Глава 157: Тайный сговор
Тот стражник был из деревни за городом. У него был друг детства, которого, к несчастью, укусил оборотень. В одну из ночей полнолуния он трансформировался, убил своих родителей и сбежал, после чего о нем ничего не было слышно. Староста деревни доложил об этом в совет Дурлага. Начальник стражи издал приказ о розыске, но из-за неточного портрета и низкой награды поиски не увенчались успехом.
А сегодня тот самый оборотень вдруг появился в городе. Он был с несколькими беженцами и назвался выходцем из Залива Когтя. Эти слова не вызвали подозрений, потому что в последнее время каждый день в город прибывало множество беженцев, от нескольких десятков до сотен, в основном из Коалиции городов Когтя. После превращения в оборотня внешность человека сильно менялась, но хорошо знавший его стражник тут же его узнал.
- Их не спугнули? - спросил Ансер.
- Вряд ли. Стражник доложил капитану, и тот не стал их преследовать. Он с помощью подзорной трубы увидел, что они вошли в какой-то дом, и тут же отправил человека сообщить. Он сейчас ждет внизу, - ответил Квентин.
- Хорошо, - Ансер заходил по комнате, обдумывая детали.
То, что оборотень тайно проник в город, не было чем-то необычным. Но то, что он вошел с южных ворот, смешавшись с беженцами, да еще и с сообщниками, было уже странно. Учитывая вчерашнее предупреждение Изумрудного Анклава, он чувствовал, что за этим что-то кроется.
Он подошел к окну в конце коридора, открыл его и, приставив к глазу «Дальнозор», посмотрел на военный лагерь Амна в тридцати-сорока километрах. Количество палаток заметно не увеличилось, на тренировочной площадке было немноголюдно. Все выглядело так же, как и вчера.
«Не амнийцы? - он был в замешательстве. - Неужели оборотни осмелились бы на такое в одиночку?»
Полностью трансформировавшийся оборотень был силен, но их было немного. Если бы они захотели захватить Дурлаг, ни одна из фракций города этого бы не допустила. У них не было бы шансов на сосуществование, и они бы неминуемо проиграли.
- У тебя есть способ опознать оборотня? - Квентин считал, что это самое сложное.
- Многие заклинания могут видеть сквозь их личину, но по внешнему виду - трудно. У оборотней выступающие клыки, красные глаза, густая шерсть, но это не только их черты, - покачал головой Ансер.
- Оборотни боятся серебра и чеснока? - допытывался Квентин.
- Чеснока - нет, серебра - да. Серебро для них равносильно магическому оружию, наносит больше урона и ослабляет их способность к регенерации, - вспомнил Ансер.
- Тогда я немедленно прикажу подготовиться и сообщу всем членам совета.
- Иди. И позови того стражника.
- Хорошо, - Квентин быстро ушел.
Воспользовавшись моментом, Ансер сотворил заклинание четвертого круга «Тайное око», создав парящее в воздухе, неуязвимое и невидимое магическое око, и направил его к южным воротам. Все, что оно видело, через ментальную связь передавалось в его мозг, еще четче, чем если бы он смотрел своими глазами. «Тайное око» двигалось не очень быстро, примерно со скоростью бегущего человека. Не успело оно далеко улететь, как наверх вбежал тот самый молодой стражник.
- Пред… председатель, - он был молод, лет восемнадцати-девятнадцати, и, сжимая в руках копье, стоял в напряженной позе.
- Не нервничай, ты совершил подвиг, - Ансер похлопал его по плечу и подошел к другому окну. - Знаешь, где оборотни?
- Знаю, - молодой стражник глубоко вздохнул и немного успокоился.
Ансер настроил «Дальнозор» и протянул ему.
- Покажи.
Из этого окна, выходившего на южные ворота, было хорошо видно.
- Да, - стражник отложил копье, вытер потные ладони об одежду и, взяв подзорную трубу, посмотрел в сторону южных ворот. Далекие предметы предстали как на ладони, так четко, что он не мог поверить своим глазам. Он вытаращил глаза и лишь через некоторое время, успокоившись, принялся искать цель.
- Там, - он не знал, как описать, и, держа подзорную трубу в одной руке, другой указывал вперед. - Тот, тот двор, в углу сложены дрова, а на крыше черепица разбита…
Выслушав его путаные объяснения, Ансер наконец понял, о каком доме идет речь. Он направил «Тайное око» на юг, и оно, бесшумно войдя в дом, проскользнуло сквозь дыру в старом окне.
