Глава 167: Тактика метания камней
Они немного поболтали и разошлись по своим делам. Ансер хотел было переманить Макарию, но, видя ее жадность до денег, передумал. Отряд «Филу» состоял в основном из тифлингов, они были сплочены, и переманить одну лишь Макарию было почти невозможно. А содержать весь отряд ему и совету было не по карману.
«И снова нет денег».
В этот момент поспешно подбежал Калено с мрачным лицом.
- Армия Амна снялась с лагеря.
Ансер нахмурился, поднялся наверх, подошел к окну в коридоре и, достав «Дальнозор», стал наблюдать.
Амнийцы были еще в десяти километрах и только начали движение, направляясь прямо к Дурлагу.
- Неисправимые! Сообщи Гигантскому хвосту, пусть ведет отряд к южным воротам.
- Хорошо, - Калено развернулся и ушел.
Ансер не мог позволить себе расслабиться. Амнийцы определенно были готовы и, возможно, припасли какой-нибудь грязный трюк.
В армии Амна было более двух тысяч человек, в основном пехота, всего один отряд из ста всадников. За ними следовала сотня повозок с припасами, которые охраняли несколько сотен вспомогательных войск. Издалека они напоминали серо-черную волну, которая с развевающимися знаменами катилась на Дурлаг. Зрелище было внушительным.
Они двигались в открытую, и новость об их приближении быстро разнеслась по всему Дурлагу и его окрестностям. Беженцы и мирные жители за стенами бросились в город, боясь, что амнийцы захватят их в рабство, что было обычным делом. Стража Дурлага собралась, постепенно заблокировала четверо ворот и ввела военное положение. Основные силы были стянуты к южным воротам, готовые к бою.
Жители города обсуждали происходящее, только что прибывшие беженцы были в панике, а вот местные и авантюристы, как ни в чем не бывало, ели и пили, лишь краем уха следя за развитием событий. Что поделать, у нового председателя была слишком блестящая репутация. Тысячный отряд Амна, черный дракон, иллитиды, чужеземные аристократы, оборотни - он со всем справился. Казалось, не было ничего, с чем бы он не мог разобраться. По сравнению с этим, две с лишним тысячи солдат казались не такой уж и большой проблемой.
Прошел полдень, и армия Амна уже была у стен города, но они сделали обманный маневр и повернули на северо-восток. Судя по направлению, они шли к крепости Жаклин. Крепость Жаклин находилась в трех-четырех километрах к востоку от Дурлага, на небольшом холме. Места были живописные, а окружающие сады и фермы принадлежали семье Жаклин. Идти в этом направлении - вряд ли они просто проходили мимо.
В штаб-квартире совета Ансер опустил подзорную трубу. Его лицо было мрачным.
«Я еще посмотрю, действительно ли вы так сильны, или просто решили меня позлить!» - он дал несколько указаний Калено и, сотворив «Полет», взмыл ввысь, а затем стремительно полетел к крепости Жаклин. Стража крепости тоже заметила приближение врага, подняла тревогу, закрыла ворота и приготовилась к бою.
Когда Ансер прибыл, Илис уже парила над замком, издалека наблюдая за грозной армией Амна.
- Это за нами, - Ансер подлетел к ней и протянул «Дальнозор».
Илис взяла подзорную трубу, приставила ее к глазам и усмехнулась.
- Сколько себя помню, никто еще не осмеливался осаждать крепость Жаклин. Даже как-то свежо.
- Амнийцы нас недооценивают, - рассмеялся Ансер.
Если бы с Плетением все было в порядке, если бы Стор был жив, амнийцы бы ни за что на такое не осмелились. Чародей 16-го уровня и воин 17-го, на пике своих возможностей, могли бы легко разгромить две-три тысячи обычных солдат. Особенно воин 17-го уровня. Их называли вершиной человеческих возможностей, пред-легендарными бойцами. Врываясь в строй, они были неуязвимы для обычных людей. Когда цена и выгода были несопоставимы, расчетливые амнийцы не стали бы делать глупостей.
- Дай мне еще немного времени, и я им покажу, - брови Илис взлетели вверх, а в голосе послышалась угроза. Чародею, чтобы овладеть магией без Плетения, нужно было начинать с нуля, круг за кругом. Сейчас она в совершенстве владела меньше чем десятью заклинаниями, и ее магические способности были далеки от прежних. Плетение было слишком удобным, оно значительно упрощало колдовство. Без него сложность возрастала в пять раз, и овладеть магией было невероятно трудно.
