Глава 16: Пламенный Кулак и крепость
Ансер вздрогнул. Подняв голову, он узнал пришедшего и с облегчением выдохнул:
- Финн.
- Быстрее, уходим! - Финн подбежал и подхватил Блатта с другой стороны.
- Стойте… - Блатт поднял руку, останавливая их. Он глубоко вздохнул и с силой активировал «Второе дыхание».
Послышался леденящий душу хруст костей. Его грудная клетка медленно выровнялась, а дыхание стало ровнее. Однако лоб его покрылся испариной, вены вздулись от боли, а челюсти судорожно сжались.
Ансер понял, что тот использовал «Второе дыхание», чтобы вправить кости. Зелье лечения, в отличие от заклинания, не могло правильно срастить переломы, если их предварительно не вправить.
- Съешь, - он достал три волшебные ягоды и раздал по одной каждому.
«Второе дыхание» расходовало силы и выносливость. Волшебная ягода восполняла дневной запас питательных веществ и порой была полезнее зелья лечения.
- Идем!
Они быстро покинули дом и вышли на мост. Отряд Ланса уже отступил почти до их позиции, до них оставалось не более двадцати-тридцати метров.
По крышам идти было уже нельзя - они стали бы легкой мишенью. На мосту, под прикрытием отряда Ланса, было относительно безопаснее.
Ланс, увидев, что с ними все в порядке, немного расслабился. Он махнул им рукой, приказывая отступать, а сам вместе с оставшимися бойцами принялся без зазрения совести ломать постройки, сооружая баррикады.
Скорость отступления резко возросла.
Зелье лечения не зря считалось незаменимым эликсиром для профессионалов низкого уровня - его эффект был поразительным.
Протащив Блатта метров сто-двести, они заметили, что его дыхание выровнялось, а в руках и ногах появилась сила. Он уже мог бежать сам.
К этому моменту они практически оторвались от преследователей. Рабы дуэргаров сбились в кучу на узком мосту. Передние ряды, встретив сопротивление, топтались на месте, а задние не могли пройти. Дуэргары в ярости орали, но ничего не могли поделать.
Приблизившись к Утесу Вирма, Ансер поднял голову, чтобы рассмотреть возвышающуюся крепость Пламенного Кулака. Она и впрямь была величественной. На каждом ярусе стен стояли баллисты, а на вершине - несколько катапульт.
На стенах виднелись фигуры солдат Пламенного Кулака, но за все время сдерживающего боя никто из них не вышел на помощь. Ворота так и не поднялись, преградив путь каравану из часовни и многочисленным беженцам.
- Кучка трусов! - тихо выругался Блатт, отбросив свою обычную сдержанность.
Выбравшись из лап смерти, он особенно остро ощущал негодование из-за бездействия Пламенного Кулака.
Через несколько минут, когда они добрались до крепости, ворота наконец начали медленно подниматься. Беженцы ринулись внутрь, Ансер и его спутники были последними.
Ворота поднялись лишь наполовину и тут же снова опустились, как только все вошли. Трусость, доведенная до абсолюта.
Внутри прохода было очень темно, настенные светильники не горели. Единственным источником света был выход в дальнем конце.
Ансер применил к своему посоху заклинание «Свет». Посох превратился в яркую лампу, и белый свет тут же разогнал тьму, осветив… пол, усеянный беженцами и ранеными.
Беженцы не могли бежать, раненые не могли двигаться. Даже Ланс и Захир были сплошь покрыты ранами.
Берг приказал священникам достать медикаменты и помогать раненым. Они накладывали швы прямо на месте - грубо, но умело. Похоже, последователи Тира умели не только драться.
Ансер и его спутники прислонились к стене, наблюдая за этой суматошной сценой. Каждый думал о своем, и на какое-то время воцарилось молчание.
- Как ты себя чувствуешь? - Ансер повернулся к Блатту с ноткой сочувствия в голосе.
Когда-то он спас его, а теперь тот, в свою очередь, спас его. Дротик был брошен с огромной силой, и его заклинание «Щит» могло и не выдержать.
- Хе-хе… - Блатт повернул голову и, уставившись на чешую на лице Ансер, ничего не сказал, лишь продолжал хихикать.
Финн, сидевший по другую сторону от Ансер, спросил со сверкающими глазами:
- У тебя законопослушно-доброе мировоззрение?
- У меня? - Ансер обернулся и встретился с ним взглядом. - Я истинно-нейтральный.
Девять мировоззрений были не просто ярлыками, придуманными людьми, а фундаментальным законом мультивселенной, проявляющимся в божественных доменах, магических эффектах и на внешних планах (таких как законопослушно-добрая Гора Целестия или хаотично-злая Бездна).
Это были базовые знания для любого профессионала, особенно для паладинов, друидов и жрецов, для которых это было вопросом жизни и будущего.
