Глава 274: Знание - сила
Талона, известная также как Госпожа Яда и Мать Чумы, - древнее, но не самое могущественное божество, обычно пребывающее в статусе слабого бога.
Она повелевала смертью и болезнями, но предпочитала действовать тайно, избегая открытого насилия.
Говорили, что когда-то она служила Баалу, богу убийства, и сотрудничала с Бэйном, богом тирании, но эти подробности давно затерялись в истории.
Война у Врат Балдура, унесшая жизни и искалечившая сотни тысяч людей, ставшая рассадником болезней, притягивала Избранников Талоны, как магнит.
Здесь они могли беспрепятственно распространять свое влияние.
- Избранники Бэйна появились в Рок-о-Брал, и несколько - во Вратах Балдура… - Ансер рассказал Торадину об Избранных, особенно о местонахождении Избранников злых богов, которых он намеревался разоблачить.
Торадин был из клана Железной Горы, и даже в своем нынешнем бедственном положении его сопровождала большая группа горных дварфов, что говорило о влиянии клана.
Если сообщить ему об этом, это может привести к неожиданным результатам.
- Это не так. Избранным Талоны легко скрывать свою личность. Раскрывать себя слишком опасно, - Торадин раздраженно почесал бороду. Мир изменился настолько кардинально, что ему стало жутко.
- Как можно создать культ, не раскрывая себя? - усмехнулся Ансер. - Влияние Талоны слишком слабое. У нее почти нет храмов. Ее Избранники не могут действовать в одиночку.
Талона могла насылать смертельные болезни, а также исцелять тех, кто был на грани смерти. Ее Избранникам было очень легко творить чудеса, чтобы привлечь последователей.
- Хм, - Торадин отпил эля и вспомнил: - Мы прибыли сюда позавчера и встретили группу беженцев. Среди них была старуха с лицом, покрытым шрамами и татуировками. Она называла себя знахаркой, но на самом деле обладала некоторыми навыками и спасла многих людей. Ее последователи всегда следовали за ней и тайно распространяли слухи, что она Избранница. Те, кто верил, будут спасены, а те, кто не верил или проявлял неуважение, заболеют…
- Включая тебя? - спросил Ансер.
- Я… я просто немного ослаб после ранения, - замялся Торадин.
Ансер улыбнулся, ничего не говоря. Он заметил, что цвет лица Торадина был нездоровым, когда тот вошел, и «Возложение рук» подтвердило его догадку.
Это было не смертельно, но определенно доставляло страдания.
Он погладил подбородок, задумчиво глядя на дварфа.
Эта Избранница, возможно, не так уж и сильна, раз не смогла наслать смертельную болезнь.
Разве что она вмешается напрямую, но это повредит ее мистическому образу.
- Куда делся этот человек? Кто-нибудь знает?
- Они направились к Вратам Балдура, но мы не знаем, куда именно. Никто не обращает на это внимания, - Торадин потряс пустую бутылку из-под эля и беспомощно улыбнулся.
В этот момент вошел мужчина, неся деревянный поднос со свежеприготовленными ребрышками. Кроме соли, других приправ не было, но свежесть мяса была неоспорима.
Торадин даже не вымыл руки, схватил кусок и начал есть. Трех кусков хлеба и двух бутылок эля, которые он только что выпил, было недостаточно, чтобы утолить голод.
- Есть город под названием Рассветный в нескольких десятках миль к востоку отсюда. Там Ланс и остальные. Хочешь, я тебя туда отведу? - предложил Ансер с улыбкой.
Торадин, не задумываясь, махнул рукой с набитым ртом:
- Они не бросили меня, когда я был ранен, и я не могу уйти один.
- Хм.
Ансер достал двадцать мешков риса со Склада отряда и сложил их в углу палатки.
- Этого должно хватить до Рассветного.
Дело было не в том, что он не хотел дать больше, но лишний груз стал бы обузой. Этого, вместе с тушами зверей, хватило бы более чем сотне людей, чтобы добраться до города.
