Глава 4. Опасный иной мир
Увидев, что Ивиан надел чёрный плащ, девушка сказала:
— Нам пора входить. Думаю, они уже все в сборе.
Глядя на её стройную спину, Ивиан сглотнул, мысленно призвал на помощь 【Чудотворное Слово Чужака】, чтобы успокоиться, и шагнул в склад.
В нос ударил затхлый запах сырости и плесени, свойственный долго не проветриваемым помещениям. Он увидел несколько фигур в таких же плащах, стоявших в тёмных углах склада.
Если бы девушка не направилась прямо к ним, Ивиан, вероятно, не сразу бы их заметил.
Они тоже были в чёрных плащах, скрывающих лица.
Одна из фигур, заметив их, произнесла мягким, старческим голосом:
— Новичок?
— Да, — ответила девушка. — Он только что пробудился и почти ничего не знает о мире за гранью. Я привела его сюда.
— Вот почему ты вчера просила у меня плащ-невидимку.
Голос этого Трансцендента был добрым, а речь — спокойной и размеренной. Он напомнил Ивиану его научного руководителя из прошлой жизни — тот уважаемый старец говорил в точно такой же манере.
«Вчера? Разве не сегодня?» — пронеслось в голове у Ивиана.
Трансцендент со старческим голосом повернулся к Ивиану и продолжил:
— Не нужно нервничать, дитя. Хоть присутствующие здесь Трансценденты и не зарегистрированы в церкви, мы все соблюдаем правила. Цель нашего собрания — держаться вместе и помогать друг другу. Здесь тебе ничего не угрожает.
Он сделал паузу и добавил:
— Когда начнётся собрание, по правилам, ты должен будешь выбрать себе псевдоним. Как, например, у Госпожи Удачи псевдоним — Удача, а у меня — Учёный.
— Псевдоним?
Ивиан задумался. Он сейчас в чужом мире, и хоть у него есть воспоминания прежнего владельца тела, его не покидало чувство одиночества, будто он гость в чужих краях, чужак.
— Чужак. Мой псевдоним — Чужак.
— Хорошо, господин Чужак.
Господин Учёный кивнул в знак согласия. Затем он окинул взглядом собравшихся, словно пересчитывая их:
— Раз все в сборе, объявляю собрание открытым.
— Первый пункт: каждый делится свежей информацией. Информацию можно заменить каким-нибудь необычным предметом. Пожалуй, начну я.
— В последнее время по некоторым причинам я не следил за новостями, поэтому я дам каждому из присутствующих по одной очищающей руне. Она поможет частично компенсировать Цену использования ваших способностей. Поверьте, это куда ценнее, чем любая информация.
Никто не возразил, очевидно, все были согласны с предложением господина Учёного.
Госпожа Удача взяла слово:
— Недавно в трущобах Сент-Асии я столкнулась с Трансцендентами из Культа Крови и Плоти. Возможно, вы не знаете, но это секта, поклоняющаяся злому божеству. Их появление обычно не сулит ничего хорошего.
Присутствующие кивнули, молча обдумывая, как это может их коснуться.
Повисла недолгая пауза. Затем заговорила женщина-Трансцендент:
— Несколько деревень в окрестностях Сент-Асии были вырезаны неизвестными Трансцендентами.
Её голос был немного детским. Ивиан подумал, что она, возможно, ещё студентка.
— Госпожа Художница, эта информация точна? — тут же спросила фигура слева от Учёного. Голос у него был грубоватый, принадлежал, скорее всего, мужчине средних лет. Его реакция была на удивление бурной.
— Конечно, господин Моряк. На наших собраниях не место лживым слухам!
— Прошу прощения, я не сомневался в вас, — извинился господин Моряк. — Просто недавно в море я наткнулся на неизвестных Трансцендентов. Они следили за одним кораблём.
— Это было судно Церкви Природы и Жизни, перевозившее Запечатанные Артефакты.
— Чёрт бы их побрал, эти ублюдки меня подставили! Теперь за мной охотится отряд Трансцендентов из этой церкви.
— Проклятье, я им этого не прощу!
— Думаю, они замышляют что-то ужасное!
— Я чувствовал, как от них исходят вопли истерзанных душ. Возможно, это они и вырезали те деревни.
Голос господина Моряка дрожал от гнева, речь была сбивчивой. Видно, эта история сильно его задела.
— Вот же безумцы. Надеюсь, они не натворят слишком больших бед и это нас не затронет, — вздохнула госпожа Художница.
