Глава 16. Прелестная Госпожа Художница
— Конечно! — Ивиан был приятно удивлён. Эта Госпожа Художница и впрямь была его счастливой звездой. — Я окажу вам одну медицинскую услугу и вдобавок проведу бесплатное обследование.
— Обследование? Что это? — переспросили остальные, с недоумением вслушиваясь в незнакомое слово.
Ивиан с самым серьёзным видом принялся объяснять:
— Обследование — это сокращение от «обследование тела». Оно подразумевает проверку состояния организма с помощью медицинских методов и средств, и является эффективным способом профилактики заболеваний. В кругах Трансцендентов обследование позволяет определить психическое состояние, выявить наличие эрозии от Кощунственной Духовности и другие проблемы. Это действенная мера для предотвращения Потери Контроля.
Услышав, что некое «обследование» может предотвратить Потерю Контроля, все присутствующие не на шутку заинтересовались.
— Благодарю вас, господин Чужак, — вновь поблагодарила его Госпожа Художница.
Собрание продолжилось. Слово взяла Госпожа Рыцарь:
— Мне нужен Запечатанный Артефакт или Проклятый Предмет высокого уровня для боя. Чем мощнее, тем лучше. Готова заплатить Золотыми или обменять на другие Запечатанные Артефакты.
Никто не откликнулся. Господин Учёный нарушил молчание:
— Боевые Запечатанные Артефакты, особенно те, что требуют невысокую Цену, — большая редкость. Вряд ли кто-то из Трансцендентов захочет с таким расстаться. Вам стоит поискать на чёрном рынке, там может появиться нужная информация.
— Я уже разместила заказ, но ответа всё нет, — с ноткой безысходности в голосе ответила Госпожа Рыцарь. — Поэтому и решила попытать счастья на собрании.
Господин Учёный, выслушав её, предложил:
— Если ваше дело не слишком срочное, я мог бы изготовить для вас несколько взрывных рун высокого ранга. Разумеется, это будет стоить недёшево.
— Благодарю, но боюсь, к тому времени будет уже слишком поздно.
В итоге Госпожа Рыцарь так и не смогла найти то, что искала.
— Мне нужны старинные монеты, — объявила Джулианна. — В идеале те, что таят в себе особую силу.
Тему подхватил Господин Моряк:
— У меня есть одна такая. Это Запечатанный Артефакт, но очень опасный. Зовётся «Монета Безголового», номер С-3-8836. Эффект таков: подбрасываешь монету. Если выпадает орёл, можешь совершить одну обезглавливающую атаку на любую цель. Если решка — любое живое существо в радиусе десяти метров от владельца будет обезглавлено неведомой сущностью. Какую Цену вы готовы заплатить, Госпожа Удача?
Госпожа Удача на миг задумалась.
— Тысячу Золотых? Уж больно много в ней неопределённости.
— По рукам!
После того как Господин Моряк и Госпожа Удача заключили сделку, больше желающих торговать не нашлось.
— Что ж, на этом наше собрание объявляю закрытым. Покидайте это место по одному, с интервалом в четверть часа, пока все не разойдутся, — провозгласил Господин Учёный, подводя черту под встречей.
Первой, лёгкой и быстрой походкой, удалилась Госпожа Удача — видимо, весьма довольная своим новым Запечатанным Артефактом.
Когда ушли Господин Учёный и Господин Моряк, во дворе остались лишь трое: Госпожа Рыцарь, Госпожа Художница и сам Ивиан.
Ивиан чувствовал на себе пристальный взгляд Госпожи Рыцаря. Она не сводила с него глаз с тех самых пор, как он продемонстрировал способность исцелять от эрозии Кощунственной Духовности.
Казалось, она хотела что-то сказать, но, бросив взгляд на Госпожу Художницу, которая явно не торопилась уходить, молча покинула ветхий двор.
— Госпожа Художница, у вас ко мне какое-то дело?
Услышав вопрос Ивиана, девушка наконец отпустила его плащ, за который до этого момента цепко держалась.
