Глава 255: Железный голем
Вчера Сторм побывал в Совете. Его возвращение вызвало всеобщее удивление и радость, но в то же время отношение к нему было неоднозначным.
Он думал, что Дурлаг, который он строил своими руками, навсегда останется его городом, а Ансер - лишь временная замена. Но реальность оказалась иной.
Город полнился слухами о шестикрылом драконе, простые люди только и говорили о новом главе, количество чиновников резко возросло, и многие даже не знали о существовании Сторма.
Все в Дурлаге говорило ему: это город Ансер!
Ансер заметил странный тон Сторма, но не придал этому значения.
Сторм только что воскрес, перепады настроения были нормальны. Он был простым человеком и скоро должен был прийти в себя.
Завтрак был сытным. Ансер съел четыре шестидюймовых пирога с начинкой, тарелку жареных грибов с сыром и перцем, два фунта сембийских ребрышек в медовой глазури и большую миску овсянки по-овражьи. Только после этого он вытер рот, закончив «легкий» завтрак.
Теперь он мог не есть и не пить несколько дней, а мог съесть очень много за один раз. Его физиология сильно отличалась от обычной человеческой.
Увидев, что он закончил, Илис отложила вилку и заботливо напутствовала:
- Будь осторожен, не геройствуй.
- Я знаю.
Ансер сделал несколько глотков чая, чтобы освежить рот, встал и приложил руку через мантию к идентификационной табличке Общества магических исследований.
- Куда ты? - спросил Сторм.
- В Общество магических исследований, - не стал вдаваться в подробности Ансер, опасаясь, что Сторм не поймет.
- Хм? - удивился Сторм. - Ты член Общества магических исследований?
Он много путешествовал и, конечно, слышал об этой организации. Говорили, что вступить туда невероятно сложно, и боевые навыки там не имели значения.
- Ага, - Ансер отошел в сторону и начал творить телепортационный круг по рунической последовательности с таблички.
- Э-э… - Сторм в замешательстве почесал лысину. - Разве ты не чародей?
- Все это тайная магия, какая разница, - с серьезным видом ответил Ансер.
Услышав это, Сторм отложил приборы и потерял всякий интерес к разговору.
Закончив с заклинанием, Ансер не стал сразу активировать круг. Сначала он использовал «Предзнаменование», чтобы убедиться в отсутствии опасности, и только потом открыл портал.
Кивнув обоим, он исчез в светящемся проходе.
Вспышка света, и он оказался… в магической академии.
Под ногами была площадь из белого камня, от которой расходились широкие мощеные дороги. Вдалеке виднелась зелень, среди которой стояли разноцветные каменные здания с названиями и указателями.
Учебный корпус, библиотека, столовая, театр, алхимическая лаборатория, обсерватория…
В тени деревьев и по дорогам спешили студенты в одинаковой форме.
Вдали возвышались десятки башен волшебников, каждая со своим уникальным стилем.
«Разве не говорили, что членов всего сотня? Откуда столько народу?» - поджал губы Ансер и пошел наугад.
Послышались шаги. Обернувшись, он увидел бегущего к нему молодого человека в серой мантии, на лбу которого выступил пот.
- Господин Дзирт? - помахал он рукой издалека.
Ансер остановился:
- Это я.
- Простите, я опоздал. Я ученик наставника Джианды, можете звать меня Альберт. Я провожу вас в штаб, - Альберт низко кланялся, извиняясь.
- Разве это не штаб-квартира Общества магических исследований? - спросил Ансер.
- И да, и нет… - начал объяснять Альберт по дороге.
Общество находилось в искусственном полуплане. Усилиями многих поколений его площадь выросла до десяти километров в диаметре, что было сопоставимо с крупным городом.
А башни волшебников вокруг были наследием легендарных магов прошлого, каждая представляла отдельную школу.
Чтобы не остаться без наследников, Общество, помимо официальных членов, также принимало талантливых учеников, создав жесткую систему отбора.
Каждый год каждый член имел право рекомендовать одного ученика. У них не было постоянных наставников. Они шесть лет учились в академии, после чего лучшие попадали в башни волшебников, а неудачников выгоняли из академии, отправляя управлять городом, заниматься земледелием или скотоводством.
Сначала здесь не было простых людей, только конструкты, фамильяры и ученики. Но людям свойственны чувства и желания, и за долгие годы население перевалило за десять тысяч.
Кроме невозможности свободно уйти, жизнь здесь не отличалась от жизни во внешнем мире.
- То есть, здесь каждый умеет читать и считать? - глаза Ансер загорелись, словно он нашел сокровище.
- Э-э, не совсем так, - неловко улыбнулся Альберт. - Вы слышали о наследственности?
- Немного.
- У гениев не всегда рождаются гении, разброс велик. Поэтому многие простолюдины ничем не отличаются от тех, что во внешнем мире. Но если есть возможность, все стараются дать детям образование. Вдруг станут волшебниками…
Общество давало привилегии детям магов, позволяя талантливым и усердным поступать в академию.
- Каковы условия выпуска? - с интересом спросил Ансер.
- Стать официальным волшебником или быть выбранным в ученики одним из членов, - Альберт осторожно посмотрел на Ансер.
О чем он умолчал, так это о том, что члены Общества неохотно брали учеников, так как расходы на их обучение ложились на плечи наставника.
Чем больше Ансер слушал, тем более знакомой казалась ему эта система. Это… очень напоминало модель Красных Волшебников Тэя.
- Взгляните на это, - Альберт протянул ему свернутую газету.
Ансер взял ее. Бумага была плотной, печать качественной. Развернув, он увидел заголовок на первой полосе: «Гениальный волшебник Дзирт вступает в Общество. Подозревается, что он Избранник Богини».
Статья вышла позавчера, автор был неизвестен. Похоже, Джианда тоже попал под влияние этой статьи.
- Тезка, - глубоко вздохнул Ансер, придумав отговорку на ходу.
- О-о, - опустил голову Альберт, погрузившись в свои мысли.
За разговорами они подошли к башне волшебника, у входа в которую ждал Джианда.
- Дзирт, иди сюда! - помахал он с улыбкой.
Услышав это, прохожие остановились и стали разглядывать Ансер с разными выражениями лиц.
- Ты можешь привязать координаты телепортации к Башне Отто. В следующий раз попадешь прямо сюда, - похлопал его по плечу Джианда.
- Хорошо. Вы тоже идете? - Ансер казалось, что Джианда - кабинетный ученый с мягким характером, не похожий на боевого мага.
- Иду, но сражаться не буду, - Джианда посторонился и указал на высокого тощего мужчину рядом. - Командовать будет он, хранитель Башни Отто, господин Мейсон.
- Вы меня удивили, господин Дзирт, - тощий мужчина был некрасив, с вытянутым лицом и большим ртом, но держался с невозмутимым достоинством, говорил неспешно.
- Все так говорят, - лучезарно улыбнулся Ансер.
Двадцатигранник повернулся и выдал информацию:
[Мейсон, Полуэльф, Псионик 14-го уровня (Кинетик), Волшебник 3-го уровня (Школа Преобразования)]
Это был тот самый редкий Псионик, о котором он думал раньше.
Но поскольку и у Псионика, и у Волшебника основной характеристикой был Интеллект, совместимость была хорошей.
Мейсон заинтересовался Ансер, но расспрашивать не стал, ограничившись парой комплиментов.
На эту операцию Общество выделило всего двух человек: Мейсона и Джианду.
И это не было высокомерием. С собой они взяли одного железного голема, двух каменных големов и двух стражей щита!
Маги, может, и пришли в упадок, но созданные ими боевые машины оставались грозным оружием.