Глава 156: След оборотня
«Это что, своего рода проверка? Принять - значит согласиться на брак? Да нет…» - Ансер решил, что слишком много думает. Судя по тому, что он знал об Илис, она не стала бы прибегать к таким методам и, если бы что-то хотела, спросила бы прямо. К тому же, это была всего лишь одежда. Если он станет избегать даже этого, то покажет себя мелочным, и, чего доброго, Илис сегодня же его выгонит. Она на это способна.
Ансер покачал головой, отгоняя лишние мысли, и принялся умываться и одеваться. Только надев одежду, он заметил, что она идеально сидит, и даже размер ботинок был точь-в-точь. Боевой фрак мог немного подгоняться по размеру, но обычная одежда - нет. Все это было сшито на заказ. Он вспомнил доброе лицо бабушки Илис и не мог не восхититься ее заботой. Илис была лентяйкой, и всеми делами в замке, скорее всего, заправляли эта пожилая женщина и дворецкий.
Одевшись, он подошел к зеркалу в полный рост и с удивлением обнаружил, что не узнает человека в отражении. Стройная фигура, благородная осанка, аристократический вид, и в то же время какая-то таинственная вуаль, делавшая его загадочным. Каждое его движение притягивало взгляд.
«Будь у меня в прошлой жизни такая харизма, я бы не был одинок». Полюбовавшись собой, он убрал щит и посох в мешок из драконьей кожи и с пустыми руками спустился вниз. Окаменяющая магия на щите была на перезарядке и восстановится только к полуночи.
По пути почти все слуги, видевшие его, замирали, забывая даже поклониться. Войдя в столовую, он тут же привлек всеобщее внимание. Бабушка удовлетворенно кивнула, а Илис, оглядев его с ног до головы, усмехнулась. Больше всех радовался дворецкий. Спустя столько лет в крепость Жаклин наконец-то вернулась жизнь.
- Вот это я понимаю, одежда. Только волосы длинноваты, - оценила Илис. - Садись, ешь. Ты ведь созвал общее собрание?
- Да, - Ансер тут же сменил тему. - Я собираюсь разделить охрану порядка и армию, создать оборонительные силы, которые не будут заниматься всякой мелочью, а сосредоточатся на обороне города и боевых действиях.
- Идея правильная, но это, наверное, потребует много денег?
- Серьезных изменений не будет. Штат останется прежним, все будет постепенно.
- Что ж, разумно.
- …
Они перебросились парой фраз и принялись за еду.
После завтрака было уже поздно, и они вместе отправились в совет Дурлага. Только на этот раз Илис не полетела на ковре-самолете, а поехала с ним верхом. Норнос тоже был ценителем красоты. Блатта он терпеть не мог, а вот Илис принял с радостью и всячески перед ней красовался. Возможно, он считал, что наконец-то превзошел тот ковер-самолет.
Илис, прижавшись к Ансер, тихо сказала:
- Мой отец был чародеем, авантюристом с Побережья Драконов. Он редко бывал в крепости Жаклин. Мой дед по материнской линии тоже был авантюристом. Когда моей матери было четыре или пять лет, он вернулся в Глубоководье и больше не возвращался. Крепость Жаклин никого не держит… и тебя тоже.
Ансер понял ее. Семье Жаклин не нужен был зять, живущий в их доме, но род нужно было продолжать. Говоря прямо, он мог уйти в любой момент и ни за что не отвечать, но должен был оставить ребенка. Илис не знала, была ли это любовь, но на ней лежала ответственность за семью, и, имея право выбора, она была вынуждена проявить инициативу. А вдруг он сбежит? Выдвижение Ансер на пост председателя совета было полностью ее идеей.
- Ты, возможно, не знаешь, но я не человек, - Ансер считал, что это требование было еще сложнее, чем брак.
- Что? - Илис замерла и, повернув голову, посмотрела на него снизу вверх.
- Я - дракон, - Ансер посмотрел в ее влажные, как вода, глаза. - У меня не просто пробудилась кровь. Я сам - редкий вид металлического дракона. Сейчас я на стадии вирмлинга и не знаю, могу ли иметь потомство. А если и могу, то кровь будет не самой сильной.
Драконы обретали способность к размножению только в молодости. Он был другим. Его сила истинного дракона росла с уровнем, и, возможно, лишь достигнув легендарного уровня, он сможет произвести на свет сильнейшее потомство.
- Как так… и сколько же ждать? - удивилась Илис. Каждая мать хотела, чтобы ее ребенок был талантлив. Если чародей-вирмлинг был так силен, страшно было представить, каким станет Ансер, когда вырастет.
- В течение пяти лет, - уверенно заявил Ансер.
- Тогда… я подожду, - со вздохом произнесла Илис, спрыгнула с коня и, взлетев на ковре-самолете, улетела.
