Глава 174: Абсурдная погоня
Профессиональные бойцы Амна тоже поняли тактику элементаля. Но найти его они не могли, а рассредоточиваться боялись, чтобы их не перебили поодиночке.
Канониры, наблюдавшие издалека, словно напуганные птицы, бросились наутек и спрятались в рядах солдатского строя. У командира Бахамонда от этого зрелища дергался глаз. Раньше эти ребята вели себя крайне высокомерно, а теперь струсили. Но он ничего не мог им сделать, поэтому лишь делал вид, что не замечает.
На какое-то время на поле боя воцарилась странная тишина.
Минута, две... Прошла четверть часа. Все были напряжены до предела, глаза высохли от пристального вглядывания, но элементаль, казалось, испарился и больше не появлялся.
На стене крепости Илис не удержалась от улыбки:
- Какой же ты коварный.
- Это не совсем моя идея, - усмехнулся Ансер. - Я лишь дал элементалю небольшую подсказку. Решения в бою он принимает самостоятельно.
Пусть интеллект у элементаля земли и был низким, но его боевые инстинкты были на высоте. Стоило лишь направить его, подсказав использовать сильные стороны и избегать прямого столкновения, как он превращался в мощнейшее средство устрашения. Именно поэтому с дикими элементалями справиться было легко, а с теми, что находились под командованием заклинателя, - так сложно.
Амнийцы тоже поняли, что их одурачили, но оказались в патовой ситуации. Магические турели уничтожены, среди Канониров есть потери, атаковать невозможно, но и уйти не так-то просто. Ежу было понятно, что противник не даст им спокойно отступить.
Командир Бахамонд потер виски. Пульсирующие сосуды вызывали у него раздражение. Теперь он всерьез сомневался в целесообразности планов Совета Пяти Старейшин по расширению. Хаос в Плетении не был благоприятным временем для экспансии. Смутные времена рождают легенд, и наживать себе врагов повсюду - значит навлекать на себя беду.
Как, например, сейчас!
Пока он колебался, в одном из солдатских каре вдруг взорвалась земля, и из-под нее вырвался огромный каменный гигант. Схватив двух солдат, он закружил их в дикой карусели, разметав больше десятка их товарищей. Затем, швырнув двоих солдат, словно ядра, он выбрал направление, где было больше всего людей, и ринулся в яростную атаку. На своем пути он пинал и топтал солдат, оставляя за собой жуткое и в то же время впечатляющее зрелище.
Прорвав строй, элементаль не остановился и устремился к следующему каре, поднимая клубы пыли и наводя ужас своим видом. Никто не осмеливался встать у него на пути, строй мгновенно рассыпался, солдаты в панике разбегались, и воцарился полный хаос.
Элементаль, не сбавляя шага, на бегу метал камни. Каменные снаряды со свистом летели в толпу: заденет - ранит, попадет - убьет. Иногда ему удавалось поразить сразу несколько целей.
Бахамонд был в ярости. Он приказал профессиональным бойцам и офицерам окружить элементаля, но тот и не думал ввязываться в бой. Чувствуя, что от него не отстанут, он уходил под землю и появлялся в другом месте, всегда выбирая самые густонаселенные участки для атаки, сея панику во вражеских рядах и подрывая их боевой дух до предела.
Один элементаль гонялся за полуторатысячной армией. От этого зрелища у амнийских офицеров горели щеки. Если об этом станет известно, их не только засмеют сослуживцы, но и повесят ярлык некомпетентных трусов.
Профессиональные бойцы, стиснув зубы, решили любой ценой остановить элементаля. Рискуя получить тяжелые ранения, они сумели перехватить его и обрушили на него шквал атак, отчего тот даже уменьшился в размерах. Сами они при этом потеряли двоих. Теперь элементаль был весь в выбоинах, утыканный стрелами и дротиками, словно еж.
На стене Ансер, увидев это издалека, решительно прервал призыв. Фигура элементаля замерцала и в мгновение ока исчезла, вернувшись на свой родной план. Элементаля не так-то просто убить - получив смертельные раны, он автоматически возвращается на свой план. Но он и так сделал более чем достаточно, и доводить до крайности не было нужды. Лучше расстаться по-хорошему.
Амнийцы же почувствовали себя вдвойне униженными. Только они собрались выместить на элементале свою злость, как тот, вильнув задом, отправился восвояси, чуть не доведя их до бешенства. Многие только сейчас осознали, что все это время они бились с призванным существом, а сам заклинатель еще даже не вступал в бой. Офицеры с тоской вспоминали тех самых презираемых и ненавистных им магов в масках. Ругать-то они их ругали, но, как оказалось, без них было действительно туго.
