Глава 411. Вознесение к мистическому кодексу
Врата Балдура находятся в осаде уже несколько месяцев, и, несомненно, больше всех страдает Великий Герцог Ривендард.
Подземные существа начали
осваивать поверхность, что делает их отвоевание всё более сложным по мере затягивания процесса. Как только десятки тысяч захваченных на поверхности существ погибнут, ценность и значимость отвоевания уменьшится. В настоящее время десятки тысяч подземных существ, возглавляемых дроу, серыми гномами и мурлоками, собрались в Вратах Балдура и их окрестностях. Они соединены с Подземельем подземными туннелями, что позволяет им как наступать, так и отступать.
Несмотря на нынешнее ожесточенное соперничество, они немедленно объединятся, если люди попытаются их изгнать.
Дроу исключительно талантливы и обладают многочисленными элитными войсками. Серые
гномы обладают псионическими способностями и умеют рыть норы.
Мурлоки обитают в реке Чурса, на мелководье и в устье реки, что делает их амфибийными.
Учитывая силу и ресурсы этих трёх рас, даже Вотердипу и Альянсу Серебряной Луны пришлось бы мобилизовать все свои силы для захвата Врат Балдура, что привело бы к непредсказуемым потерям. Именно поэтому Альянс Лордов предоставил Великому Герцогу Ривендарду лишь ограниченную финансовую поддержку.
Надежды были невелики, и предоставление большей помощи было бы пустой тратой денег.
Глубоководный регион был занят подавлением подземных бунтов под Горой Глубоководный, Невервинтер был охвачен бесконечными внутренними распрями, Федерация Серебряной Луны находилась слишком далеко, чтобы вмешаться, и им также приходилось опасаться беспорядков со стороны Гор Хребта Мира и Королевства Стрел…
Эта природная и техногенная катастрофа, вызванная нарушением магической сети, имела далеко идущие последствия, не ограничиваясь только Вратами Балдура.
Если бы это была только эта катастрофа, Альянс Лордов уже отправил бы войска, чтобы отбросить подземных существ; никто не хотел быть униженным.
В Врата Балдура царил беспорядок, и никто не хотел к нему прикасаться.
Если бы у Великого Герцога Ривенделла были хоть какие-то средства, он никогда бы не отказался от владения городом.
Ансер долго молчал, слушая его.
Он был паладином, родившимся в Врата Балдура, его преследовали подземные существа, и он особенно любил вмешиваться в чужие дела - на первый взгляд, он казался лучшим партнером. И
в действительности так оно и было.
Кроме него, кто еще мог бы так беспокоиться о жизнях этих подземных существ…?
«Я более чем готов помочь вам. Я много раз проникал в Врата Балдура, убивая сотни подземных существ, пытаясь посеять среди них раздор», - искренне сказал Ансер.
Хотя предыдущие охоты проводились тайно, они носили тактический характер и были морально оправданы; он мог сказать все, что угодно. Великий Герцог Ривенделл улыбнулся. Он знал, что Ансер есть что сказать, но его отношение согрело его сердце как никогда прежде. Когда человеку не везет, даже погода кажется испорченной; холодные слова и пронизывающий ветер делают каждый день невыносимым.
«Но», - Ансер развел руками, - «Федерация Холлревин - это недавно созданная организация, лишенная фундамента и накопленного капитала. Десятки тысяч человек не могут содержать большую армию. Более того, сила одного человека в конечном итоге ограничена. Даже если бы я безжалостно разрушил Врата Балдура, боюсь, я все равно не смог бы их прогнать». «Я понимаю, но вы не понимаете». Великий Герцог погладил бороду, улыбаясь. «Мы не собираемся возвращать Врата Балдура сейчас, ни завтра, ни послезавтра, ни в этом месяце, ни даже в этом году».
Ансер мгновенно понял; это был риск для его будущего.
Исходя из траектории его развития, насколько он вырастет в следующем году?
Никто не мог предсказать, как и никто не мог предсказать ситуацию в следующем году.