- Хм? Не родил - не обнимай, да? - с досадой проворчал Ансер.
Когда Ансер прибыл в совет и вошел в зал заседаний, он увидел, что несколько десятков чиновников среднего и высшего звена уже были в сборе. Даже Илис с невозмутимым видом сидела на первом месте за длинным столом. Гигантский хвост и Калено тоже были здесь. Увидев его, все встали, чтобы поприветствовать. Их взгляды были прикованы к его белому фраку, и в них читалось что-то непонятное. Ансер не обратил на это внимания и, оглядев всех, спросил:
- Все в сборе?
- Все, - Квентин с трудом сдержал улыбку, стараясь выглядеть серьезным.
- Начинаем, - Ансер положил на стол стопку документов. - Коллеги, первый пункт повестки дня: каждый по очереди докладывает о проделанной работе, возникших проблемах и предложениях…
Уведомление было разослано вчера, и все были готовы. Все сидели прямо, желая произвести хорошее впечатление на нового председателя. После инцидента с Грэмом у всех сложилось первое впечатление о нем: решительный, быстрый, как молния, но справедливый и не склонный к репрессиям. Это было хорошим началом. По крайней мере, все искренне считали, что это гораздо лучше, чем прежний председатель, который либо ни во что не вмешивался, либо рубил с плеча.
Первым выступал интендант Рейн, который докладывал об административных вопросах. Вторым был управляющий финансами младший Гарольд, третьим - начальник стражи Пардо… В Дурлаге никогда не было такого формата совещаний, и многие не могли уложиться в отведенное время. Квентину приходилось постоянно их прерывать, иначе они бы и за день не закончили.
Выслушав всех, Ансер получил довольно ясное представление о положении дел в Дурлаге. Управление было примитивным, как у самодеятельной труппы, повсюду были дыры и проблемы, и ни о какой строгости и порядке и речи не шло. Впрочем, так было не только в Дурлаге, но и в большинстве фракций Фейруна.
Вторым пунктом был план реорганизации армии, предложенный Ансер. Его приняли единогласно. В конце концов, никого не понизили, должностей стало больше, жалованье повысилось, а армия стала сильнее. Все расходы покрывались из налогового профицита. Раз уж новый председатель не возражал, остальные, конечно, были только за. Реорганизацию армии поручили Квентину, а начальник стражи Пардо и Гигантский хвост должны были ему помогать.
Последним пунктом должно было стать обсуждение направления развития Дурлага, но, к сожалению, никто не решался высказываться, боясь сказать что-то не то. В итоге все свелось к решению текущих вопросов. Например, отправить в Амн требование о выкупе пленных. За каждого - 100 золотых. Если Амн согласится, годовой бюджет армии будет обеспечен. А еще - меры по выявлению и доносам на иллитидов, проблема размещения беженцев…
Многие вопросы решались так: члены совета предлагали варианты, Ансер высказывал свои соображения, и в конце принималось решение. Он был в восторге. Все это было в новинку. В конце концов, держать в своих руках судьбу города и десятков тысяч людей - такой опыт был доступен не каждому. Это был вкус власти.
Совещание быстро закончилось, и все ушли довольные. Раньше они слышали лишь приказы своего непосредственного начальника и какого-нибудь члена совета и работали вслепую. Теперь же все стало гораздо понятнее, и они поняли, кто здесь настоящий хозяин.
Ансер решил проводить такие совещания каждую неделю. Он не обязательно будет на них присутствовать, но требовал, чтобы на них были как минимум два члена совета, которые будут решать конкретные проблемы.
- Ты, кажется, хорошо знаком с этой работой? - спросила Илис, идя с ним по коридору. В ее глазах читалось недоумение. Ансер вел себя очень уверенно, словно получил соответствующее элитное образование.
- Э-э, немного разбираюсь, - пожал плечами Ансер. Он никогда не был мэром, но в совещаниях был ас.
Подойдя к двери кабинета председателя, Илис не стала входить.
- Я возвращаюсь в замок. Будь осторожен.
- Защитная магия твоего замка, кажется, не очень-то работает, - не удержался он от упрека.
- Она просто не была включена на полную мощность. Слишком много энергии жрет, - бросила Илис и, развернувшись, ушла.
Ансер был удивлен. Магический круг такого масштаба, способный обнаружить обычного бойца высокого уровня, был уже впечатляющим. А он, оказывается, работал не в полную силу.
Едва Илис ушла, как снизу донесся топот. На лестнице появился Квентин. Он подбежал к Ансер и тихо сказал:
- Один из стражников видел оборотня!
- Где? Сколько? - сердце Ансер екнуло. Только вчера Изумрудный Анклав его предупреждал, а сегодня они уже здесь.
- Не знаю. Один из стражников у южных ворот доложил, что видел своего земляка, который убегал, раненый укусом оборотня…