Глава 183: Общество магических исследований
Не успела она договорить, как к щеке Ансер потянулась ладонь - бледная, но гладкая, как шелк.
Ансер резко развернулся, одновременно отступая на шаг. Его взгляд скользнул в сторону, и он увидел, что рядом с ним неизвестно откуда появилась женщина-дроу.
Серебряные волосы, черные глаза, резкие черты лица, высокий рост. Сшитый на заказ черный кожаный наряд прикрывал лишь самое необходимое, оставляя на виду девяносто процентов кожи. Шею, талию, запястья и лодыжки украшали блестящие металлические цепочки.
- Чего прячешься? Здесь абсолютно безопасно, - дроу говорила на Драконьем. Голос у нее был магнетический, тон - мягкий, но в нем чувствовалось легкое превосходство, свойственное тем, кто привык повелевать.
- Эта кошка… не продается! - Ансер сохранял спокойствие, но внутренне был настороже.
Большинство дроу поклонялись Паучьей Королеве Ллос и ее пантеону богов, и их мировоззрение в основном было хаотично-злым. Существовали, конечно, и дроу, поклоняющиеся доброй богине Эйлистри, но их было крайне мало.
- Не продается, так не продается, - хихикнула женщина-дроу. - Меня зовут Дрелила. Ты ведь здесь впервые, да? Сестренка покажет тебе все, чтобы тебя не обманули.
Она не спросила ни имени Ансер, ни откуда он, а просто поманила его рукой, приглашая следовать за собой.
Ансер прищурился, не в силах разгадать ее намерения. Немного подумав, он пошел за ней, сохраняя дистанцию не менее двух шагов. Торговый рынок был огромен, и даже если бы он отказался, это не помешало бы другим следовать за ним и наблюдать. Лучше было сначала выяснить, чего она хочет.
Увидев, что Ансер пошел за ней, Дрелила улыбнулась:
- Приют путника гарантирует лишь безопасность гостей, но не защищает от обмана, особенно на этом рынке. Кого здесь только нет. Некоторые, знаешь ли, специально обманывают таких вот новичков, как ты.
- Откуда ты знаешь, что я новичок? - с недоумением спросил Ансер. Он считал, что вел себя очень спокойно и не делал ничего особенного.
- Хе-хе… - Дрелила остановилась, подошла к Ансер на шаг и, вытянув тонкий палец, указала на полурослика впереди. - Проверю твою наблюдательность. Присмотрись-ка к нему.
Ансер внимательно присмотрелся. Сначала он не заметил ничего особенного, ему лишь показалось, что этот полурослик слишком расслаблен, словно у себя дома. Затем он быстро заметил, что дыхание и походка полурослика были не совсем естественными, словно… он не мог приспособиться.
- Дыхание, гравитация и манеры? - предположил он.
- Какой умный, - похвалила Дрелила. - У новичков бывает два состояния: либо чрезмерная расслабленность, либо излишняя настороженность. Спокойствие - это всего лишь маска. К тому же, это Астральный план, здесь нет воздуха, а под ногами - гравитационная плоскость, созданная гостиницей. Разница с материальным миром огромна, и тело не может быстро приспособиться к таким изменениям. Этого не скрыть.
Ансер понял. Дело было не в том, что он не мог догадаться, а в том, что он никогда не был на Астральном плане, и его разум был занят мыслями о Приюте путника.
- А еще, я здесь часто бываю. Ты такой красавчик, что если бы я тебя увидела, то точно бы не забыла, - поддразнила его Дрелила.
Ансер почувствовал легкое раздражение. Сверхъестественная харизма не только привлекала внимание, но и притягивала всяких назойливых личностей. В то же время, он уловил в словах Дрелилы несостыковку и с недоумением спросил:
- Ты сказала, что часто здесь бываешь?
- Средства перемещения бывают разными. Самый распространенный - значок путника, с ним можно оставаться только на один день, - пояснила Дрелила. - Лучшие средства позволяют оставаться на три дня, но функции у них примерно одинаковые.
Ансер понял. Приют путника, вероятно, ввел такие ограничения, чтобы избежать неприятностей. Если бы кто-то использовал это место как убежище, это могло бы привлечь неведомых и могущественных врагов.
- Значки можно покупать или продавать? - он подумал, что мог бы купить еще один для Илис.
- Можно, но их общее количество не меняется. Ты можешь купить его только у кого-то другого, - Дрелила махнула рукой. - И не думай об этом, их почти никто не продает. Но вот обменять - можно.
- Обменять? - у Ансер тут же возникла догадка, и он слегка изменился в лице.
- Ага, средство перемещения не требует настройки, достаточно знать кодовое слово. Когда ты телепортируешься сюда, в средстве фиксируются координаты твоего мира. Обменяв средства, вы фактически меняетесь местами в материальном мире, - усмехнулась Дрелила.