- А? - Финн и Блатт одновременно издали удивленный возглас.
Финн выпрямился:
- Но ты все время спасал людей.
- Я спас Блатта, потому что он помог мне. Захотел - и спас, - с улыбкой объяснил Ансер. - Предыдущие бои не в счет. А в последнем сдерживающем бою мы спасали не других, а самих себя.
- Можно же было просто убежать, - в глазах Финна читалось недоумение.
- Куда бежать? - Ансер бросил на него красноречивый взгляд, и его мнение об уме следопыта изменилось. - Если бы Ланс и его люди не вернулись, как ты думаешь, мы смогли бы пройти через эти ворота?
Пламенный Кулак мог остановить простых жителей или авантюристов, но какими бы безмозглыми они ни были, они бы не посмели оставить Ланса и Захира за воротами.
- Да неужели? - неуверенно произнес Блатт.
- Хех, кто знает, - Ансер был серьезно уверен, что если бы они не оторвались от преследователей, Пламенный Кулак мог бы запереть их снаружи и спокойно смотреть, как всех убивают.
На лицах Финна и Блатта отразилась неуверенность, но в душе они ему поверили.
Пламенный Кулак имел долгую историю. Хотя случались и неприятные инциденты, в большинстве случаев он подчинялся напрямую Великому герцогу Рейвенгарду. Организация не была образцом справедливости, но определенно считалась компетентной полицейской структурой.
Особенно после того, как коварную семью Вантампур сместили, и Совет Четырех превратился в Совет Трех, стабильность только возросла. К тому же, все последующие наследники Великого герцога были вполне адекватны. Не сказать, что выдающиеся, но по крайней мере, не творили глупостей.
Относительно стабильная обстановка позволила Пламенному Кулаку избежать потрясений и не отклоняться от своей цели. Репутация у них всегда была неплохой.
Но нельзя судить о действиях человека или организации в условиях катастрофы по их поведению в мирное время.
Судя по их трусливому поведению в последние два дня, Ансер был уверен, что на них нельзя положиться, и поневоле начал просчитывать худшие варианты.
Помолчав, Финн с некоторым трудом произнес:
- Я законопослушно-нейтральный. У нас… нет конфликта мировоззрений. Может… объединимся?
Ансер посмотрел на Блатта. Тот пожал плечами:
- Как ты решишь.
- Хорошо. Но я буду капитаном, - без ложной скромности заявил Ансер.
- Договорились, - оба тут же согласились.
На самом деле, мировоззрение не мешало объединяться в группы, но влияло на взаимопонимание и доверие.
Все трое были из лагеря нейтралов. Блатт был нейтрально-добрым, а Финн - законопослушно-нейтральным.
Нейтрально-добрые существа старались по возможности помогать другим, действуя в рамках правил, но не были ими скованы. Блатт действительно соответствовал этому описанию: в обычной жизни был довольно беззаботным, но в деле показывал себя с лучшей стороны.
Законопослушно-нейтральные следовали определенному кодексу, будь то закон, традиции или личные убеждения. Их не могли поколебать ни мольбы о помощи, ни злые искушения. Финн был явно замкнутым и немного эгоцентричным. Он становился разговорчивее только с Ансер. Вероятно, был падок на красивые лица.
Ведь Ансер, с его харизмой, мог очаровать и мужчин, и женщин!
Посмеиваясь, они невольно вернулись к теме катастрофы.
- Как думаешь, зачем подземные твари вылезли наверх? Света боятся, а все равно лезут. Странно, - заметил Блатт.
- Возможно, обрушение произошло как раз в районе поселения дуэргаров, - наугад предположил Ансер. - В Подземье ресурсы скудны. Они могли прийти просто за добычей, а может, и поселиться хотят. Сейчас, когда Плетение нестабильно, а псионика дуэргаров работает как часы, ситуация для них очень выгодная. Но в одном ты ошибся: многие подземные твари чувствительны к солнечному свету и не любят его, но это не значит, что они его боятся.
- Ты… хорошо в этом разбираешься? - с любопытством спросил Финн.
- В книгах читал. О Подземье, знаешь ли, кое-что известно, - соврал Ансер. На самом деле, прежний владелец тела таких книг не читал.
Но он сам был хорошо знаком с D&D, можно сказать, наполовину эксперт. В отличие от него, местные, вроде Блатта, были ограничены своей территорией и мало что знали о мире за пределами человеческих земель.
Пока они разговаривали, из коридора донесся шум шагов.
Дюжина воинов в одинаковых проклепанных кожаных доспехах быстро вошла в проход. С мечами и щитами в руках они принялись грубо разгонять толпу.
- Встали, встали…
- С этого момента крепость закрыта, никому не разрешается здесь оставаться…
- Уходите, не заставляйте меня применять силу…
- …