Глава 58. Кольцо Тайной Магии!
Возвращаясь, троица не прибегала к каким-либо особым способностям Трансцендентов, а просто под покровом ночи направилась обратно в город Сент-Асия.
Впрочем, у Старины Джона, похоже, были силы, связанные с пространством. Ивиан несколько раз ощущал, как, сделав всего один шаг, он оказывался на сотню метров дальше.
Эта способность напоминала ему о легендах из прошлой жизни, о «сокращении земли в один цунь».
Ивиан был весьма заинтригован. Подобная сила могла быть чрезвычайно полезна как для путешествий, так и в бою.
Но он понимал, что Старина Джон, с его-то отношением, никогда не передаст ему ритуал этой руны. Скорее всего, он лишь посмеётся над ним, а затем откажет.
Поэтому Ивиан решил пойти обходным путём — через Джулианну.
«В делах важен результат, а не процесс», — размышлял он.
«Ничего постыдного!» — так думал коварный Чужак.
Благодаря способностям Старины Джона, они быстро добрались до Сент-Асии. Ивиану показалось, что это было даже быстрее, чем на паровом экипаже.
Если бы мир Трансцендентов не был так пропитан странностями и искажениями, их способности, несомненно, заменили бы многие аспекты повседневной жизни.
Но история не знает сослагательного наклонения. После Тёмных Веков Пятой Эпохи простые смертные окончательно забыли о сверхъестественном и обратились к объятиям пара, дабы избежать пагубного влияния и распространения скверны.
Ивиан невольно задумался, какой же яркой и многообразной была жизнь в эпохи до Пятой, когда силы Трансцендентов ещё процветали.
Увы, ему, скорее всего, не суждено было увидеть подобное воочию.
Троица вернулась в Ломбард Старины Джона. Ивиан хотел было уйти, но Джулианна остановила его.
— Ивиан, ты забыл о сюрпризе? — игриво подмигнула она.
«Сюрприз, который обещала Джулианна... неужели... хе-хе!»
«Так скоро? А я ведь ещё не готов!»
Они вошли в ломбард. Старина Джон подошёл к прилавку, нажал на что-то, и неприметная стена поднялась, открывая потайной ход.
«Ну конечно, у всех старых интриганов есть потайные ходы!» — невольно подумал Ивиан.
Стены прохода напоминали те, что Ивиан создавал с помощью способности «Обращать Камень в Грязь, а Грязь в Камень» — такие же гладкие и ровные.
Вероятно, Старина Джон использовал ту же Духовную Руну для строительства.
Спускаясь по проходу, Ивиан почувствовал, что концентрация Кощунственной Духовности в воздухе резко снижается, и чем глубже они уходили, тем сильнее это ощущалось.
Он испытал лёгкое недомогание и тут же едва заметно активировал свои Духовные Руны. За исключением «Благословения Естества», все они в качестве Цены так или иначе подвергали его воздействию Кощунственной Духовности.
Но для Ивиана эти побочные эффекты были лишь источником подпитки.
Ему стало немного лучше, но лёгкий дискомфорт всё же остался.
Троица продолжала спускаться. Вскоре Ивиан заметил на стенах вырезанные рунические узоры. Эти руны отталкивали Кощунственную Духовность и активно впитывали все остальные, чистые виды духовной энергии.
«Обычный» Трансцендент чувствовал бы себя здесь превосходно, не опасаясь скверны и искажений.
Но для Ивиана это было совсем недружелюбное место.
Он мысленно перебрал свои руны...
«Ну да! Одна из Изначальных Рун требует как раз той самой Кощунственной Духовности, которую здесь отталкивают, а другая, ещё более особенная, питается эфемерной Силой Существования».
Похоже, то, что нравилось «чистым» Трансцендентам, ему было отвратительно.
«Неужели... я злодей?»
«Я что, осквернён?» — с сомнением подумал он.
В самом конце прохода, на глубине, по прикидкам Ивиана, не менее ста метров, их ждала каменная дверь. Он и не предполагал, что под таким непримечательным ломбардом скрывается столь глубокий тайник.
Дверь была такой же старинной и неприметной, как и всё вокруг.
Старина Джон приложил к ней руку. На поверхности двери вспыхнули разнообразные узоры, словно сканируя его ладонь.
