Глава 495. Боевые записи
Главное преимущество Ансер - его мобильность; он может сражаться и бегать, перемещаясь между несколькими измерениями в мгновение ока.
Вражеская осада была направлена на то, чтобы заставить его раскрыться, но удержать его там было бы сложно.
Если бы ситуация была безнадежной, он не был бы настолько глуп, чтобы погибнуть вместе со своей территорией.
Бегство без боя было бы осуждено и нанесло бы ущерб его репутации, но проигрыш в битве не имел значения.
Даже жесткий и упрямый паладин понимает важность самосохранения и будущей мести.
«Так… стоит ли нам все-таки строить крепость?» - Сторм почесал затылок, на мгновение озадаченный тем, почему атмосфера вдруг стала такой напряженной. «Не спешите». Ансер махнул рукой.
Он мог полностью восстановить свою ману за два-три часа медитации, чего никто не мог предсказать.
Строительство крепости не повлияет на его боевую мощь; немного раньше или позже - не имеет значения.
«В Зал Губернатора?» - спросил Адри.
«Хорошо». Ансер слегка кивнул.
Поместье Сивью находилось немного далеко, а Зал губернатора располагался недалеко от южных ворот, что облегчало командование.
Группа вернулась в Зал губернатора вместе, отправилась в зону отдыха, чтобы восстановить силы, и больше не бродила по окрестностям.
Время шло, разведывательные данные быстро собирались, но ни в одном из них не содержалось того, что хотел Ансер.
Спустя более часа Саркос внезапно установил телепатическую связь:
«Мастер, что-то не так! Я временно одобрил телепатические просьбы нескольких рабов-людей из орочьего союза и узнал кое-что довольно необычное. Перед отъездом рабам подавали на ужин красновато-коричневый кофе, якобы для поддержания бодрости во время ночного путешествия.
Они бежали всю ночь, не чувствуя усталости, были очень энергичны и, казалось, обладали неисчерпаемой силой, однако их мозолистые ноги почти не болели, кожа была местами закупорена, а волосы легко выпадали.
Это не кофе; это скорее яд, который я уже видел, специально даваемый тем, кто подвергался жертвоприношению, чтобы усилить действие ритуалов или магии. Есть также подтверждающие доказательства: орочьи офицеры не спешили есть людей; вместо этого они распределяли людей, умерших от истощения или падений, среди подземных рабов-дроу и Дуэргаров…»
Ансер закрыл глаза, втайне восхищаясь скрупулезностью Саркоса.
Эти детали действительно было трудно обнаружить; даже информатор-дроу упомянул только кофе и не знал всей истории.
Большинство рабов-людей совершенно не подозревали о происходящем, просто полагая, что орки эксплуатируют их физический потенциал и заставляют их умирать. «Можете ли вы предположить последствия жертвоприношения?» «Он настаивал.
- Трудно сказать, но запрещенные ритуалы, как правило, обладают определенной степенью загрязнения и разъедания, поэтому лучше избегать войны в городах», - посоветовал Саркос. - «Понимаю».
Ансер не знал, что замышляет другой, но ничего хорошего это точно не предвещало.
В таком случае он решил взять инициативу в свои руки и вступить в решающее сражение с врагом в дикой местности.
Таким образом, он мог выбрать место сражения, продвигаться вперед или отступать по мере необходимости и избежать ловушки в городе.
Он встал и вызвал гонца: «Передайте мой приказ: немедленно соберите свои силы и нанесите упреждающий удар!»
В то же время он подключился к Сети Духов и отдал инструкции нескольким боевым группам, требуя от искателей приключений и членов Сети Духов, участвующих в битве, действовать сообща.
Офицеры не задавали вопросов и немедленно забили в боевые барабаны, грохот которых эхом разнесся по половине города.
Шамар, Эван и другие быстро собрались, их выражения лиц были разными.
«Какие новые открытия?» Великий герцог Ривенделл редко проявлял какие-либо признаки… Напряжение.
«Эти пленные, возможно, не удастся спасти». Ансер вздохнул и поделился своим приблизительным предположением со всеми.
Повисла тишина.
Предположение Ансер, вероятно, было верным: орки были безмозглыми, но последователи Ллос были невероятно хитрыми - как они могли сражаться с ними в лоб?
«Пошли!»
