Глава 172: Странные пушки
- Астральный План, Приют путника... - пробормотала Илис.
Мгновение назад они были поглощены своими земными проблемами, но один-единственный значок путника перенес их мысли на недосягаемый и таинственный Астральный План. Масштаб был настолько велик, что вызывал трепет и смирение, и нынешнее противостояние, казалось, мгновенно утратило свою тревожную весомость.
- Ты бывала там? - с любопытством спросил Ансер.
- Нет, но хочу, - взгляд Илис устремился вдаль. - С тех пор как мама начала учить меня знаниям о планах, я всегда мечтала отправиться в межплановое путешествие. Мама говорила, что это нетрудно, в Кэндлкипе, Глубоководье и Гильдиях Магов есть такие порталы. Но обеспечить свою безопасность в таком путешествии непросто. Планы полны неведомых опасностей, и даже легендарные герои не всегда могут вернуться невредимыми.
- Да, уйти-то можно, а вот вернуться - не факт, - согласился Ансер.
Взять хотя бы Астральный План, что лежит между Внешними планами и Материальным миром. На первый взгляд - безбрежная, безмолвная серебряная пустота, но на деле она полна опасностей. Путешественник может столкнуться со звездными существами, астральными пиратами, трупами богов, астральными цветовыми бассейнами, диким пространством, ментальными бурями…
Путешественники в Астральном Плане передвигаются силой мысли со скоростью полета, в пять раз превышающей их значение Интеллекта, и могут парить в пространстве. Одной лишь мыслью путешественник может узнать самый прямой путь к цели. Однако он не может узнать ни продолжительность пути, ни его опасности - он ощущает лишь направление. Поэтому в астральные путешествия обычно отправляются на магических кораблях, по тому же принципу, что и на космических.
- Ты когда собираешься? - Илис была умна и сразу угадала намерения Ансер. Она закатала рукав, обнажив изящный наруч с небольшой сумкой.
- Когда отобьем атаку амнийцев, - у Ансер уже был план.
В такой ситуации надолго отлучаться было нельзя. Вернуться и обнаружить, что крепость пала, - такого сожаления он бы не перенес.
- Хорошо, - Илис потянула за кольцо на сумке, и перед ней открылась черная дыра диаметром в фут. Направив ее на покрывало, она высыпала оттуда целый поток разноцветных драгоценных камней.
Через несколько секунд Илис остановилась. Кровать была завалена горой самоцветов, их было не меньше тысячи, и все они ослепительно сверкали в свете лампы.
Ансер уставился на них во все глаза. Среди них не было ни одного камня низкого качества, даже самые простые были багровым янтарем и аметистами. И вся эта россыпь была просто свалена в кучу, даже без шкатулки.
Эта гора стоила как минимум сто тысяч золотых!
Илис достала серебряную коробочку, открыла ее и поставила на вершину горы камней. Внутри лежали три бледно-голубых многогранника: один большой и два поменьше. В их глубине переливались световые ленты, подобные Млечному Пути.
- Это звездные алмазы, их еще называют астральными самоцветами или астральными кристаллами. Они очень редки. Даже маленький стоит десять тысяч золотых. Если ценность обычных камней окажется недостаточной, можешь использовать их для обмена.
Сказав это, она протянула руку и коснулась щеки Ансер. Слегка нахмурившись, она сделала вид, что ей невыносимо жаль с ними расставаться:
- Ты ведь не дашь мне прогореть, правда? Это все, что у меня есть.
- Вот уж воистину, знатные аристократы - богачи, - Ансер прижал ее к себе и поцеловал. - Я постараюсь. Если прогорю - возмещу.
- Ха, главное, чтобы ты помнил обо мне хоть на пару лет дольше, - с ноткой тоски в голосе произнесла Илис. У нее всегда было чувство, что этот мужчина - словно пузырек воздуха, который невозможно удержать, будто он в любой момент может исчезнуть из ее мира.
Она встала, чтобы уйти:
- Не вздумай никуда сбегать. Отдыхай.
Ей было все равно, как Ансер потратит эти деньги, она не хотела вмешиваться. Будет даже лучше, если он все спустит.
- А, ты не останешься со мной?
- Хе-хе...
Дверь с глухим стуком закрылась.
Ансер беспомощно покачал головой. Он до сих пор не мог до конца разгадать характер этой чародейки.
Он убрал все драгоценности в мешок из драконьей кожи и тут же почувствовал себя увереннее. Если грубо сравнивать, покупательная способность ста тысяч золотых, вероятно, была выше, чем у десятков миллионов юаней в его прошлой жизни. Это была колоссальная сумма. Даже если Приют путника - заведение высшего класса, цены там не могут быть заоблачными. Этих денег должно хватить, чтобы привезти какие-нибудь диковинки из других миров.
