Глава 56. Мудрый тот, кто знает своё место!
Пока мисс Джулианна вела свой танец битвы, руническая матрица в небесах непрестанно ширилась, сплетаясь во всё более замысловатые узоры, и мощь её росла с каждой секундой.
Если вначале ей с трудом удавалось отражать удары, то постепенно она обрела уверенность и стала действовать с изящной лёгкостью.
Однако, сколь бы ни возрастала сила Джулианны, таинственная рука, что явилась из-за грани миров, неизменно поддерживала с ней паритет.
Словно кот, забавляющийся с мышью, она наткнулась на диковинную игрушку и не желала, чтобы веселье кончалось слишком скоро.
Но по мере того, как энергетические уровни противников росли, неполные «Врата» уже не могли выдерживать «тяжесть» мертвенно-бледной руки. Ей пришлось втянуться обратно, пока снаружи не осталась лишь одна ладонь.
Внезапно эта ладонь метнула пять чёрных рубящих ударов, что сумели пробить «стену» Джулианны и отсечь ей руку.
Лицо девушки осталось бесстрастным. Шипы её Тернового Доспеха вытянулись, оплели отрубленную конечность на земле и притянули её к плечу. Срезы соединились, и рана мгновенно затянулась.
Джулианна нанесла ответный удар. Руны в небесах сжались, образовывая подобие жерла исполинской пушки. Белый луч света диаметром в несколько десятков метров вырвался из рунической матрицы и устремился к «Вратам».
Цель Джулианны всегда была ясна — «Врата»!
Она и не помышляла одолеть или хотя бы ранить этого Полубога. Достаточно было сокрушить «Врата», и победа была бы за ней.
Однако даже столь сокрушительную атаку бледная ладонь отразила с лёгкостью.
Она выставилась навстречу небу, и многометровый луч света разбился о невидимый барьер, разлетаясь во все стороны, словно спицы гигантского зонта.
Там, где лучи коснулись земли, всё в мгновение ока обратилось в руины до самого горизонта.
Хотя ладонь без труда отразила атаку Джулианны, для этого, видимо, потребовалось больше сил. «Врата» затрещали ещё сильнее, а от белой руки остались лишь острые когти на кончиках пальцев.
«Врата» вот-вот рухнут!
— Какая досада! Как скучно! — раздался из-за «Врат» раздосадованный женский голос.
Внезапно она будто что-то вспомнила.
— Хе-хе... Напоследок я оставлю вам небольшой подарочек!
*Хрусть!*
С отчётливым треском острый ноготь на мизинце бледной руки отломился и упал в лужу гноя и крови на земле.
В тот же миг оставшиеся пальцы втянулись обратно, и «Врата» рассыпались на мириады осколков.
В воздухе остался лишь влекущий голос:
— Ступай, дитя моё! И хорошенько «прислужи» этим незваным гостям!
*Бззззз...*
Ивиану почудилось жужжание мух, и звук этот становился всё громче.
Обломок ногтя, утопавший в гное, едва заметно дрогнул, а затем начал стремительно раздуваться, распадаясь на несметное множество чёрных мух!
У этих тварей не было лапок — вместо них извивались крошечные щупальца, которые, сплетаясь, образовывали крылья и поднимали мух в воздух.
Взмахи их крыльев складывались в единый ритм, и Ивиану послышался жуткий женский смех!
— Ха-ха-ха-ха-ха...
— Хе-хе-хе-хе-хе...
Джулианна, в отличие от своей высокомерной противницы, не собиралась играть по правилам. Не теряя ни секунды, она нанесла удар исподтишка!
Руническая матрица в небесах вытянулась в линию, и в её центре начало зарождаться световое копьё. В тот самый миг, когда рой мух уже готов был сложиться в женский силуэт, копьё молнией устремилось к нему!
— Хе-хе... кх-х!
Пронзительный смех оборвался, и вся напускная важность мгновенно улетучилась.
Вместо смеха раздался мучительный вой:
— А-а-а-а-а! Ничтожная смертная, ты...
С неба обрушились бесчисленные красные лучи, разя высокомерную женщину-муху. Тысячи насекомых обратились в Пепел.
— Постойте...
Следом ударили потоки синего ледяного света. Новые полчища мух застыли, упали на землю и разбились на мелкие осколки!
— Прекратите...
Затем хлынули мириады чёрных лучей...
