Глава 98: Неотступные тени
Ансер не ошибся. После обеда у небольшого поместья становилось все шумнее - посетители шли нескончаемым потоком. Это был элитный жилой район, и все, кто мог сюда войти, обладали определенным статусом: известные авантюристы, профессиональные бойцы, городская знать и чиновники.
Супруга Тима не хотела никого обижать и поручила дворецкому и Сандеру принимать гостей. Большинство из них пришли либо ради самого Ансер, либо ради трофеев в его распоряжении. Кто-то ходил вокруг да около, кто-то говорил прямо.
Ансер последовал совету Сандера и, сославшись на медитацию, никого не принял, переложив все дела на Блатта. Намерения этих людей были неясны, их принадлежность и прошлое - слишком сложны, так что лучше было ни с кем не встречаться. По-настояшему важные или тактичные люди не стали бы наносить визит в отсутствие Тима, ведь это было бы невежливо.
Была и еще одна причина - его запредельная харизма. С тех пор как женщины в доме Тима увидели его, они постоянно мелькали у него перед глазами под самыми нелепыми предлогами. Даже дочь Тима, Тина, заходила несколько раз, и каждый раз в новом наряде. Это заставило Ансер осознать, что без необходимой маскировки ему не обойтись, иначе куда бы он ни пошел, его будут преследовать «неприятности».
Блатт, напротив, был в своей стихии. Во Вратах Балдура он стал капитаном стражи портового госпиталя не только благодаря своим боевым навыкам - его эмоциональный интеллект и смекалка были на высоте. Звучит просто, но на самом деле это большая редкость. В конце концов, даже в его прошлой жизни многие люди лишь казались нормальными.
Ансер же прятался в своей комнате, наслаждаясь редкими минутами покоя. Глядя на лазурный залив за окном, он думал, что если бы не монстры, поселиться здесь было бы неплохим выбором. От нечего делать он попытался использовать кровь полудракона и виверн, чтобы снять проклятие с магических предметов в мешке из драконьей кожи, но обнаружил, что эффект был практически нулевым.
Как ни странно, его собственная кровь действовала куда лучше. Но сейчас, когда город был окружен врагами и бой мог начаться в любую минуту, он не стал бездумно пускать себе кровь, чтобы сохранить силы.
Был и другой способ снять проклятие: сделать сокровища частью сокровищницы другого дракона. Он ведь тоже был истинным драконом. Однако для вирмлинга этот метод не работал - его драконья сила была слишком слаба, чтобы подавить и изгнать проклятие другого дракона. К тому же, вирмлинги живут с родителями и обязаны отдавать им каждую медную монету - откуда у них своя сокровищница?
«Придется подождать», - Ансер не торопился. Предметы, похищенные из сокровищниц, были случайными - в основном монеты, драгоценные камни и обычные магические вещи. Что-то вроде Сферы стихий попадалось редко.
Ближе к вечеру наконец вернулся Тим, но не один, а с целой компанией. Виллы стояли недалеко друг от друга, и Ансер видел их из окна. Через некоторое время Сандер лично пришел пригласить его. Ансер взял с собой Блатта и Гигантского хвоста, а Финн и Норнос остались дома - нужно было присмотреть за вещами, чтобы их не украли.
Сандер шел впереди. Как только они вошли в гостиную, на них одновременно устремились больше десяти пар глаз. Эмоции гостей были хорошо скрыты, и по лицам ничего нельзя было прочесть, но святой символ на груди Ансер раскалился - это означало, что среди присутствующих есть кто-то со злым мировоззрением, что заставило его внутренне насторожиться.
- Позвольте, я вас представлю, - Тим поднялся и подошел к Ансер, незаметно подмигнув ему. - Это господин Ансер из Врат Балдура. Он всегда был на передовой в борьбе с иноземными захватчиками и когда-то сражался плечом к плечу с паладином Лансом.
Информация Тима, очевидно, была основана на слухах, не слишком точна и несколько преувеличена, но Ансер не стал поправлять его перед таким количеством людей.
- А это гость из Кэндлкипа, Великий Чтец Итало Кальвино, - Тим указал на седовласого старца среднего роста в белой мантии.
Он выглядел очень старым, с сухой кожей и абсолютно белыми волосами и бородой, но спину держал прямо, а его редкие серебристо-серые глаза смотрели пронзительно и живо. Ансер слегка поклонился. Имя говорило само за себя: в Кэндлкипе было всего восемь Великих Чтецов, они редко покидали стены крепости, и их статус был весьма почетен.
Кэндлкип представлял собой строго организованный монастырь знаний. Его возглавлял Хранитель Книг, его заместителем был Первый Чтец, а ниже по иерархии стояли восемь Великих Чтецов - ядро управления. Кроме них были еще певчие, проводники и стражи - их было немного, но все они были очень сильны.