После этой новости атмосфера в помещении заметно утяжелилась.
Слушая всё это, Ивиан недоумевал:
«Неужели этот мир настолько опасен? Почему же прежний Ивиан за столько лет ни с чем подобным не сталкивался? Или существует некая организация, которая скрывает информацию о мире за гранью?»
Он склонялся ко второму варианту.
Господин Учёный нарушил гнетущую тишину:
— Информация господина Моряка очень важна. После собрания я дам вам дополнительную очищающую руну.
Услышав это, господин Моряк заметно повеселел и ответил:
— Спасибо, вы очень щедрый джентльмен!
Тут заговорил последний из стоявших Трансцендентов. К удивлению Ивиана, это тоже была женщина!
Ростом она была под метр восемьдесят, лишь немного ниже самого Ивиана, из-за чего он поначалу принял её за мужчину.
Её голос звучал немного неестественно и резко, будто она намеренно его искажала.
— В последнее время в окрестностях Сент-Асии появилась новая эпидемия...
— Об этом уже писали в газетах, кто из нас этого не знает? Ваша информация не соответствует правилам собрания, — перебил её господин Моряк.
Высокая дама бросила на него гневный взгляд — по крайней мере, её капюшон резко дёрнулся.
— Это не эпидемия, а последствие Потери Контроля над Запечатанным Артефактом. Но что это за артефакт и какими свойствами он обладает, я не знаю.
— И ещё, в следующий раз, когда я буду говорить, лучше меня не перебивайте, иначе я с вами церемониться не стану!
Похоже, у этой дамы был нелёгкий характер, или же они с господином Моряком и раньше не ладили.
— Какая злющая баба, я ведь просто защищаю наши общие интересы! — тихо пробормотал господин Моряк.
Он явно сбавил тон. Неужели боится, что не справится с высокой дамой? Эта мысль промелькнула в голове Ивиана.
Хоть господин Моряк и бормотал себе под нос, его слова отчётливо слышали все присутствующие.
— Ты...
— Кхм-кхм! — господин Учёный вовремя вмешался, чтобы прервать назревающую ссору. — Госпожа Рыцарь, господин Моряк, прошу вас сохранять спокойствие. Мы ведь не какая-нибудь банда злодеев.
Услышав замечание Учёного, оба, проявив уважение, замолчали.
Господин Учёный продолжил:
— А теперь перейдём к обмену.
Господин Моряк выступил вперёд и начал первым:
— Мне нужен Запечатанный Артефакт или Проклятый Предмет, способный противостоять холодной духовной энергии. Взамен могу предложить боевой Запечатанный Артефакт или Проклятый Предмет с исцеляющими свойствами. Разумеется, я также готов заплатить достаточную сумму в Золотых Фунтах.
После его слов наступила тишина. Наконец, господин Учёный сказал:
— У меня осталось несколько защитных рун Ледяной Богини. Они обладают некоторым сопротивлением холоду. Какую цену вы готовы предложить?
— Сколько у вас их?
— Три.
— Я могу заплатить тридцать Золотых Фунтов.
Господин Учёный кивнул:
— Это справедливая цена.
Ивиан смотрел на эту сделку с открытым ртом.
Матерь божья, да они тут все богачи! В этом мире недельный заработок представителя среднего класса составляет чуть больше одного фунта. Тридцать фунтов — это огромные деньги. Даже для Ивиана, владельца дома на Бэринт-Парк-Роуд, эта сумма была весьма внушительной.
Завершив сделку, господин Учёный сказал:
— Мне нужны книги, содержащие древние знания. Впрочем, подойдут и другие. Я оценю их редкость и предложу соответствующую плату.
Все, кроме Ивиана, достали по книге. Видимо, они подготовились заранее.
Ивиану же оставалось лишь наблюдать.
Господин Учёный, как и следовало из его псевдонима, питал огромный интерес к знаниям самого разного рода.
В его арсенале для обмена было множество необычных предметов: руны, амулеты и другие интересные безделушки. Вероятно, это и были те самые Проклятые Предметы, о которых они говорили. Интересно, что же тогда представляют собой Запечатанные Артефакты, упомянутые господином Моряком.
Спустя некоторое время господин Учёный, похоже, остался очень доволен обменом и в порыве щедрости подарил всем ещё по одной очищающей руне. Даже Ивиану, который просто стоял в стороне.
Какой состоятельный джентльмен! Слава господину Учёному!