«Мы оба знаем, что эта битва потребует огромных вложений ресурсов и жертв многих людей. Мы не родственники, и я не могу использовать эмоции или мораль, чтобы шантажировать вас». Великий Герцог достал из своей пространственной сумки стопку документов и положил их перед Ансер.
«Это соглашение о сотрудничестве, которое я составил. Если мы сможем достичь соглашения, я готов отдать вам всё своё состояние, включая 1,1 миллиона золотых монет, артефакт и… секретное руководство из Нетерилской империи».
У Ансер перехватило дыхание; он был искренне потрясён.
Он поднял глаза, их взгляды встретились, и он увидел Великого Герцога, развалившегося на диване с закрытыми глазами, словно эти слова лишили его решимости.
В комнате воцарилась тишина, остались только их долгие вздохи.
Ансер глубоко вздохнул, внимательно изучив соглашение о сотрудничестве, втайне восхищаясь решительностью Великого Герцога.
Другая сторона не предложила никаких козырей, а вместо этого поставила на кон всё, напрямую разрушив его психологическое равновесие.
Он не был святым; если бы Великий Герцог притворился равнодушным, пытаясь получить что-то даром, он бы его проигнорировал, пока Врата Балдура не превратился бы в «ничейную землю». Поскольку это была ничейная земля, тот, кто её захватил, сохранил бы её себе.
В конце концов, даже самый бесстыжий человек не смог бы обменять то, что ему не принадлежит, не так ли?
«Непреодолимое искушение».
Искренность другой стороны была настолько ошеломляющей, что ему было трудно отказаться.
Не считая магических предметов, которые он нёс с собой, 1,1 миллиона золотых монет намного превосходили всё его состояние.
Не говоря уже об артефактах - первоклассных магических предметах, заветной мечте каждого профессионала.
Больше всего его удивил Кодекс Вознесения, происходящий из Империи Нетерил; ему было чрезвычайно любопытно узнать его содержание.
Поскольку Великий Герцог Ривендард так высоко ценил это, оно не могло просто содержать какие-то непрактичные божественные секреты.
К сожалению, предложение абсолютно ничего не раскрывало об артефактах или Кодексе Вознесения.
За усилия полагается награда, и Великий Герцог Ривендард также выдвинул свои требования.
Он и Мартин хотели стать советниками Федерации, обладая равными полномочиями с другими советниками, сохраняя при этом свои герцогские титулы и дворянские привилегии. После отвоевания Врата Балдураа он должен был стать его первым губернатором, лично курируя реконструкцию и восстановление города.
Ансер считал эти два пункта разумными просьбами; они даже не просили об автономии.
«Слишком гладко».
Он ожидал ожесточенной борьбы и переговоров.
Но, если хорошенько подумать, все переговоры с тех пор, как он стал колдуном, проходили очень гладко, почти без жарких споров. «Условия Великого Герцога слишком щедры; я просто не могу отказаться». Он закрыл документ и тихо вздохнул.
Отныне ответственность за возвращение Врат Балдура ляжет на его плечи.
Весь мир будет следить за каждым его шагом, чтобы увидеть, сможет ли он выполнить своё обещание.
«Для тебя это тоже сложный выбор, не так ли?» Великий Герцог выпрямился, серьёзно глядя на Ансер.
«Вовсе нет», - усмехнулся Ансер. - «Я рано или поздно верну Врата Балдура».
«Тогда разве я не понесу огромные потери?» - Великий Герцог от души рассмеялся, его выражение лица стало гораздо спокойнее.
«А как же Альянс Лордов? Как ты это объяснишь?» - спросил Ансер.
Врата Балдура были одним из ключевых членов Альянса Лордов, и, согласно правилам, они не могли легко покинуть его.
«Что мне им объяснять?» «Великий герцог Ривендард холодно рассмеялся, совершенно лишенный манер.
Семья Ривендардов слишком много пожертвовала ради Альянса, не раз ведя свои войска в бой, их руки запятнаны кровью бесчисленных пиратов и орков Севера.
И каков результат? Они опустились до того, чтобы просить милостыню, получая лишь жалкие подачки».
Они даже не смогли вызвать подкрепление.