Глава 88: Искусственное «солнце»
Причалы Утесного города были маленькими. Там теснилось несколько десятков лодок, на многих виднелись следы крови и боев.
Салиан приказал убрать облачные паруса, запереть люки и загнать «Квессир» в угол. После того как матросы с поклажей сошли на берег, они «украсили» палубу и корпус корабля заранее заготовленным мусором.
Вскоре эльфийский корабль превратился в старое, разграбленное судно.
Конечно, это была лишь маскировка, и опытного человека так было не обмануть.
Закончив, матросы собрались вместе и по крутой дороге направились к замку.
Никто не зажигал огней. В отряде было много тех, кто обладал темным зрением, и они помогали друг другу, так что особых проблем не было.
Ансер, оглядевшись, не заметил следов виверн, что было хорошей новостью.
- Почему никого нет? - с сомнением спросил Калено.
- Есть, но немного, - сказал Ансер, указывая на жилые дома.
- Наверное, все в замке, - предположил Салиан.
Утесный город был устроен необычно. Замок находился на вершине утеса и был единственным путем в город с суши. В случае опасности замок перекрывал дорогу и держал оборону.
Пройдя несколько сотен метров, они услышали впереди шум и лай собак.
Ансер и Салиан переглянулись, почувствовав неладное.
Норнос, пробежав несколько шагов, одним прыжком вскочил на вершину утеса.
Собственно, это была площадка шириной в несколько сотен метров, на которой и стоял замок.
Задние ворота замка, выходящие к порту, были плотно закрыты, а у внешней стены теснились беженцы, не меньше тысячи человек.
Но они вели себя очень тихо. Взрослые зажимали рты детям, и даже плач был сдавленным.
- Что случилось? - тихо спросил Ансер.
Услышав его безупречный фэйрунский Общий, испуганные беженцы наконец успокоились.
Один молодой человек молча указал вперед.
Ансер подъехал, обогнул стену, и у него волосы встали дыбом.
Впереди, в ночной тьме, виднелись бесчисленные «фонарики», попарно, всех цветов.
Кобольды. Бесчисленное множество кобольдов!
То и дело раздавался лай, похожий на щенячий. Звучало мило, но выглядело это пугающе.
Кобольды действительно были несильны, но их было очень много. Они любили нападать толпой и были мастерами массовых драк.
Зрение у Ансер было хорошее. Он заметил, что перед замком был обрыв шириной в десяток метров. Раньше там, должно быть, был мост, но теперь он был полностью разрушен, и кобольды не могли пройти.
Но они пытались навести переправу. К тому же, среди них было и небольшое количество крылатых кобольдов!
Внезапно со стен замка полетел град стрел, среди которых было и несколько огненных.
Свист-свист-свист!
Кобольды, строившие мост, в панике разбежались. Несколько досок и бревен загорелись, но их быстро потушили, и пустошь снова погрузилась во тьму.
«Да это же смертельная ловушка».
Со стороны причала замок казался высоким, но со стороны суши он был почти на одном уровне с землей. Обрыв преграждал путь кобольдам, но и полностью изолировал замок, лишив его всякой поддержки и путей к отступлению.
Длинная ночь только начиналась, и время было не на стороне людей.
Свист-свист-свист!
Еще один залп стрел, на этот раз с несколькими горшками алхимического огня.
Бревна, которые только что подтащили кобольды, тут же вспыхнули. Даже засыпав их землей, потушить огонь было трудно. В итоге от них мало что осталось.
Ансер заметил, что у начала моста лежала большая куча сожженных бревен. Похоже, это противостояние длилось уже давно.
У одной стороны не было других вариантов, а другая была упряма как осел.
Салиан и его спутники тихо подошли к Ансер с серьезными лицами.
- Может, уйдем? - нерешительно предложил Калено.
- Не можем. Полуостров узкий, в самом широком месте - не больше десяти миль, - с холодным лицом сказал Салиан.
Полуостров Когтя был длинным и узким. Если кобольды или драконорожденные его перекроют, пути к отступлению не будет.
Сейчас, вероятно, холмы были полны кобольдов. Если их зажмут в пустоши, они точно погибнут.
- Кто здесь правит? Насколько они сильны? - спросил Ансер, потирая подбородок.
- Несколько лет назад это был сэр Казанова, элитный воин. Семья у него была неплохая, в основном занимались рыболовством и торговлей, - вспомнил Салиан.
Утесный город был независимым городом-государством и никому не принадлежал, так что и титулов здесь не было. Поэтому правителей обычно называли «сэрами».
- Звучит как умный человек. Тогда почему он не ушел? - с сомнением спросил Ансер.
С момента катастрофы в Сумеречном городе прошел как минимум день. Расстояние было небольшим, времени для эвакуации должно было хватить.
- Наверное… застали врасплох, - настроение у Салиана было неважным, он чувствовал себя немного виноватым.
- Ничего. В крайнем случае, вернемся. В гостях у Гигантского Хвоста тоже неплохо. Интересно только, какие у них в болоте деликатесы, - пошутил Ансер.
Салиан скривился, но не улыбнулся.
В этот момент с замка донеслись крики. Град стрел стал плотнее, а лай кобольдов - резче.
Ансер присмотрелся. Большая группа крылатых кобольдов, неся несколько железных цепей, перелетела через обрыв и, невзирая на стрелы, закрепила их на каменном основании и сваях разрушенного моста.
Хотя потери были огромными, цель была достигнута.
Со стен сбросили несколько горшков алхимического огня, но удалось сжечь лишь одну сваю и порвать одну цепь. Четыре цепи по-прежнему висели над обрывом.
Алхимический огонь был обычным предметом для авантюристов. Он хорошо поджигал, но как оружие был слаб. Максимум - мог сжечь дерево.
Кобольды возбужденно закричали. В их лае и шипении слышались обрывки драконьих слов.
Они сгрудились у начала моста и, цепляясь за цепи, полезли вперед, как муравьи по дереву, без малейшего страха.
- Готовьтесь к отступлению. Я их немного задержу, - торопливо сказал Ансер.
- Будь осторожен. Мы тебя ждем, - Салиан не стал церемониться и, потянув за собой остальных, ушел.
Ансер, объехав толпу, остановился в шестидесяти-семидесяти метрах от разрушенного моста.
Он сконцентрировался, и вокруг него забурлила магия. В ночной тьме лишь красный огонек вращался вокруг него, время от времени освещая его темный силуэт.
«આગનોગોળો»
«Метамагия: Усиленное заклинание» + «Огненный шар»!
Сфера-фокус вспыхнула. Крошечная яркая искра вылетела из кончиков его пальцев и, прочертив ночное небо, в мгновение ока достигла начала моста на том берегу.
БУМ!
Огненный шар диаметром почти двадцать метров взорвался у начала моста. Ночное небо озарилось, словно взошло красно-желтое солнце. Взгляд всех был прикован к красному свету. Даже когда он погас, на сетчатке все еще оставался его отпечаток.
Пламя поглотило всех кобольдов в зоне поражения. Они не успели и пикнуть, не говоря уже о том, чтобы убежать.
Их тела и бревна продолжали гореть. Даже тонкие железные цепи, окутанные огнем, похожим на лаву, светились несколько секунд, прежде чем погаснуть.
Поле боя мгновенно затихло. Все ошарашенно смотрели на происходящее.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Железные цепи, раскалившись докрасна, размягчились и одна за другой лопнули.
После короткого замешательства кобольды впереди в панике бросились наутек, а задние последовали за ними. Началась давка.
Отступавший Калено замер и пробормотал:
- Нам… еще нужно бежать?