Глава 68. Конечно, мне она тоже очень нравится!
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Ивиан силой своей Изначальной Руны Чудотворное Слово Чужака подавил мятежную Кощунственную Духовность, и та постепенно улеглась.
Следом он ощутил новую волну духовной энергии, что проникала в его тело.
Он вновь прибег к Чудотворному Слову Чужака, скрыв все следы своей Трансцендентной природы и притворившись обычным человеком.
Мгновение спустя духовные колебания исчезли. Таинственный незнакомец протянул ему белую маску. Ивиан надел её и спокойно пошёл прочь.
Отойдя от вокзала на безопасное расстояние, он исследовал маску своей духовной силой и обнаружил на ней едва заметные рунические узоры, очень похожие на Очищающую Руну.
«Эта маска обладает частью свойств Очищающей Руны, — заключил Ивиан. — Она может эффективно блокировать Кощунственную Духовность, предотвращая дальнейшее распространение "чумы". Весьма действенное средство».
Вскоре из вокзала вышел и Профессор Улисс.
— Профессор, как нам добраться до церкви? — спросил Ивиан.
Профессор Улисс посмотрел на улицу и улыбнулся.
— Смотри! А вот и она!
По улице медленно приближался традиционный конный экипаж.
Изящный кузов был выкрашен в цвет живой зелени, что придавало ему жизнеутверждающий вид. На дверце Ивиан заметил эмблему в виде Древа Естества — это был экипаж Церкви Естества и Жизни.
На козлах сидела девушка с белоснежными, как первый снег, волосами и бровями. Лишь глаза её, два сияющих рубина, приковывали к себе взгляд и навсегда врезались в память.
Она была облачена в длинное белое платье с явными церковными мотивами, отчего походила на снежного эльфа из волшебных сказок.
Только белая маска на лице совершенно не гармонировала с её утончёнными чертами.
Экипажем правила госпожа Элис.
Она остановила лошадей рядом с ними и сошла на землю.
— Здравствуйте, Профессор Улисс. Здравствуй, Ивиан. Простите, что заставила вас ждать!
Госпожа Элис сделала безупречный реверанс, который был усладой для глаз.
— Элис, ты как раз вовремя. Мы только что вышли с вокзала.
Ивиан заметил, как на суровом лице Профессора Улисса промелькнула тень улыбки.
«Похоже, Профессору Улиссу и впрямь очень нравится госпожа Элис», — подумал Ивиан.
«Конечно, мне она тоже очень нравится!»
— Здравствуй, госпожа Элис, — ответил он.
Все трое сели в экипаж. Элис снова взяла вожжи, и они поехали к собору Церкви Естества и Жизни в Пилтовере.
Сидя в карете, Ивиан открыл окно, чтобы рассмотреть город, который называли механической столицей Королевства Остания.
Пилтовер располагался на севере королевства, среди гор.
Эти земли были необычайно богаты полезными ископаемыми: металлами, углём и прочими ресурсами.
Благодаря такому природному преимуществу, паровые технологии Пилтовера не имели себе равных на всём Старом континенте.
Кроме того, за долгие годы добычи ископаемых город приобрёл уникальную структуру.
Большая его часть скрывалась в выработанных полостях гор. Бесчисленные туннели и пещеры создавали многоуровневую городскую застройку, а воздушные галереи и подземные ходы образовывали сложнейшую транспортную сеть.
Чужак без провожатого из местных легко мог заблудиться в этом лабиринте.
Казалось бы, столь процветающий город должен был кипеть жизнью, но Ивиан видел совершенно иную картину — улицы были пустынны и холодны.
Прохожих было немного, и те, что встречались, были закутаны с ног до головы, а на лицах носили белые маски, выданные таинственными незнакомцами.
Они шли быстрым, торопливым шагом, словно их терзало чувство тревоги.
По мере продвижения экипажа Ивиан замечал всё больше диковинных механических созданий. Чаще всего встречались паровые кэбы, которые в Сент-Асии были редкостью, а здесь сновали повсюду. Традиционные же экипажи, наоборот, почти не попадались.
Кроме того, были воздушные поезда — небольшие вагончики, вмещавшие всего несколько человек. Они с огромной скоростью мчались по воздушным галереям, перекинутым между склонами гор.
Необычная архитектура города и разнообразие паровых механизмов поражали воображение Ивиана.
Экипаж продолжал свой путь, и Ивиан стал замечать нечто странное: то тут, то там на улицах и стенах домов виднелись красно-белые пятна, похожие на грибницу, расползавшуюся по всему Пилтоверу.
И рядом с этими пятнами всегда ощущалась более плотная Кощунственная Духовность. Это напомнило Ивиану об искажённой Деревне Дока.
Примерно через полчаса экипаж остановился. Снаружи раздался мелодичный голос Элис:
— Мы у собора!
Профессор Улисс и Ивиан вышли из кареты и увидели собор этой механической столицы.
В целом его архитектура повторяла Собор Святого Лоренцо, но с одним отличием: он выглядел более механистично, с множеством обнажённых шестерёнок непонятного назначения.
А может, эти шестерни были лишь украшением?
Атмосфера в соборе была гнетущей. Отовсюду доносились плач и стоны.
Здесь собрались простые жители Пилтовера, и у всех них была одна общая беда: они были больны!
Их тела подверглись мутациям разной степени:
У тех, кто был поражён легко, на коже появились красно-белые пятна, грозившие разрастись дальше.
У тех, в ком скверна пустила глубокие корни, большая часть кожи была покрыта красными пятнами, из которых росли слоистые веерообразные грибы или россыпи красно-белых гранул.
Тех же, кто был поражён тяжело, оставались единицы. Кощунственная Духовность вокруг них была невероятно плотной. Их тела были полностью поглощены ею, сплошь покрыты веерообразными грибами и красно-белыми гранулами.
Более того, их тела были страшно искажены, они постепенно теряли человеческий облик. Из их кожи прорастали похожие на перья грибные нити, сплетаясь в алые щупальца, уродливые крылья и прочие кошмарные образования.
Ивиану казалось, что в следующую секунду они окончательно преобразятся, превратившись в нечеловеческих тварей.
Все трое вошли в собор и прошли в одну из роскошных комнат.
Профессор Улисс, вспоминая только что увиденное ужасающее зрелище, помрачнел ещё сильнее.
— Ситуация крайне тяжёлая!
— На данный момент почти пятая часть населения города заражена Алой Гнилью, — с тревогой в голосе сказала Элис, — и число заражённых продолжает расти.
— Источник Алой Гнили нашли? — спросил профессор.
Элис покачала головой.
— Ни малейшей зацепки. Все заражённые исправно носили очищающие маски. Теоретически, даже при резком повышении концентрации Кощунственной Духовности в Пилтовере, они не должны были подвергнуться заражению. Но, как видите, это всё же произошло.
— Удалось создать эффективное лекарство для подавления болезни?
— Нет... Кощунственная Духовность мутирует чрезвычайно быстро. Даже те препараты, что помогали раньше, теперь почти бесполезны. Нынешняя Алая Гниль отличается от предыдущих вспышек. Она больше не передаётся по воздуху, а использует какой-то неизвестный путь. Искажения, вызываемые заражением, также сильно изменились. Раньше это были круглые грибы с белыми краями и красной серединой, а теперь — нечто, сочетающее в себе щупальца и красно-белые крылья.
Профессор Улисс на мгновение замолчал.
— Где лаборатория? Мне нужно немедленно приступить к созданию нового ингибитора. Нельзя терять ни минуты.