— Господин Чужак… — начала она, сбивчиво подбирая слова. — Прошу прощения, что задержала вас таким образом…
Она извинилась, и её речь тут же стала более плавной:
— Скажите, пожалуйста, где я смогу вас найти, когда мне понадобится лечение? Вы ведь не оставили мне никаких контактов.
Ивиан только сейчас осознал свою оплошность и почувствовал лёгкую неловкость. У него не было никаких трансцендентных способов для связи на расстоянии, поэтому он достал монету, готовясь к гаданию.
«Сообщить Госпоже Художнице свой адрес не опасно…»
Орёл. Верно. Ивиан с облегчением выдохнул, и его взгляд, обращённый к девушке, потеплел.
— Госпожа Художница, если вам понадобится помощь, приходите в клинику на Бэринт-Парк-Роуд, дом семь. Я там работаю врачом.
Госпожа Художница кивнула.
— Благодарю за доверие. Раз вы открыли мне свой адрес, прошу, примите в дар этот блокнот.
Она протянула ему записную книжку.
— Это ещё один созданный мной Проклятый Предмет. Он позволяет общаться на определённом расстоянии. Впредь вы сможете связываться со мной с его помощью. Если вам что-нибудь понадобится, непременно дайте мне знать. Та страница-хранилище — слишком малая плата за моё спасение.
Говорила она быстро и немного нервно. Ивиан понял, что ей трудно даётся самовыражение, а точнее — общение. Похоже, она страдала социофобией.
Ивиан, разумеется, принял новенький блокнот.
— Не стоит так говорить, Госпожа Художница. Страница-хранилище вполне покрыла мой долг. К тому же, разве мы не друзья? А друзьям свойственно помогать друг другу.
— Друзья? — восторженно прошептала она.
Внезапно девушка откинула капюшон своего потайного плаща, явив миру копну прелестных светлых и пышных коротких волос. На её точёном, овальном личике проступил лёгкий румянец.
Она робко протянула свою тонкую руку.
— Меня зовут Лили Корнелия. Значит, теперь мы друзья?
Ивиан на миг замер, а затем, тоже сняв капюшон, одарил её тёплой и лучезарной улыбкой.
— А я — Ивиан Августин. И с этого дня мы — друзья!
-------------------------------------
Распрощавшись с Госпожой Художницей, Ивиан вернулся в клинику уже под покровом ночи.
Он сел за небольшой столик в своей спальне, чтобы привести в порядок мысли и разложить по полочкам недавние события.
Первое: Виконт Харлан определённо что-то замышляет. Он использовал благотворительность как прикрытие, чтобы раздать жителям трущоб свечи, источающие Кощунственную Духовность.
Второе: госпожа Лили на первом собрании узнала, что деревня близ Сент-Асии была вырезана неизвестными Трансцендентами. Господин Моряк подозревает, что это те же люди, что и пираты-Трансценденты в море, и что их целью являются Запечатанные Артефакты, перевозимые Церковью.
Третье: Джулианна видела в Сент-Асии следы Культа Крови и Плоти и подозревает, что Виконт Харлан связан с ними. Господин Учёный предположил, что они готовят ритуал призыва злого божества. Впрочем, этим делом занимается Церковь, так что серьёзных проблем возникнуть не должно.
Четвёртое: по пути с первого собрания сработала Изначальная Руна Чужака, указав ему на переулок, где он обнаружил бесформенный сгусток плоти. Дальнейшего развития эта история не получила.
Пятое: через два дня Герцог Оливия устраивает в море праздник в честь совершеннолетия своей младшей дочери. Профессор Улисс возьмёт его с собой.
Перебирая в уме эти события, Ивиан осознал, как много всего произошло за столь короткий срок. Всего за несколько дней он столкнулся с многообразием опасностей, таящихся в этом мире.
К счастью, ни одна из них пока не представляла для него прямой угрозы, и он твёрдо решил и дальше держаться в тени.
Однако было в этом и нечто тревожное. Кажется, ему начинала нравиться эта таинственность и острота ощущений, которые дарили внезапные столкновения с опасностями в этом загадочном мире.
Кажется, он подсел на это…