Глава 152: Оборотни
Ансер встал, подошел к окну, распахнул его и отступил на пару шагов. Желто-зеленая птичка влетела внутрь и на лету превратилась в девушку. Она была одета в простую изумрудно-зеленую кожаную броню, была невысокой и худенькой, с кожей светло-коричневого оттенка. Ее черты лица были тонкими и мягкими, а в зеленых глазах читалась настороженность. Она производила впечатление очень беззащитной.
При виде внезапно появившегося человека Квентин и Калено вздрогнули и тут же окружили ее.
- Карисса? - Квентин, узнав ее, удивленно произнес. - Как ты здесь оказалась?
- Вы знакомы? - с недоумением спросил Ансер.
- Карисса - друид из Изумрудного Анклава. Она живет в глубине Леса Динозавров, недалеко от Дурлага, - объяснил Квентин, но в его голосе слышалось сомнение. Отношения этой группы друидов с Дурлагом были не самыми лучшими. Прежний председатель Стор даже конфликтовал с ними. Основная проблема заключалась в том, что люди безжалостно вырубали лес, что вызывало недовольство Изумрудного Анклава. Они запугивали и прогоняли людей, и конфликт все нарастал.
- Слышал о таких. Ты ко мне? - Ансер жестом пригласил ее сесть.
Карисса внимательно осмотрела Ансер, ее взгляд задержался на щите за его спиной, а затем она, как ни в чем не бывало, произнесла:
- Председатель Холлревин, каким вы себе представляли Изумрудный Анклав?
Ее голос был звонким, как у птицы, но говорила она по-стариковски.
- Защитники баланса цивилизации? - наугад предположил Ансер. Он мало что помнил об этом, зная лишь, что Изумрудный Анклав - это не совсем обычное и довольно разрозненное общество друидов.
Карисса вскинула брови, и на ее лице появилась улыбка.
- Председатель Холлревин действительно отличается от других. Изумрудный Анклав никогда не был врагом людей. Мы всегда стремились защитить цивилизацию от разрушения…
Она начала рассказывать, переходя от философии организации к их последним делам. Ансер, не понимая ее намерений, молча слушал.
Основной идеей Изумрудного Анклава был баланс. Они стремились сохранить природный порядок, одновременно защищая цивилизацию от уничтожения. Символом организации была голова оленя, они предпочитали носить одежду изумрудного цвета, а в их рядах были самые разные существа: друиды, следопыты, варвары…
У Изумрудного Анклава был свой филиал в Лесу Динозавров. Их главными врагами были оборотни, нежить и теневые существа. Они сражались с этими злыми тварями уже много лет, косвенно защищая и простых людей за пределами леса. На самом деле, они не были против разумной вырубки, а лишь вмешивались в случаи безответственного уничтожения. Но люди этого не понимали. Они видели лишь, что Изумрудный Анклав мешал им рубить лес, и их отношения всегда были натянутыми.
Квентин слушал со смешанными чувствами. Он слышал это не в первый раз, но совет не любил Изумрудный Анклав. С точки зрения людей, они действительно лезли не в свое дело. Люди жили за счет гор и рек. Дерево было важнейшим топливом. А тут за каждое срубленное дерево приходилось выслушивать целую лекцию. Он этого не понимал, что уж говорить об обычных людях.
Наконец, Карисса закончила и, заложив руки за спину, посмотрела на Ансер.
- Я разделяю ваши идеи, - развел руками Ансер. - Но я не могу запретить людям рубить деревья. Многие дети выживают только за счет этого.
Сироты были везде, и Дурлаг не был исключением. Но здесь не было сиротских приютов, и чтобы выжить, детям приходилось полагаться на себя. Собирать хворост или рубить небольшие деревья было для них обычным делом.
- То, что вы их разделяете, - уже хорошее начало, - Карисса улыбнулась, и ее глаза превратились в полумесяцы. Похоже, вырубка деревьев ее не слишком волновала.
Ансер сосредоточился на ней. Кости слегка качнулись и выдали информацию:
[Карисса, лесной эльф, друид 10-го уровня (Круг Земли)]
Сила неплохая, но для борьбы с оборотнями этого было недостаточно. Он предположил, что в Изумрудном Анклаве определенно были бойцы высокого или пикового уровня. Слишком слабым было трудно выжить в Лесу Динозавров.
- Зачем ты пришла на этот раз? - спросил он напрямик.
- Я пришла предупредить вас. Остерегайтесь оборотней! - серьезно произнесла Карисса. - Племена оборотней в Лесу Динозавров зашевелились. Мы видели, как люди с ними контактировали. Их целью может быть Дурлаг.