Когда золотистые лучи солнца озарили пустошь, шесть амнийских лагерей уже свернули шатры. Солдаты выстроились в каре и двинулись по пологому склону к крепости Жаклин.
Стража на стенах немедленно забила в набат, приводя всех в боевую готовность.
Дум, дум, дум. Земля мелко дрожала, заставляя фруктовые деревья вокруг трепетать.
Больше десяти конструктов странного вида, кто ползком, кто бегом, обогнали строй и устремились к воротам крепости. Они двигались проворно, оставляя за собой цепочку глубоких следов. Вокруг них, разбившись на небольшие отряды, следовали десятки профессиональных бойцов, не сводя глаз со стен замка.
Позади них Дерек зачесал пятерней свои растрепанные волосы назад, надел железный шлем и гулко пробасил:
- Эти ребята вообще надежны? Выглядят слабовато.
Бахамонд холодно взглянул на него и равнодушно произнес:
- Неважно, надежны они или нет. Даем только один бой. Если проломят ворота - начинаем общий штурм. Если нет - отступаем.
- Отступаем? - Дерек осклабился, обнажив острые клыки. - Наша задача - взять Дурлаг в течение двух недель. Мы собрали столько бойцов высокого уровня, и теперь сбежим, испугавшись нескольких брошенных камней? Как мы будем отчитываться по возвращении?
- Из штаба пришло письмо, план изменился.
- Что-то случилось?
- Это не то, о чем тебе следует спрашивать.
Лицо Дерека помрачнело, но он не осмелился возразить. Если информация имела высокий уровень секретности, расспрашивать о ней было нельзя - это могло быть расценено как нарушение воинского устава.
- Готовьтесь к бою. Пришло ваше время послужить королевству, - холодно бросил Бахамонд, махнув рукой.
- Есть! - никто не смел медлить, и все устремились к воротам.
Крепость Жаклин. Ансер поспешно поднялся на стену. Его взгляд застыл на бегущих внизу механизмах.
Рядом с ним, на ковре-самолете, приземлилась Илис. Ее волосы были в беспорядке.
- Это и есть те магические турели, о которых ты говорил?
- Похоже на то, - ответил Ансер.
Механизмы выглядели странно: одни напоминали животных, другие - людей, чистая бионика. Но почти у всех были орудийные стволы.
- Почему они не напали ночью, а выбрали дневной штурм? - в глазах Илис читалось недоумение.
- Кто знает? Возможно, боятся ночных бомбардировок и бочек с дегтем, - размышлял Ансер.
Днем армией было легче управлять. Если бы они снова подверглись воздушной атаке ночью, амнийские солдаты, не понимая обстановки и не имея возможности связаться с командованием, скорее всего, просто обратились бы в бегство.
Вскоре магические турели приблизились на расстояние двух-трех сотен метров.
Двадцатигранник слегка повернулся, и перед глазами Ансер появилась информация о первой из них:
[Силовая баллиста, конструкт, магическая турель 10-го уровня]
«У этой штуки еще и уровень есть? Неужели их можно постоянно улучшать, как Гандамы?» - его познания об Изобретателях тоже были невелики. Но раз уж турели «создавались», то процесс не мог быть таким же застывшим, как у заклинаний. Должен был существовать производственный процесс с участием магии, допускающий постоянные улучшения и модернизацию.
- Это действительно магические турели. Их разрушительная сила должна быть немалой, - быстро сообщил он Илис.
- А дальность? - Илис сразу перешла к главному.
Внешняя стена крепости Жаклин была двадцать три метра в высоту. Перед воротами не было рва, лишь пологий склон. Если дальность стрельбы противника окажется достаточной, им останется только пассивно обороняться.
- Базовая дальность должна быть около 120 футов, на деле немного больше, но это все равно далеко не артиллерия, - предположил Ансер.
Магическая турель по своей сути была магическим предметом, стреляющим заклинаниями. Изобретатель должен был находиться в нескольких десятках метров, чтобы управлять ею, другие этого сделать не могли.
- Тогда еще…
Бум!
Оглушительный грохот прервал ее. Один из механизмов, который был заметно выше остальных, открыл огонь с расстояния в двести метров. Цельное железное ядро с огромной скоростью пронеслось по воздуху и с грохотом врезалось в металлические ворота, оставив на них глубокую вмятину.
«Цельное ядро? И без дыма?» - Ансер был поражен.