Глава 45. «Праведный» удар в спину!
Впервые Ивиан в своём «обычном» состоянии оказался лицом к лицу с Божественным Существом!
Облик Полубога перед ним был искажён, явно тронут глубокой «порчей». Его тело непрерывно претерпевало жуткие метаморфозы: то плоть извивалась и сплеталась в невообразимые формы, то гнила и распадалась, обнажая золотые кости, то разъедалась таинственным алым туманом, превращаясь в кровавую жижу. Всё как с окружающим миром ранее.
Эти изменения затрагивали лишь часть его тела. Большая часть оставалась «нормальной», и золотое сияние постоянно боролось с «мутациями», пытаясь их изгнать.
Сквозь эту непрерывную борьбу разрушения и восстановления Ивиан смог разглядеть его истинный облик. Голова его напоминала оленью или лошадиную, с длинными седыми волосами. Она была неестественно искривлена, и из черепа торчало несколько рогов неведомого зверя. Он был облачён в ветхую, грязную мантию — одеяние, совершенно не подобающее Полубогу. Даже с расстояния в несколько метров Ивиан чувствовал запах тлена. Его конечности также были слегка деформированы, они огрубели и покрылись россыпью плотных наростов.
Посох, которым он только что атаковал Ивиана, он сжимал в руке так крепко, словно это был клинок несравненной мощи.
Чем дольше Ивиан смотрел на него, тем отчётливее слышал в голове странную мелодию — смесь древней поэзии и шёпота, полную борьбы и отчаяния. Он получил некое знание — это было свойство всех Божественных Существ: Духовное Заражение. Если не сопротивляться, то вскоре он станет рабом этого Полубога!
Изначальная Руна Безверного вспыхнула глубоким, тёмным светом, и божественная скверна, не в силах сопротивляться, была поглощена ею. Все видения исчезли. Ивиан вернулся в «обычное» состояние и продолжил стоять напротив Полубога!
Смертный, равный божеству!
Ивиан заметил, что Полубог, названный Королём Знамений, больше не нападал. Он был в плачевном состоянии, балансируя на грани между разумом и безумием. Он без умолку бормотал себе под нос:
— Увядший!.. Увядший!..
— Неистовое Пламя!.. Неистовое Пламя!..
Это был тот же язык, на котором говорила Матерь Искажённого Страдания, — древний всеобщий язык, ныне осквернённый и наделённый Трансцендентной силой.
Под безумный шёпот Короля Знамений Ивиану показалось, будто из ниоткуда рождается бескрайнее золотое пламя, пожирающее его тело. Но под защитой Изначальной Руны Безверного оно не причиняло ему вреда.
Хоть Король Знамений и был Полубогом, но на одном уровне силы ранг Ивиана оказался выше. Король Знамений не мог на него повлиять. Однако, несмотря на подавление свойством Равновесия, он всё ещё обладал множеством божественных способностей, намного превосходящих всё, что было в арсенале Ивиана. Ивиан по-прежнему был в абсолютно проигрышном положении — не в плане ранга, который на высших уровнях играл решающую роль, а в плане объёма духовной силы и мощи способностей.
Как мог Ивиан, ставший Трансцендентом совсем недавно, сравниться с Королём Знамений, который владел как минимум одной руной девятого ранга? Ведь с каждым возвышением сила руны росла в геометрической прогрессии. Даже самая слабая руна, возвышенная девять раз, будет несравненно сильнее любой руны высшего класса без возвышений.
Ивиан осторожно попытался заговорить с Королём Знамений:
— Достопочтенный Полубог, позвольте спросить...?
Он не успел договорить. Словно его голос послужил катализатором, Король Знамений взревел:
— Увядший! Глупец! Не смей посягать на священный трон!
Он впился взглядом в Ивиана, и ослепительный золотой свет вырвался из его тела, сгустившись в воздухе в гигантский золотой меч, который тут же обрушился на Ивиана!
— Мать твою! — выругался Ивиан. — Да не Увядший я! Ты ошибся, псих!