- Сколько их в племенах? - допытывался Ансер. Оборотни, на самом деле, тоже были людьми. Из-за крови или проклятия они превращались в зверолюдей, способных принимать облик свирепого волка или гибридную форму. Они относились к монстрам, базовый уровень опасности - 3, предпочитали стайную тактику, и с ними было очень трудно справиться.
- Племен не одно и не два. В самом большом - около тысячи, - ответила Карисса.
- А кто с ними контактирует, известно?
- Не знаю.
- Спасибо за предупреждение. Мы будем начеку, - искренне поблагодарил Ансер. Неважно, была ли информация правдивой, намерения у нее были добрые.
- Не за что. Надеюсь, еще увидимся, - Карисса улыбнулась и, развернувшись, превратилась в птичку и вылетела в окно, быстро исчезнув из виду.
- Похоже, она приходила специально к тебе, - усмехнулся Квентин.
- Да, - Ансер не удивился. Он только что вступил в должность и уже натворил дел. То, что соседи пришли на разведку, было нормально. - Оборотни раньше выходили из леса?
- Часто. Грабили авантюристов или фермы. Они умны, в город не заходили, - Квентин, вспомнив об оборотнях, нахмурился. - Если тебя укусит оборотень, ты тоже можешь им стать. Это очень опасно.
- Оборотней нельзя недооценивать. Активируйте сторожевые башни за городом, усильте охрану, - задумчиво произнес Ансер. К западу от города, у леса, было несколько башен, по одной на каждую ли, но их редко использовали.
- Понял, я сейчас же распоряжусь, - видя серьезность Ансер, Квентин не стал медлить и тут же ушел.
Ансер, потирая подбородок, погрузился в раздумья. «Неужели это амнийцы? Они же вроде заняты отражением вторжения Королевства зеленых драконов. Или это те аристократы из Коалиции городов Когтя? Или иллитиды?..»
Самое страшное в оборотнях было то, что они были людьми. Пока они не трансформировались, их было трудно обнаружить. К тому же, если обычного человека укусит оборотень в звериной форме, он будет проклят, и если не сможет сопротивляться, тоже станет оборотнем. Так что те оборотни, что нападали на авантюристов или жителей деревень, не обязательно приходили из леса. Вполне возможно, они прятались в человеческом обществе и, не в силах сдержать жажду трансформации в полнолуние или под влиянием других факторов, выходили на охоту. Если оборотней действительно кто-то нанял, это могло стать серьезной проблемой. В этот момент он понял, насколько хаотичным был Фейрун. Даже в таком маленьком городке, как Дурлаг, было столько интриг.
Он снова сел за стол, набросал план создания армии и отложил его в сторону. Этого было достаточно. В драках у него был какой-то опыт, но в военном деле он разбирался хуже, чем диванные эксперты на форумах из его прошлой жизни. Не было смысла лезть не в свое дело, достаточно было задать общее направление.
Близился полдень. Он позвал Калено, и они вместе пошли в столовую совета, чтобы пообедать и заодно познакомиться с сотрудниками.
Лес Динозавров, Лощина Лунного Шрама.
Рядом с древними, полуразрушенными руинами раскинулась небольшая деревня. Все дома были деревянными, у большинства были небольшие дворики, где висели вяленое мясо и шкуры. Все было как у людей. Был полдень, и из труб вился дымок. Вот только за столами сидели и люди, и волки, и полулюди-полуволки. Это было племя оборотней.
В большом деревянном здании посреди деревни, больше похожем на склад, чем на дом, сидели друг против друга десяток фигур. Они большими кусками ели мясо, многие куски были с кровью, явно недожаренные. Сидевший во главе стола мужчина не ел. Скрестив руки на груди, он с непроницаемым лицом смотрел на своих диких соплеменников, и в его глазах читалось отвращение.
- Вожак, - пробормотал один из оборотней с набитым ртом, - мы что, и правда должны слушать этих птицелюдей и нападать на Дурлаг?
Сидевший рядом с грохотом бросил на стол кость.
- Вечно ты - птицелюди, птицелюди. А ты что, не человек?
- Я, конечно, не человек, - не уступил оборотень, оскалив клыки с насмешкой. - Я - благородный оборотень. А ты, раз так хочешь быть человеком, чего здесь сидишь? Катись в свой человеческий мир.
- Ты!.. - взревел тот. Его клыки вылезли, а тело начало покрываться шерстью. Это был признак трансформации.