Глава 10. Бедные кварталы
Сент-Асия, столица Королевства Остания и его главный торговый узел, была городом поистине огромным, размером, по прикидкам Ивиана, с мегаполис из его прошлой жизни.
Город чётко делился на четыре части. В самом сердце располагались королевский замок и поместья высшей знати.
Внутренний город занимали богатые купцы и обедневшие аристократы — именно здесь и находилась клиника Ивиана.
Далее простирался внешний город — самый обширный район, где жили простые горожане и дымили многочисленные фабрики.
И, наконец, на самой окраине ютились бедняки и хозяйничали всевозможные банды.
Город был устроен иерархично, социальные барьеры казались незыблемыми. Без удачи или особого случая вырваться из своего сословия было практически невозможно — оставалось лишь наследовать ремесло отцов и прожить ничем не примечательную жизнь.
Если ты, конечно, не Трансцендент.
Ивиан шёл быстро. Поддерживая баланс между расходом и восполнением Силы Существования, он одним шагом покрывал расстояние, на которое у других ушло бы два или три. Разумеется, под влиянием его способностей окружающие не замечали в этом ничего странного.
Пейзаж вокруг постепенно менялся, становясь всё более унылым, словно он переходил из одного мира в другой. Приятный цветочный аромат сменился густым смрадом нечистот.
Окраины сильно отличались от внутреннего города, где жители пеклись о чистоте, и даже от внешнего, где люди хотя бы время от времени убирали отходы, вылитые в переулки.
Здесь же всё отдавалось на волю природы, но новые отходы появлялись постоянно, так что грязь и хаос царили повсюду.
Одежда Ивиана разительно контрастировала с общим убожеством, и местные жители либо смотрели на него со страхом, либо с недобрым прищуром.
Он не обращал на них внимания, уверенный в своей способности постоять за себя.
Свернув в переулок, он поморщился — ступить было практически некуда. Пришлось окружить подошвы ботинок духовной энергией, чтобы не испачкаться в липкой грязи, и создать такой же фильтр для воздуха, чтобы отгородиться от зловония. Стало немного легче.
Он достал монету и подбросил её в воздух. Она упала ему на ладонь орлом вверх.
«Похоже, бедные кварталы действительно связаны с Кощунственной Духовностью в теле графини».
Он попытался провести гадание ещё раз, чтобы выяснить, связаны ли с этим свечи, но столкнулся с какими-то помехами. Насильственное гадание потребовало бы слишком много Силы Существования. Попытка определить местонахождение свечей также наткнулась на невидимый барьер.
«Определённо что-то не так. Работа другого Трансцендента?»
Несмотря на препятствия, Ивиан не отчаивался. Учитывая, сколько свечей было роздано, он был уверен, что найти их не составит труда. А как только он найдёт хотя бы одну, то сможет определить, связана ли она с Кощунственной Духовностью.
В этот момент он услышал за спиной голос:
— Эй, господин, выкладывай-ка все свои золотые. Не хочешь же ты пострадать, верно?
«Какая знакомая фраза», — невозмутимо подумал Ивиан.
Он обернулся и увидел нескольких молодых людей в лохмотьях. В руках они сжимали короткие ножи и смотрели на него с хищным блеском в глазах, напоминая голодную стаю волков — жадных и безжалостных.
— На вашем месте я бы этого не делал, — спокойно проговорил Ивиан.
— Господин, похоже, ты не совсем понимаешь ситуацию. Думаю, нам придётся тебе немного помочь.
Видя, что Ивиан не собирается подчиняться, парни не стали тратить время на разговоры. Они были уверены, что этот богач не ровня им.
Лёгкая тёмная дымка окутала Ивиана. В тускло освещённом переулке она была почти незаметна, сливаясь с тенями.
Время для него словно замедлилось. Атаки нападавших превратились в череду медленных движений, будто он смотрел фильм на половинной скорости.
Хоть Ивиан и не владел боевыми искусствами, он с лёгкостью раскидал парней, даже не испачкав одежды.
Не обращая внимания на их стоны, он подошёл к тому, кто, по-видимому, был их главарём.
— Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
Ивиан стоял на границе света, падавшего в переулок. Нижняя часть его лица была освещена, а верхняя тонула во мраке.
Скорчившийся на земле парень, казалось, увидел, как в глазах этого жуткого человека вспыхнул серебристый огонёк. В этот миг его охватил животный страх.
— С-спрашивайте, что угодно. Я всё расскажу, — пролепетал он, проявив завидное благоразумие. Ещё одного удара этой тростью он бы не вынес.
Боже, как же это было больно!
— В последнее время в бедных кварталах происходило что-нибудь странное? — спросил Ивиан.
Парень скорчил странную гримасу и ответил:
— Благородный господин, а что вы называете «странным»? Не могли бы вы привести пример?
— Например, необъяснимые смерти, массовые заболевания и тому подобное.
Ивиан пояснил и вдруг заметил, как в глазах парня мелькнула насмешка, которая, впрочем, тут же сменилась жалким выражением.
— Вы, господин, наверное, не знаете, но в бедных кварталах люди постоянно умирают без всякой причины. А из-за жутких условий и тяжёлой работы у каждого второго какая-нибудь хворь. Так что всё это для нас — не странности, а обыденность.
Ивиан замолчал. Жизнь в трущобах оказалась ещё хуже, чем он себе представлял. Для него, выросшего в достатке, это было трудно вообразить.
Несмотря на заискивающий тон парня, Ивиан чувствовал исходящие от него волны презрения и ненависти к богачам.
Подумав, он спросил:
— А есть ли какая-то болезнь, которая в последнее время стала встречаться заметно чаще?
— Да вроде нет… — неуверенно протянул парень. Видимо, он и сам точно не знал.
В этот момент подал голос другой парень, лежавший неподалёку:
— Я знаю. Но скажу, только если дашь мне Золотой Фунт.
Заметив, как помрачнело лицо Ивиана, главарь тут же вмешался:
— Господин, у Теда мать тяжело больна, вот он и дерзит. Простите его, пожалуйста.
— Тед, немедленно извинись перед господином!
Парень по имени Тед лишь отвернул голову в сторону.
— Тайрон…
— Я дам тебе фунт, — прервал их Ивиан. — Рассказывай. Но если твои сведения окажутся бесполезными, поверь, ты об этом пожалеешь.
Почему-то Ивиану показалось, что это он грабит их, а не наоборот. Словно он был злодеем, хотя на самом деле всего лишь защищался.
Парни недоверчиво переглянулись. Неужели этот подлый богач согласился? Невероятно.
Ивиан бросил монету Теду и жестом показал, чтобы тот начинал.
Тед осторожно спрятал Золотой Фунт в карман и заговорил:
— Моя мать недавно начала кашлять, и я стал обращать на это внимание. Я заметил, что многие наши соседи тоже кашляют. Некоторые даже умерли от этого. Не знаю, устроит ли вас такая информация.
Кашель… Это совпадало с симптомами графини Вивиан. Ивиан почувствовал, что напал на след.
— Когда твоя мать начала кашлять?
— Кажется, полмесяца назад.