Но его слова утонули в океане духовной силы, исказившись до неузнаваемости. (Примечание: сила Полубога была подавлена до первого ранга, но объём его духовной энергии остался прежним!). Его голос не мог пробиться сквозь этот шквал.
Ивиан почувствовал себя щепкой в бушующем океане, которую безжалостно швыряет гигантская волна, затягивая в смертоносный водоворот. Он не мог контролировать своё тело, оставалось лишь плыть по течению и ждать неминуемой гибели.
Меч длиной в дюжину метров обрушился на него, и Ивиан вместе с коридором за его спиной обратился в ничто.
...
Неизвестно, сколько времени прошло, но Ивиан снова открыл глаза, возродившись на том же месте, где появился в первый раз.
Он был в растерянности. И как с этим бороться?
Чем бороться?
Договориться невозможно, а в бою не победить.
Ивиан чувствовал себя совершенно беспомощным.
«Остаётся только попробовать Руну Взрыва... но сможет ли Средняя Руна Взрыва убить такое чудовище?»
Уверенности не было.
Он осмотрел себя. Его тело стало почти полностью «серо-белым». Он не осмеливался снова бросать вызов Королю Знамений.
«Я не боюсь, просто готовлюсь к бою. Точно. Когда я вернусь в следующий раз, я взорву тебя к чертям!» — бросил он в пустоту смелое заявление.
Затем он подавил своё присутствие и направился к месту, где бродили солдаты. Убитые им воины снова были на своих постах, бесцельно шагая по кругу. Его догадка подтвердилась.
«Так и есть. После каждой смерти Междуземье «перезагружается», возвращаясь в своё неизменное состояние!»
«Вы обнаружили свойство «Междуземья»: Вечность», — прошептал в этот момент голос Судьбы. — «Вечность: со смертью пришельца Междуземье возвращается в исходное состояние, и все существа, не являющиеся «Источником», возрождаются!»
«Источник? Что это?»
Ивиан, казалось, уже слышал это слово. Спустя мгновение он вспомнил. Это было тогда, когда он находился в божественном состоянии и противостоял Матери Искажённого Страдания. Матерь Искажённой Плоти сказала, что он посягнул на её «Силу Источника».
«Значит ли это, что Божественные Существа не могут возродиться?» — предположил Ивиан.
Недолго думая, он скрыл своё присутствие и подкрался к одному из солдат сзади. Он хотел кое-что проверить.
Подкравшись к солдату вплотную, Ивиан сформировал из крови небольшой кинжал и вонзил его в спину противника — «праведный» удар в спину.
Когда солдат обратился в пепел, небольшая толика Кощунственной Духовности усилила Изначальную Руну Безверного.
Ивиан активировал Гниющий Кровавый Палец, призывая бесчисленные гниющие пальцы. Дождавшись, пока они сплетутся и образуют Врата, он шагнул внутрь, исчезая из вечно неизменного Междуземья.
Лёгкое чувство невесомости, и Ивиан снова открыл глаза. Он вернулся в тренировочный зал на третьем подземном уровне своего убежища.
Он поспешно проверил состояние Изначальной Руны Безверного — усиление почти не ощущалось.
Нежный голос Госпожи Судьбы прошелестел у самого уха:
«Вы вернулись в Главный Мир!»
«Вы обнаружили свойство «Междуземья»: Пепел!»
«Пепел: в Междуземье смерть существ обращает их в пепел и духовную силу, которые усиливают убийцу! Однако этот эффект действует в основном в пределах Междуземья. За его пределами сохраняется лишь десятая часть усиления!»
Ивиан ожидал чего-то подобного. Так и есть: усиление максимально эффективно в Междуземье, а во внешнем мире оно сильно ослабевает!
Но и это было превосходно!
Учитывая, сколько силы он получил за убийство Стража Древа, даже десятая часть была немалой мощью.
А что будет, если убить Короля Знамений?
Или ещё более сильных врагов?
Ву-ху! Взлетаем!