С самого детства.
Когда официантка принесла кофе и, закрыв за собой дверь, ушла, госпожа Лили достала кисть и начертила что-то в воздухе.
Ивиан заметил, как звуки за пределами кабинета стали затихать и наконец исчезли совсем.
Создав простую звуконепроницаемую матрицу, госпожа Лили серьёзно посмотрела на Ивиана.
— Господин Ивиан, я хочу пригласить вас вместе исследовать канализацию Пилтовера.
— Канализацию? Зачем вам туда? — не понял Ивиан.
— На этом чёрном рынке Трансцендентов я получила кое-какие сведения. Концентрация Кощунственной Духовности в канализации в несколько раз выше, чем снаружи. Весьма вероятно, что источник Алой Гнили находится именно там.
— Какую информацию вы получили на рынке?
Госпожа Лили смущённо проговорила:
— Ивиан, если вы хотите узнать подробности, вам придётся заплатить Цену. Три закона Трансцендентов нерушимы...
Ивиан: ...
Значит, она просит меня о помощи, а я ещё и платить должен.
Впрочем, сведения, полученные госпожой Лили, его весьма интересовали.
— Какую Цену вы заплатили? Я могу покрыть половину.
Госпожа Лили кивнула и смущённо добавила:
— Господин Ивиан, Закон Равноценного Обмена нужно соблюдать. Это закон, выведенный бесчисленными поколениями Трансцендентов. Он помогает значительно снизить риск Потери Контроля.
Ивиан лучезарно улыбнулся.
— Не стоит объяснять. Разве я похож на человека, который переживает из-за таких мелочей? Говорите, сколько? Я сейчас же заплачу!
— Сто Золотых Фунтов... — госпожа Лили, не сводившая глаз с лица Ивиана, заметила, как оно изменилось, и тут же поправилась:
— Пятидесяти будет достаточно!
Ивиан с непроницаемым лицом извлёк из Страницы-Хранилища сто Золотых Фунтов и протянул их госпоже Лили.
— Я же сказал, деньги для меня не главное!
Госпожа Лили не смогла отказать столь гордому мужчине и была вынуждена принять деньги.
После чего она начала излагать полученные на чёрном рынке сведения:
— Я плохо знаю Пилтовер, поэтому купила у торговца информацией сведения о недавних крупных событиях, надеясь найти зацепку и поскорее выполнить свою задачу.
Вот что он мне рассказал:
1. Алая Гниль исходит от Злого Бога — Владыки Алой Гнили. За этим событием, скорее всего, стоит Культ Алой Гнили.
2. Таинственная организация отправила «Ночных Воронов» для проверки жителей на заражение Алой Гнилью и раздачи масок с очищающими свойствами. Насколько я знаю, «Ночные Вороны» — это медицинское подразделение Кольца Тайной Магии. Значит, Кольцо Тайной Магии тоже вовлечено в это дело.
3. Загрязнение в канализации усилилось, и туда сбежалось множество потерявших контроль мутантов. Сейчас там крайне опасно. Из-за сложной структуры канализации церковь несколько раз пыталась провести зачистку, но безуспешно, и в итоге отказалась от дальнейшего вмешательства.
4. Хм... что же ещё?
А, точно!
Некий таинственный торговец за баснословные деньги выкупил у Графа Ханко права на «Воздушный Сад», а сам граф уже уехал в другой город, чтобы переждать смуту. Не знаю, что за смельчак решился на такую покупку в столь опасное время.
Ивиан сразу отмёл четвёртый пункт — его не волновало, кому принадлежит «Воздушный Сад». Что же до канализации, он тоже считал, что именно там, скорее всего, и кроется источник Алой Гнили.
И с каждой секундой эта мысль всё больше в нём крепла...