Ансер было все равно, о чем думают враги. Он знал, что это прекрасная возможность окончательно сломить их дух. Отослав элементаля, он снова сосредоточился и начал творить заклинание.
«વાયુઆદેશ!»
«Метамагия: Ускоренное, Продленное» + «Призыв элементаля - Элементаль воздуха»!
В нескольких десятках метров над землей легкий летний ветерок начал крепчать. Он завыл, стремительно сгущаясь в вихрь. Через несколько секунд в центре вихря появилось огромное белое облако размером более четырех метров. Оно вращалось, постоянно меняя форму, и иногда в нем проступало абстрактное лицо.
Это был элементаль воздуха. Он состоял из воздуха, мог проникать в крошечные щели, управлял вихрями и громом, его Ловкость достигала 20, и он обладал сопротивлением к дробящему, колющему, рубящему урону и урону молнией. Но самое главное - он мог летать быстрее, чем древний дракон!
- Вперед! - Ансер указал рукой, и элементаль, обратившись в порыв ветра, исчез, с невероятной скоростью устремившись к рассеянным отрядам Амна.
По бокам его тела выросли две руки из облаков, похожие на длинные кнуты, метра три-четыре в длину. Пролетая на низкой высоте, он хлестал ими солдат.
Бум! Бум!
Раздались оглушительные раскаты грома, и солдаты один за другим разлетались в стороны с искаженными телами и посиневшей кожей.
[Цель убита. Получено 15 очков боевого опыта.]
«Удар грома» был обычной атакой элементаля воздуха. При попадании он наносил 2d8+5 (7-21) урона звуком. Даже бойцы низкого уровня не выдерживали двух таких ударов, не говоря уже об обычных людях.
- Отступать! Дерек, прикрывай Изобретателей! - Бахамонд больше не колебался.
Позор так позор. Потерять несколько обычных солдат было приемлемо, но пока целы Изобретатели, это еще не «поражение».
Солдаты, словно получив помилование, бросились бежать кто куда, быстрее зайцев, заполнив собой все окрестные холмы.
Профессиональные бойцы чувствовали себя униженными. Они хотели было расправиться с элементалем воздуха, но обнаружили, что он был полной противоположностью элементалю земли: по одному невозможно было попасть, а другого было невозможно пробить.
Мало того, что попасть было нельзя, так его еще и не догнать. Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как элементаль воздуха хлещет солдат, гоняя их, словно стадо овец. Элементаля земли еще можно было попытаться окружить, а с этим не было даже такой возможности. Он летал, и летал чертовски быстро. Что толку от силы, если он просто не вступает в бой?
Получив приказ от Ансер, элементаль воздуха, продолжая преследовать солдат, незаметно начал охоту на профессиональных бойцов. За исключением нескольких воинов высокого уровня, он убивал всех, кто отбивался от группы, без всякой пощады. Это была война, и убийство не имело ничего общего с добром или злом.
Илис, глядя на эту абсурдную погоню в пустоши, больше похожую на фарс, с изумлением произнесла:
- И это все? Что это за заклинание?
- «Призыв элементаля», - Ансер и сам был удивлен. Изначально он делал ставку на заклинания призыва драконидов и не ожидал, что «Призыв элементаля» окажется настолько сильным.
- Я слышала только о «Вызове элементаля» и «Призыве стихийного духа», но эффект у них совершенно другой, - задумчиво проговорила Илис.
«Вызов элементаля» четвертого круга мог призвать лишь среднего элементального духа с довольно слабой боевой мощью. «Призыв стихийного духа» пятого круга призывал большого нематериального духа, который был больше похож на проекцию, чем на одного из четырех элементалей. Он не мог двигаться, но обладал способностью сковывать врагов и действовал десять минут. К тому же, этими двумя заклинаниями владели в основном волшебники, изредка друиды и следопыты. Она никогда не слышала, чтобы чародеи пробуждали подобные заклинания.
- Мое немного отличается, - не стал вдаваться в подробности Ансер.
Элементали, принудительно вызванные с помощью «Призыва элементаля», в случае потери контроля первым делом нападали на заклинателя. В конце концов, элементальные существа по своей природе свободолюбивы, что делало это заклинание довольно опасным для других магов, ведь «потерять концентрацию» было обычным делом.
Клятва паладина давала Ансер врожденное родство с элементальными существами. Даже встретив их в дикой природе, он не вызывал у них мгновенной враждебности. Он предположил, что «Призыв стихийного духа» был улучшенной версией «Призыва элементаля» - более безопасной, но и менее мощной.