Взгляд Великого Чтеца Итало скользнул по Гигантскому хвосту и парящей Сфере стихий, а затем остановился на Ансер.
- Это удивительная встреча, господин Ансер, - спокойно произнес он.
- Да, - Ансер не понял, к чему это было сказано, и после секундной паузы ответил: - Для меня тоже.
Тим посмотрел на них, почувствовав некоторую неловкость, и поспешил продолжить представления:
- А это лорд Города Синей Воды, герцог Хокенберг Селиг…
- Добрый вечер, ваша светлость, - с невозмутимым видом произнес Ансер, хотя внутренне посмеивался, так как знал, что герцогский титул тот присвоил себе сам.
- Ха-ха, я видел сегодняшнюю битву, это было потрясающе! - Селиг был одет в роскошный дворянский наряд. Невысокий и худощавый, с темной кожей, он так широко улыбался, что его глаза почти скрылись в складках век.
Как только он приблизился, святой символ на груди Ансер стал обжигающе горячим, и из-под воротника пробился лучик белого света. Селиг, кажется, что-то понял - его улыбка на мгновение застыла, но он тут же, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место. Ансер и Тим переглянулись, с трудом сдерживая смех.
Увидев это, остальные лорды в большинстве своем тоже не стали подходить, лишь кивнули в знак приветствия, и их взгляды заметно похолодели. Ансер остался спокоен. Законопослушно-злые дворяне - явление обычное, ничего удивительного.
Впрочем, после этого инцидента лорды, похоже, утратили всякое желание вести долгие беседы и сразу перешли к делу, заявив, что хотят купить материалы, которые были у него на руках. Ансер, конечно, не отказался. Он не страдал моральной щепетильностью: какая разница, кому продавать, лишь бы цена была подходящей.
Лорд Селиг не стал говорить о деньгах. Вместо этого он с улыбкой достал из-за пазухи две шкатулки и поставил их на стол перед собой.
- Драконьи материалы редки, и их цену сложно определить. Я предлагаю обмен, - сказал он с уверенным видом.
Сердце Ансер екнуло. Он подошел, взял шкатулки и открыл их. Как он и предполагал, внутри лежали эссенция стихии земли и эссенция стихии воды. Он поднял их к глазам. Желто-коричневые и иссиня-голубые отсветы заиграли на его лице, и уголки губ сами собой поползли вверх.
«Проще простого».
Раньше за обугленные останки виверны и полудракона вряд ли можно было бы выручить две элементальные эссенции. Но сейчас, во времена упадка заклинателей, рынок был переполнен магическими предметами и материалами, что было ему только на руку.
- Я не могу отказаться. По рукам! - ответил он без долгих колебаний.
- Отлично! Тогда я сейчас же прикажу своим людям забрать товар? - Селиг встал, словно не в силах больше ждать.
- Без проблем, - Ансер убрал эссенции и велел Блатту и Гигантскому хвосту проводить людей герцога и передать материалы.
Городские лорды ушли все вместе, и вскоре в гостиной остались только Ансер, Тим и Великий Чтец Итало.
- Что-то мне кажется, я продешевил, - с сожалением покачал головой Ансер. В сделках всегда так: если не торгуешься или другая сторона соглашается слишком быстро, неизбежно возникает чувство, что тебя обвели вокруг пальца.
- Нисколько, - Тим рассмеялся, глядя на его лицо. - Эти две эссенции он только недавно приобрел, и достались они ему с большим трудом.
- Похоже, ему они срочно понадобились? - с недоумением спросил Ансер.
Обычно магические материалы не могли сравниться по ценности с готовыми магическими предметами - ведь на создание уходит время, ресурсы, да и риск неудачи всегда есть. Как бы Селиг ни торопился, он не мог мгновенно превратить материалы в артефакт, поэтому его поведение и показалось Ансер странным.
- Этого я не знаю, - Тим покачал головой. Селиг был непредсказуем, и в его действиях не было ничего необычного.
- А вот я кое-что об этом знаю, - спокойно вмешался Великий Чтец Итало. - В последнее время лорд Селиг тесно общается с организацией под названием Культ Синего Пламени. Возможно, он хочет с помощью какого-то ритуала получить драконью кровь и вернуть себе способность колдовать.
Ансер нахмурился. Он не ожидал, что у Культа Синего Пламени такие длинные руки. Лорд Селиг был Мистическим рыцарем 7-го уровня, так что его сотрудничество с культом ради возвращения магии было вполне вероятным. Использование плоти и крови полудракона или виверны в качестве ритуальных компонентов звучало куда логичнее, чем использование крови чародея.
- Насколько мне известно, этот ритуал несовершенен и имеет очень сильные побочные эффекты.
Сказав это, он сосредоточил свое внимание на Итало. Кости вращались долго, но так ничего и не смогли определить.