Проверка завершилась, и древняя каменная дверь отворилась.
За ней оказалось огромное круглое помещение, сплошь покрытое сложными руническими письменами.
В центре, на потолке и на полу, располагались две десятиметровые круглые руны, расположенные точно друг против друга.
Старина Джон вошёл первым.
Джулианна последовала за ним и, чтобы успокоить Ивиана, сказала:
— Ивиан, не волнуйся, мы хорошие! Правда!
Ивиан: «...»
«Обычно те, кто больше всех кричит о том, что они хорошие, и есть самые отъявленные злодеи! Думаешь, я всё ещё ребёнок?»
Старина Джон остановился и внимательно оглядел Ивиана.
— Ты желаешь присоединиться к Кольцу Тайной Магии?
— Кольцо Тайной Магии? — с недоумением переспросил Ивиан.
Что это за организация?
Старина Джон больше не смотрел на Ивиана с презрением. Его лицо стало серьёзным и торжественным.
Даже Джулианна, стоявшая рядом, утратила свою мягкость, и её выражение лица тоже стало строгим.
Атмосфера в зале неуловимо изменилась, напоминая теперь о священной церемонии принесения клятвы, наполненной благоговением.
Ивиан ничего не понимал. Что происходит?
— Ивиан, всё, что произошло сегодня, на самом деле было испытанием, — объяснила Джулианна. — Испытанием, которое должно было определить, достоин ли ты присоединиться к Кольцу Тайной Магии.
«???»
На лице Ивиана отразилось полное недоумение. «Хочешь сказать, что всё это смертельно опасное приключение было всего лишь экзаменом?»
— Кольцо Тайной Магии — тайная организация, признанная церквями, — взял слово Старина Джон. — Она действует в тени этого мира. Её идеалы радикальны и не принимаются обществом, но она — незаменимая сила, стоящая на страже мира. Из-за её важности мы очень строго подходим к набору новых членов. Некоторые, как Джулианна, воспитываются в организации с детства и после проверки способностей официально вступают в наши ряды. Других же рекомендуют, а затем тайно подвергают испытанию. Лишь те, кто безупречно следует «правилам» и обладает выдающимися талантами, могут быть рассмотрены. Или же те, кто владеет особыми рунами, способными сыграть ключевую роль в будущих миссиях. Для таких мы можем сделать исключение и смягчить условия приёма!
Ивиан был человеком практичным.
— Итак, мой дорогой Старина Джон, а какая мне от этого выгода?
Старина Джон побагровел от гнева:
— Джулианна, я же говорил, что этот смазливый юнец не подходит для Кольца Тайной Магии! Он совершенно не соответствует условиям приёма!
— Но он достаточно уникален, — спокойно возразила Джулианна. — Его руны чрезвычайно редки. Учитывая смягчённые условия, он должен подходить по всем стандартам.
Старина Джон покраснел ещё больше. Он не мог сорвать злость на своей «прохудившейся курточке», поэтому лишь метнул ещё один испепеляющий взгляд на Ивиана.
Ивиан, кажется, начал понимать.
— Так вот в чём сюрприз?
«Значит, любовь проходит?»
— А вы что подумали, мистер Ивиан? — с нежной улыбкой спросила Джулианна. — Не стоит домысливать лишнего~
— Я отказываюсь!
— Не торопись, Ивиан. Как организация Трансцендентов, признанная тремя великими церквями, Кольцо Тайной Магии предоставляет множество преимуществ, которые могут сильно помочь в твоём развитии. Например, мощные рунические ритуалы и сопутствующие им зелья, Запечатанные Артефакты с минимальными побочными эффектами и огромной силой... Девиз Кольца Тайной Магии: Контролировать, Содержать, Защищать! Наша главная цель — защищать Главный Мир от вторжения Внешних Богов, а второстепенная — сдерживать вышедшие из-под контроля Запечатанные Артефакты. Но Кольцо Тайной Магии не вмешивается в личные убеждения и не принуждает Трансцендентов к выполнению заданий. Наоборот, мы предоставляем различные блага в соответствии с уровнем вклада, чтобы усилить наш мир! Ну так что, Ивиан, что скажешь?
Ивиан обожал ставить на место таких самодовольных людей, но... блага были слишком соблазнительными. Он чувствовал, что теряет контроль...