Глава 25. Матерь Искажённого Страдания
Двое высокоуровневых Трансцендентов, утратившие боеспособность, с облегчением смотрели на Элис, державшую в руках Скипетр Владычицы Естества.
— Не могу поверить, она действительно получила признание Владычицы Естества! — с завистью произнёс Кито Натт.
— Да! Она, должно быть, самая молодая Святая за последние сто лет! — со сложным выражением на лице вздохнул Молтон Огсгоу.
...
Элис стояла на верхней ветви Древа Естества, лицом к лицу с Виконтом Харланом, который стал единым целым с Запечатанным Артефактом Искажённое Древо из Плоти и Крови.
Скипетр в её руках был прямым, но с лёгким изгибом, напоминающим ветвь дерева.
Навершие скипетра имело форму полумесяца, в центре которого висел зелёный кристалл, излучавший мягкое сияние.
Сжимая скипетр, Элис преобразилась. Она стала ещё более благородной и прекрасной, больше похожей на богиню, чем на человека.
— Отступи! — холодно произнесла она, обращаясь к Виконту Харлану.
Её тон не терпел возражений.
И без того искажённое лицо Виконта Харлана скривилось ещё сильнее.
— Не думай, что раз у тебя в руках артефакт лжебога, ты можешь так со мной разговаривать! Запомни, даже среди Святых есть разница в силе!
Виконт Харлан взмахнул своим мечом из плоти, нанося удар по Элис.
Элис невозмутимо подняла Скипетр Владычицы Естества. Древо Естества под её ногами вырастило толстую руку, которая отразила удар меча из плоти, окутанного густой Кощунственной Духовностью.
Ударная волна от их столкновения была ещё мощнее. Она могла бы сровнять с землёй всю Сент-Асию.
Элис направила силу в скипетр. Кристалл в его центре вспыхнул ослепительным светом, и вокруг двух исполинских деревьев возник зелёный щит, заключив их внутри.
Мощная ударная волна была остановлена щитом, разрушив лишь область вокруг двух гигантских деревьев.
Судя по всему, оба они впервые управляли силой «божественного» уровня, но Элис явно справлялась лучше.
Они продолжали обмениваться ударами, используя всевозможные удивительные техники.
Ивиан, тайно наблюдавший издалека, уже не мог разглядеть их всё более быстрых движений и мог лишь по изменению духовной силы судить, кто из них сильнее.
Такая интенсивная битва была огромной нагрузкой для обоих, и их духовные колебания становились всё слабее.
Внезапно Виконт Харлан допустил ошибку, и Элис немедленно этим воспользовалась.
Древо Естества создало копьё размером с горный пик и пронзило им Искажённое Древо из Плоти и Крови.
Виконт Харлан издал пронзительный вопль от невыносимой боли.
— Нет! Невозможно! Я не могу проиграть!
Собрав остатки духовной силы, он взмахнул мечом из плоти и разбил зелёный барьер позади себя.
Из ствола Искажённого Древа из Плоти и Крови вырвались бесчисленные щупальца. Он хотел поглотить плоть обычных людей, чтобы восполнить свои силы.
— Еретик! — раздался холодный голос Элис. Её состояние было намного лучше, чем у Виконта Харлана.
Копьё, пронзившее Искажённое Древо из Плоти и Крови, начало расти, поглощая его духовную силу и превращаясь в мириады зелёных лоз. Эти лозы устремились к пролому в зелёном барьере и, сплетясь воедино, восстановили его.
— Нет! — Последняя надежда Виконта Харлана исчезла.
Он завыл от боли. Агония от утекающей духовной силы и крах его многолетнего плана свели его с ума!
Дойдя до предела безумия, он внезапно затих.
— Раз так... тогда давайте все вместе вернёмся в объятия Матери-Богини...
Наблюдавший за битвой Молтон Огсгоу почувствовал неладное и крикнул Элис:
— Останови его! Он хочет призвать злого бога!
Древо Естества создало ещё несколько копий, которые пронзили Искажённое Древо из Плоти и Крови.
Но уничтожить его за короткое время было невозможно.
Виконт Харлан не обращал на атаки Элис никакого внимания. Он с силой сорвал с лица приросшую к нему Маску Страдания и извлёк из искажённой плоти под ней свиток, казавшийся крошечным по сравнению с его нынешними размерами.
Это была Литургия Безумца!
Увидев это, Элис пришла в ещё большее отчаяние. Она направила в Скипетр Владычицы Естества силу, превосходящую её возможности.
Её тело начало кровоточить и деревенеть. Заплатив огромную Цену, она создала десятки копий, намереваясь отрубить тонкую руку Искажённого Древа из Плоти и Крови.
Внезапно раздались звуки древнего языка, и созданные Элис копья начали разъедаться неведомой плотью.
Копья начали искажаться и кровоточить. Не успев достигнуть цели, они полностью превратились в искажённую плоть и были поглощены Искажённым Древом из Плоти и Крови.
Древняя молитва слетела с уст Виконта Харлана. Ужасающая кощунственная сила полностью подавила область природы Древа Естества.
Казалось, сам язык, на котором была написана эта молитва, обладал невыразимой мощью, воздействуя на всё, что слышало её, даже на неживые предметы.
Неизвестно почему, но Ивиан понял смысл молитвы:
Воплощение искажения, отчаяние страдания...
Великая Матерь Искажённой Плоти...
Я — твой смиренный слуга...
Матерь Искажённой Плоти...
Я готов принести в жертву тебе свою Душу и плоть...
Я молю о твоём пришествии...
Каждое слово этого языка содержало в себе бесконечное количество информации. Ивиан не смел вникать в его глубинный смысл и мог понять лишь поверхностное значение.
Но даже эта простая информация перегрузила его Изначальную Руну Безверный, вызвав откат Кощунственной Духовности. Его череп словно наполнили кипящей водой, готовой взорваться в любой момент.
Когда Виконт Харлан закончил молитву, Искажённое Древо из Плоти и Крови, Маска Страдания и Литургия Безумца начали таять, превращаясь в кровавую реку, парящую в небе.
Зазвучала древняя мелодия. Трубы, флейты, барабаны — звуки этих инструментов слились воедино, исполняя кровавую, искажённую песнь...
Кровавая река в небе начала сгущаться в одной точке, очищаясь и концентрируясь, пока не превратилась в кровавый шар размером в несколько метров...
Из него показалась белая рука, а затем и обнажённое женское тело...
Это была невероятно соблазнительная женщина. Её возраст было невозможно определить: она выглядела лет на тридцать, но в её облике чувствовалась тяжесть веков.
С её появлением густая Кощунственная Духовность мгновенно превратилась из тумана в жидкость.
Вся Сент-Асия и её окрестности тут же были покрыты плотным чёрным туманом.
Все Трансценденты, что ещё оставались в сознании, погрузились в сон. Их тела начали медленно изменяться и мутировать под воздействием густого чёрного тумана, искажаясь и погружаясь в бездну страдания.
В сознании остались лишь трое: призванная злая богиня Матерь Искажённого Страдания-Лилит, Святая Элис со Скипетром Владычицы Естества в руках и боровшийся за остатки рассудка Ивиан Августин...