К тому же в этом лагере было немало профессионалов, и даже без этой еды они бы не умерли с голоду.
- Клан Железной Горы не забудет этот день, - Торадин ударил себя кулаком в грудь.
Правда, его набитые щеки, жирный рот и растрепанная борода немного портили торжественность момента.
- Я запомню.
Ансер взглянул на его отрубленную руку, встал, расправил драконьи крылья и исчез в ночи.
Торадин вышел следом и посмотрел на небо, где мерцала полная луна.
Когда над горизонтом показались первые лучи рассвета, Ансер уже был у входа в храм Тира в Рассветном.
Хотя он отдыхал всего три-четыре часа, он был полон сил и магии.
Ланс быстро вышел поприветствовать его, удивившись:
- Я думал, послушник ошибся. Почему ты вернулся?
- Меня загнала в угол Избранница Ллос.
- А?
Ансер вкратце рассказал ему о ситуации, но умолчал о своих предположениях насчет Избранников.
Сам он выглядел спокойным, в то время как Ланс казался озабоченным и серьезным.
Ланс думал, что Ансер притворяется, но тот на самом деле не слишком беспокоился.
Если представится возможность, он был готов заплатить любую цену, чтобы воскресить родителей своего предшественника и обеспечить им достойную старость.
Но если обстоятельства сложатся иначе, он не станет колебаться.
Он рассказал Лансу об этом, чтобы подготовить его морально и не дать поверить слухам, которые могла распустить Избранница Ллос.
- В этот раз я пришел по другому делу - нет, по двум делам… - Ансер быстро сообщил ему о действиях Избранника Бэйна и встрече с Торадином.
Если бы в Рассветном были члены Отряда авантюристов, ему не пришлось бы лететь сюда лично.
По его плану, члены отряда должны быть в важных городах и могущественных фракциях, таких как Общество магических исследований и Глубоководье.
Тогда одно его слово могло бы изменить ход событий, чего невозможно достичь в одиночку.
- Я немедленно передам сведения, затем лично возглавлю отряд, чтобы встретить Торадина, и заодно выясню местонахождение Избранницы Талоны, - Ланс сжал губы, чувствуя, как на плечи давит груз ответственности.
- Ты… мы все разделим это бремя, не рискуй, - Ансер немного пожалел, что рассказал ему.
У паладинов слишком сильное чувство ответственности. Они не могли терпеть несправедливость и, даже будучи бессильными, брали вину на себя, не ища оправданий.
- Не волнуйся, ты же меня знаешь, - усмехнулся Ланс.
- Я тебя слишком хорошо знаю, - Ансер вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
Оставив Лансу десять тонн пшеницы, он ушел.
Паладины должны заниматься важными делами, а не думать о хлебе насущном. В любом случае, у него на складе было более четырехсот тонн зерна, и поделиться частью в знак благодарности было не жалко.
Покинув Рассветный, он нашел безлюдное место и создал телепортационный круг, чтобы попасть в штаб-квартиру Общества магических исследований.
На этот раз он оказался прямо в Башне Отто, сэкономив время.
Ранним утром башня была тихой и почти безлюдной. Не зная, где живет Джианда, Ансер пришлось искать дорогу самому.
Он решил начать с поиска рунических последовательностей постоянных телепортационных кругов крупных городов.
Используя идентификационную табличку, выданную Джиандой, он успешно воспользовался подземным телепортационным кругом, чтобы добраться до входа в Великую библиотеку.
Библиотека напоминала раскрытую книгу, построенную из белого камня, высотой в девять этажей, каждый более десяти метров.
Пройдя по коридору, он попал в хранилище. Его окружали высокие книжные полки, словно он вошел в лес книг. Атмосфера была торжественной и гнетущей.
«Знание - сила, да? Я только что сюда попал?» - с благоговением подумал Ансер.