— Да чтоб вас, дайте старухе договорить!
Наконец, выдержав нескончаемый шквал атак, дрожащий рой мух с трудом обрёл женские очертания.
Она была облачена в чёрное платье, сквозь которое угадывался стройный стан.
Голову покрывал просторный чёрный капюшон, скрывавший разметавшиеся золотые волосы.
Если бы не остальное, её можно было бы принять за прекрасную леди.
Но уголки её рта были разорваны, и кровь, хлынувшая из них, обагрила нижнюю половину лица.
Глаза были испещрены уродливыми красными прожилками, белки — глубокого чёрного цвета, а зрачки — тёмно-алые, словно капли запекшейся крови.
Но более всего в глаза бросались вытатуированные на лбу жуткие чёрные узоры, вокруг которых клубился чёрный туман сгустившейся Кощунственной Духовности.
Приняв человеческий облик, она поправила одежду, приняла надменную позу, смерила всех презрительным взглядом и произнесла голосом, полным величия:
— Ничтожные смертные, пришло время познать силу великой Беллы Димитреску!
С этими словами она небрежно вытянула руку, подражая жесту бледной ладони, и попыталась остановить обрушившиеся с небес разноцветные лучи.
Но поскольку большая часть её сил была растрачена во время формирования тела, при столкновении с духовной силой Джулианны она пошатнулась и чуть не рухнула на колени, едва не отвесив Ивиану и его спутнице низкий поклон.
Череда неудач сломила дух женщины-мухи, и она разразилась рыданиями:
— Проклятье! Проклятье! У-у-у... Матушка, я хочу домой, в Бесконечный Ад!
Столь резкая перемена в поведении женщины-мухи лишила Ивиана и Джулианну дара речи.
Ивиан: «...»
Джулианна: «...»
Хотя эта женщина-муха не обладала величием Госпожи Восьмифутовой и выглядела скорее комично, Ивиан и Джулианна не собирались её недооценивать. Пусть её силы и были истощены, густая Кощунственная Духовность, что окутывала её, говорила сама за себя!
Атаки Джулианны не прекращались. Упустив инициативу, женщина-муха могла отразить лишь часть лучей, и те, что прорывались сквозь её защиту, то и дело поражали её тело.
Лучи, способные испепелить Прислужников-рыболюдей, лишь частично разрушали её плоть, которая тут же восстанавливалась за счёт стремительно размножающихся мух.
Понаблюдав за этим минут пять, Ивиан всё понял.
— Чёрт! Драться она не умеет, только языком чесать, зато живучая, тварь!
Живучесть женщины-мухи была поразительной — казалось, её невозможно убить.
Ивиан почувствовал, что духовные колебания Джулианны ослабевают, но способность женщины-мухи к восстановлению ничуть не уменьшилась!
Противостояние затянулось ещё на несколько мгновений. Ивиан уже был готов скомандовать обессиленной Джулианне отступать.
Но в тот самый миг, когда руническая матрица в небесах начала распадаться, женщина-муха прекратила сопротивление и выбросила белый флаг.
— Стойте, я сдаюсь! Я готова заплатить определённую Цену, только пощадите меня!
Ивиан и Джулианна вновь потеряли дар речи. Куда же подевались её высокомерие и презрение?
Надо же было так тянуть! Ещё немного, и они бы сбежали, упустив возможность получить компенсацию.
— Ты поплатишься за это! — грозно произнёс Ивиан, выйдя из тени и подкрепив свои слова Силой Существования.
Увидев, что перед ней внезапно появился смертный, не стоящий и пылинки под её ногами, да ещё и смеющий дерзить, женщина-муха вновь преисполнилась гордыни:
— Смертный! Ты смеешь меня учить?
— Хм-м, — едва слышно хмыкнула почти обессилевшая Джулианна.
Женщина-муха тут же прикусила язык.
Видя это, Ивиан продолжил:
— И куда же подевались твои надменность и презрение?
Женщина-муха хотела было вспылить, но «свирепый» взгляд Джулианны заставил её передумать.
Ей ничего не оставалось, как ответить:
— В Бесконечном Аду есть древняя поговорка: мудрый тот, кто знает своё место!
Ивиан: «...Ну, не поспоришь!»
— И чем же ты собираешься нам заплатить?
Женщина-муха на мгновение замолчала.
— Я укажу, где искать одну из Кощунственных Скрижалей...