- И меня с собой возьми, - Ансер сел на ковер-самолет рядом с ней. - Сколько солдат в замке? Какова оборона?
- Сто стражников, рыцарей и вспомогательных войск - по семьдесят с лишним. Стены высокие и толстые, но магической защиты нет. Магические круги могут только обнаруживать и предупреждать, - тихо ответила Илис.
- Соотношение сил один к девяти. Риск все-таки велик, - Ансер, играя с волосами Илис, с недоумением произнес. Штурм замка стоил очень дорого. Если бы потери были слишком велики, крепость Жаклин и Дурлаг, объединившись, могли бы не выпустить их живыми.
- Не расслабляйся. Амнийцы - мастера борьбы с заклинателями, и они наняли много известных бойцов высокого уровня, - предупредила Илис.
- Не волнуйся, я еще пожить хочу.
Пока они разговаривали, армия Амна приблизилась к подножию холма, но не стала подниматься, а, разделившись на шесть отрядов, окружила холм и разбила лагерь, явно собираясь взять их измором. Холм, на котором стояла крепость Жаклин, был невелик, овальной формы, высотой не более трехсот метров, очень пологий. Двух тысяч человек было достаточно, чтобы полностью его заблокировать.
Ансер и Илис с недоумением переглянулись.
- Осада? В замке запасов хватит на несколько месяцев, - нахмурилась Илис.
- Я один могу перерезать им снабжение, - усмехнулся Ансер, не понимая, что задумали амнийцы.
Они оба умели летать, да еще и имели карманное измерение, так что о логистике можно было не беспокоиться. А вот армия Амна была многочисленна и далеко от дома, и их припасы долго бы не продержались. Если бы они попытались доставлять их по суше, то неминуемо столкнулись бы с их воздушными атаками. Судя по тому, что он видел, у армии Амна было лишь несколько легких мелкокалиберных пушек, которых было недостаточно, чтобы пробить ворота крепости Жаклин.
- Определенно, здесь какой-то подвох, - Илис заставила ковер-самолет набрать высоту и свысока, с помощью «Дальнозора», принялась внимательно изучать расположение врага.
Ансер, конечно, это понимал. Амнийцы не были дураками. У них было численное преимущество, и в такой ситуации Дурлаг и крепость Жаклин не могли вступить с ними в открытый бой. Но осада лишь ограничивала их передвижение в пределах замка. Чтобы убить их, нужно было либо взять замок штурмом, либо выманить их наружу.
- Если подумать, способов взять замок много: яд, магия, взрывчатка… и какое-нибудь алхимическое оружие, - говоря это, Ансер вдруг вспомнил о той организации изобретателей, которая тесно сотрудничала с королевством Амн.
- Ты… закрой свой рот, - раздраженно бросила Илис. Услышав слова Ансер, она почему-то забеспокоилась, словно ее замок уже был готов рухнуть.
- Ха-ха, амнийцы вряд ли умнее меня, ведь побеждаю всегда я, - пошутил Ансер. - Но мы не можем просто сидеть и ждать, пока они нападут. Это слишком пассивно. Лучше ударить первыми, застать их врасплох.
- Как? - Илис перевернула руку и показала антимагическую стрелу. - Они наверняка готовы. Если мы по неосторожности попадем в их лагерь, нам, скорее всего, конец, и род Жаклин прервется.
- Взлетим повыше и будем бросать камни, - с серьезным видом произнес Ансер.
- Хм? - Илис уставилась на него своими влажными глазами, полными изумления. Она-то думала, что это какой-то хитроумный план, а он оказался таким «простым».
- Просто метание камней. Обычная тактика, - спокойно улыбнулся Ансер.
Метание камней с древних времен было распространенным методом ведения войны. При обороне городов бросали камни, при штурме использовали катапульты, в горах - катили валуны, на охоте - пращи. Дротики и метательные топоры - разве это не разновидности метания камней? Для других заклинателей таскать на небо тяжелые камни, бросать их, промахиваться, снова таскать - было утомительно и неэффективно. Но у Ансер было карманное измерение и мешок из драконьей кожи. Бросать камни для него было проще простого.
- И добавим им кое-что еще…