Прошло около получаса.
Южные ворота города Парос распахнулись с грохотом, и первыми вышли два стальных голема, их высокие тела сверкали металлическим блеском, привлекая бесчисленные взгляды. За ними следовали Легион Огненного Кулака и Легион Рассвета, все ветераны с исключительной силой духа.
Позади них шли Федеральная армия и двадцать пять призывных легионов.
Тридцать тысяч солдат, выстроенных в несколько нерегулярные квадратные построения в соответствии со своими подразделениями, организованно двинулись на юг, развевая знамена, сверкая доспехами. Десятки тысяч тянулись насколько хватало глаз.
Это были не элитные войска, но выглядели они, безусловно, внушительно.
По периметру армии постоянно сходились небольшие отряды искателей приключений, быстро двигаясь и следуя за основными силами издалека.
Ансер накладывал заклинание «Полет» на своих высокопоставленных офицеров, расправляя крылья, чтобы сопровождать армию, обеспечивая видимость своему телу для большинства солдат.
Он был их духовным лидером; пока он был рядом, солдаты не испытывали недостатка в мужестве сражаться до смерти.
«Интересно, сколько останется после этой битвы?» -
его взгляд скользил по молодым лицам, сердце его сжималось от грусти.
В конечном счете, ему не хватало безжалостности великого полководца или императора. Он чувствовал психологическое бремя, если другие погибали из-за него, поэтому всегда старался решать проблемы сам.
Он часто шутил, что он капиталист, но его политика и правила воспринимались простыми людьми как огромные блага.
Он слишком быстро повзрослел; его мировоззрение еще не изменилось.
Но он никогда не чувствовал необходимости в переменах; следовать своему сердцу было достаточно.
Армия двигалась на юг вдоль реки и главной дороги, ее численность увеличивалась по мере продвижения. Находящиеся поблизости искатели приключений предпочитали присоединиться к основным силам.
Тысячи членов Духовной Сети были разбросаны по различным легионам, активно подключаясь к ней по мере необходимости для мониторинга ситуации в режиме реального времени.
Саркос объединил точки зрения всех участников в гигантскую проекцию, проецируя её в сознание Ансер.
Каждый человек на изображении носил над головой полупрозрачную карточку. В списке отображались имена, боевые заслуги и звания.
Все участники были зарегистрированы в корпусном списке Федерации и ранжированы по своим боевым заслугам.
Заслуги накапливались в виде баллов, которые якобы фиксировались офицерами по заслугам и подсчитывались Департаментом заслуг Федерации, но на самом деле в основном обрабатывались Саркосом. Хотя битва ещё не началась, у некоторых военнослужащих уже были баллы в послужном списке, в основном у агентов разведки.
Обычные люди не могли видеть звания, но участвующие члены Духовной Сети могли в любое время просмотреть список и свои собственные записи.
Каждая запись сопровождалась фотодоказательствами, что делало её очень надёжной.
Эта стратегия пришлась по вкусу многим, их глаза заблестели, и они немного ускорили шаг.
Около полудня, Армия прошла почти двадцать километров за один раз.
Ансер остановил армию, позволив всем поесть и отдохнуть.
Он активировал своё «гипердальнее зрение», обнаружив группы свирепых на вид орков в пределах тридцати километров от себя.
Оркский альянс тоже остановился; их строй был расстроен, состояние крайне плохое, и многие орки и Дуэргары уснули, сбившись в кучу под мёртвыми деревьями.
Напротив, рабы были полны энергии, их глаза были налиты кровью, что было крайне необычно.
«Они даже своих не пощадили», - подумал он про себя, втайне встревоженный.
Возможно, в глазах орков жизни гоблинов, кобольдов и других рабов были менее ценны, чем жизни людей, ведь люди… были восхитительны.
Великий герцог Ривендард подлетел к Ансер и низким голосом спросил: «Как мы будем сражаться?»
Ансер посмотрел на фигуры над вражеской армией и спокойно ответил: «План остаётся тем же. Магические Стражи возглавят атаку, а затем… импровизируют. Их цель - я; вы будете командовать».
Сторр забыл обо всём, вступая в бой; истинным командующим был Великий герцог Ривендард.
Прежде чем Великий герцог успел ответить, вдали послышался слабый звук боевых барабанов.