Внутри было очень темно, света почти не было, но «Тайное око» обладало темным зрением и видело все отчетливо. В деревянном доме было пять человек: трое выглядели как люди, двое были полулюдьми-полуволками. Все они большими кусками ели какое-то полусырое мясо. Никто не разговаривал.
«Хех, звериная натура не меняется».
Он только что думал, как опознать оборотней, не придется ли читать по губам, а они, едва спрятавшись, тут же показали свою сущность. Он явно переоценил противника. Оборотни относились к монстрам, и в своей звериной форме они чувствовали себя комфортнее.
Ансер достал из «Кошеля ценностей» 10 золотых и протянул молодому стражнику.
- Это моя личная награда. Дальше - самое важное. Вернись и доложи своему капитану, чтобы не делал глупостей. А ты сам спрячься, чтобы тот оборотень тебя не узнал.
- Да… спасибо, господин председатель, - стражник обеими руками взял монеты, схватил копье и, взволнованный, убежал.
Ансер, перестав улыбаться, продолжил с помощью «Тайного ока» обыскивать соседние дома. Ему не нужно было тщательно всматриваться, достаточно было просто облететь комнату, чтобы составить общее представление. Он достал лист бумаги и, делая наброски, отмечал все, что находил. Этот метод, хоть и казался примитивным, был очень эффективен, и вскоре он обнаружил еще две группы оборотней. Тоже по пять человек, тоже одетые как беженцы. Одна группа пряталась в дровяном сарае на заднем дворе, который сдавали беженцам, другая - в комнате таверны. Они не выходили, не создавали проблем, только ели и спали.
«Это явно организованная акция», - с тяжелым сердцем подумал Ансер.
Он не знал, что они задумали и когда нанесут удар, но времени у него было немного. Характер у оборотней был крайне нестабильным, им было трудно контролировать свою ярость и жажду крови. Будь он их командиром, он бы ни за что не заставил их долго скрываться. Промедление могло привести к беде. Он сделал пометки и продолжил поиски. В одном из заброшенных домов он нашел еще одну группу. Зрелище было впечатляющим: четыре оборотня-мужчины и одна женщина голышом предавались оргии. Все было дико и яростно, в порыве страсти они даже кусали друг друга до крови.
«Это уже двадцать оборотней, и, похоже, все взрослые».
Один оборотень против обычного стражника, если было достаточно места, мог справиться и с десятью. А еще нужно было опасаться укусов, что сковывало действия.
Тук-тук-тук. Вернулся Квентин. Рядом с ним были Грэм и Диеро. Диеро Писакка, воин 4-го уровня, тоже был членом совета. Он происходил из знатного, но неместного рода, вел себя скромно и занимался торговлей лесом и мебелью.
- Всех оповестил. Собирать стражу? - предложил Квентин.
- Все не так просто, - Ансер протянул ему набросок. - Я за это время нашел четыре группы, двадцать оборотней. Они затаились в городе, их намерения неясны.
Взгляд Грэма стал жестким.
- Может, заблокировать город? Устроить облаву, заставить их выйти?
Лучше было спугнуть зверя, чем ждать, пока он наберется сил. Своевременное предотвращение потерь - это тоже стратегия.
- Отправьте человека в крепость Жаклин, запросите подкрепление, пусть войдут в город тайно. До трех часов дня я постараюсь выяснить их численность и местоположение. Мы разделимся на группы и будем за ними следить. Каждую группу возглавит элитный боец. Атакуем одновременно, постараемся уничтожить их всех одним ударом, не допустив большого хаоса и жертв… - размышлял Ансер.
- Элитных бойцов… может не хватить, - с сомнением произнес Квентин.
- А что насчет того воина-тифлинга и бородача Салберга? - вдруг вспомнил Ансер о том отряде наемников.
- Гильдия воров сказала, что им нужно время. Но тот воин-тифлинг из какого-то отряда наемников, он уже отделился от Салберга и сейчас живет в таверне на западе города.
- Пригласи их ко мне. Я с ними поговорю.
- Слушаюсь.
В Дурлаге пряталось много элитных бойцов. Заплатив немного денег, можно было избежать потерь. Почему бы и нет?