«Так и есть», - подумал Ансер. Если бы он обменялся средством с путешественником из мира Грейхок, он мог бы попасть туда, легко осуществив межпланетное путешествие. Этим можно было воспользоваться, чтобы попросить помощи в решении проблем или в борьбе с сильным врагом. Если подумать, вариантов применения было множество, но не все из них были безопасными.
- Но это может быть и ловушкой, верно?
- Хе-хе, само собой.
Разговаривая, они подошли к одному из прилавков, заставленному рядами книг заклинаний. Их было не меньше сотни.
Сначала Ансер не обратил на это внимания, но потом почувствовал неладное. Плетение изначально было уникальным явлением Торила, мира из Реальной сферы. На Абейре его не было, и в других мирах, таких как Эберрон, который полагался на Кольцо Сибериса, или Грейхок, где магия основывалась на стихийных силах и первозданной энергии, его тоже не было. Сбой Плетения должен был затронуть только Торил, а другие миры - нет.
- Почему здесь так много книг заклинаний? - спросил он, притворившись несведущим.
- Хе-хе, а ты как думаешь? - Дрелила скрестила руки на груди и с лукавой улыбкой посмотрела на него.
Ансер не смутился и спокойно ответил:
- Я имею в виду, что людей из Реальной сферы здесь, кажется… немало.
- Ого, а ты неплохо осведомлен. Немногие знают о Реальной сфере, - с удивлением произнесла Дрелила.
Большинство профессионалов были ограничены в своих познаниях, зная лишь свою страну и континент, и даже не понимая, в каком мире они находятся, не говоря уже о таких академических терминах, как «Реальная сфера». Многие, случайно получив значок путника, так и оставались в неведении, не в силах разобраться в межплановых отношениях.
- Учитель научил, - небрежно бросил Ансер, выдумав себе покровителя. Учитель у него и правда был, вот только он, к сожалению, умер.
Дрелила не заподозрила подвоха. С таким талантом, как у Ансер, который был виден невооруженным глазом, было бы странно, если бы у него не было наставника.
- Я с Торила, - Дрелила приблизилась к нему и, указав пальцем ему в нос, сказала: - И ты тоже.
- И это можно заметить? - с недоумением спросил Ансер.
- Потому что изначально Приют путника был открыт только для Реальной сферы. Позже средства перемещения разошлись, и существ из других миров стало больше, но их доля всегда была невелика, - перестала дразнить его Дрелила.
- Вот оно что, - Ансер вспомнил наставление странной птицы и внезапно понял его истинный смысл. Даже если бы существа из других миров узнали его местоположение, это было бы бесполезно - межмировые путешествия были слишком сложны. Главная причина, по которой ему не следовало раскрывать свою личность, заключалась в том, что здесь было слишком много «земляков». Если его раскроют, к нему действительно могут заявиться в гости.
В это время двадцатигранник, повертевшись, наконец, выдал информацию о Дрелиле:
[Дрелила, Дроу, Волшебник 17-го уровня (Песнь клинка)]«Редкая профессия», - мысленно отметил он.
Меч-певец владел тайной традицией, сочетающей искусство владения мечом и танец, изначально созданной эльфами. В бою Мечи-певцы использовали серию сложных и изящных приемов, чтобы отражать атаки и направлять магию в смертоносные удары и хитроумную защиту. Это был типичный гибридный класс, который на первый взгляд казался ни на что не годным, но на самом деле был довольно силен.
- Пойдем, я тебе все покажу. И поменьше говори, - прервала его размышления Дрелила.
- Угу, - кивнул Ансер, не став отказываться, но по-прежнему сохраняя бдительность. Дрелила при первой же встрече выдала ему столько информации - поверить, что у нее не было никаких скрытых мотивов, мог бы только дурак.
Они пошли гулять по рынку, в основном просто смотря и ничего не покупая.
Народу на рынке было не так уж много, от силы сотня, а вот лавок и прилавков - более двухсот. Чего здесь только не продавали. Различных магических предметов было великое множество, некоторые были прямо помечены как «легендарные» или «артефакты», одно название громче другого. Но, судя по сканированию двадцатигранника, большинство из них были подделками, а те, что он не смог определить, тоже не обязательно были настоящими - просто их было сложно опознать.
Дрелила, не останавливаясь, повела его по центральной винтовой лестнице на второй этаж.
Здесь было тихо. Три стены были увешаны экранами из черного кристалла, на которых проецировались полосы магического света. Каждая полоса была заданием, выполненным в уникальном стиле, похожем на фэнтезийную версию киберпанка.
С одной стороны зала были окна, а напротив - множество дверей, непонятно для чего предназначенных.
- Это всего лишь проекционные кристаллы, ничего таинственного, - усмехнулась Дрелила и, указав налево, сказала: - Это зал заданий, а напротив можно продать или купить информацию…
Ансер огляделся, и его взгляд внезапно застыл на доске объявлений с надписью «Общество магических исследований». Самое верхнее объявление было намеренно выделено жирным шрифтом.
«Требуется полная и стабильная модель заклинания для колдовства с использованием очков магии. Минимальная награда - тысяча фунтов золота и право на вступление в общество…»