Глава 127: Бахамут
В толпе было полно разного сброда, в том числе и шпионов различных фракций. Одна группа привлекла его особое внимание.
[Око Железного Трона, человек, плут 4-го уровня (вор)]
Железный Трон был очень старой торговой гильдией. Пережив несколько взлетов и падений, она продолжала существовать. Ради наживы они не гнушались ничем. Под маской легальной торговой гильдии, занимавшейся в основном торговлей железной рудой, оружием и зерном, они проворачивали любые темные дела: контрабанда, наркотики, работорговля, монополии, убийства, шпионаж, управление марионеточными режимами…
Один человек мог быть случайностью, но, обойдя толпу, Ансер заметил троих-четверых. Они определенно что-то замышляли. Если бы не кости, он бы вряд ли их заметил. Сохраняя невозмутимый вид, он запомнил их лица и местоположение.
- Большинство из вас ведь из Залива Когтя! - его холодный, звенящий голос разнесся далеко в ночи. - Я тоже оттуда.
В толпе началось волнение. Немногие знали Ансер, и все это время они думали, что противостоят какому-то местному торговцу или мелкому аристократу. Не дожидаясь ответа, Ансер продолжил:
- Знаете ли вы? В Утесной крепости я прикрывал ваш отход, целую ночь сдерживая армию полудраконов и кобольдов. Знаете ли вы? В Городе Синей Воды я в одиночку поднялся в небо, чтобы охотиться на виверн и полудраконов, и отразил атаку гвардии виверн. Десятки тысяч человек видели это. Знаете ли вы, почему отступили Изумрудное Королевство и амнийцы? Вы ничего не знаете. Вы знаете лишь, что выжили, но не знаете, почему и сколько людей за это погибло!
Толпа замерла в молчании, опустив головы. Кто-то чувствовал вину, кто-то был в ужасе от силы и подвигов Ансер, кто-то пытался уловить скрытый смысл в его словах… Ансер знал, что его собственные мотивы не были столь благородны, но как же Тим, хозяин Утесной крепости, Стор, сразивший дракона, и те павшие паладины? Стоит ли вообще спасать невежественную толпу? Многие паладины никогда не боялись сражаться с врагами, но их дух ломали те самые люди, которых они спасали.
Конечно, он говорил все это с одной целью: своими прошлыми заслугами и статусом паладина пресечь любые возможные обвинения и сомнения. Без этого «золотого щита» в будущем его ждало бы немало проблем.
- В Дурлаге пока хватает еды, а уж мяса - тем более. Хотите есть - идите на охоту, - он указал в сторону Леса Динозавров, его голос был спокоен. - Сегодня произошло одно событие, о котором, я уверен, многие слышали. В Дурлаг проникли чудовища - пожиратели разума и иллитиды. Они питаются мозгами, очень умны, могут вселяться или паразитировать на людях и животных, и их крайне трудно обнаружить.
Толпа снова зашумела. На многих лицах отразился ужас, в глазах мелькнуло подозрение, и все начали озираться по сторонам. Ансер намеренно сделал паузу.
- Мы с советом Дурлага сорвали их планы, и они, несомненно, попытаются мне отомстить. Вы, не зная правды, скорее всего, стали их пешками. Те, кто распространял слухи, вполне могли быть пожирателями разума!
В толпе началась паника. Люди, словно от чумы, шарахались от тех, кто распространял слухи. Многие оказались в изоляции. Ансер внимательно наблюдал, пытаясь разобраться. Большинство из них были просто глупцами, которые верили всему, что слышали, но были и те, кто активно подливал масла в огонь. Один из них был явно шпионом Железного Трона. Только что он был в первых рядах, а теперь уже отступил вглубь толпы. Если бы Ансер заговорил чуть позже, тот бы уже успел ускользнуть. Чтобы спровоцировать такую толпу, нужны были заводилы, которые бы действовали сообща, либо подкупленные, либо свои. Простые люди на такое не способны.
- Вот те люди! - крикнул Ансер, указывая на тех, кто пытался сбежать. - Схватить их! Я даю сто золотых! Простым людям отойти!
Окружавшие их авантюристы и наемники тут же оживились. Их глаза загорелись. Многие, не раздумывая, выхватили оружие и бросились вперед. Высокая награда от паладина - такой шанс упускать нельзя. Простые же люди бросились врассыпную. Они могли бы поймать разыскиваемого преступника, но сражаться с неведомыми чудовищами у них не хватило бы духу.
Ансер поднял Жезл Убежища и указал на четырех человек. Куда бы они ни бежали, авантюристы, нахлынувшие со всех сторон, не оставляли им шанса на побег. Звенящие драконьи слова сорвались с его губ. Три светящихся снаряда пронеслись над толпой и сбили с ног бежавшего впереди плута 4-го уровня. Гигантский хвост подбежал и одним ударом своей палицы заставил его отступить.
- Недоразумение, я…
Бам!
Гигантский хвост, полный ярости, ударил щитом, отбив его парирование, и врезал ему прямо в лицо. С глухим треском костей плут отлетел в сторону и, упав, потерял сознание. Его лицо превратилось в кровавое месиво. Гигантский хвост отобрал у него оружие, подтащил к Ансер и, как мусор, бросил на землю.
«Вот это облегчение».
Только что он чувствовал себя беспомощным, не в силах ни применить силу, ни высказаться. Это чувство бессилия было для него в новинку, и он впервые ощутил всю сложность человеческого мира.
Ансер сидел на коне с невозмутимым видом, хотя на самом деле ему было немного неловко. Он сгоряча пообещал награду, забыв, что у него нет с собой денег. Блатт, похоже, заметил его затруднительное положение. Он молча подошел, снял с плута кошелек, быстро заглянул внутрь и незаметно кивнул Ансер. Остальных троих тоже поймали, связали и бросили перед Ансер.
Толпа авантюристов дисциплинированно стояла в стороне, с надеждой глядя на Ансер. Никто не спорил за награду, все выглядело на удивление мирно. Блатт махнул рукой.
- Все сюда, разделитесь на три группы.
Авантюристы, сияя от радости, тут же столпились вокруг него.
В этот момент с конца улицы донесся топот. Он обернулся и увидел бегущие отряды стражников. В небе со свистом пронесся ковер-самолет и завис рядом с Ансер.
- Похоже, я опоздала, - холодно произнесла Илис. Лунный свет падал на ее лицо, и оно казалось покрытым инеем. Все знали, что Ансер живет в крепости Жаклин, и нападать на него было все равно что дать ей пощечину, полное пренебрежение к ее дому.
- Не опоздали. Вы довольно хорошо осведомлены, - усмехнулся Ансер. Крепость Жаклин была неблизко. Он даже заподозрил, что Илис, не дождавшись его возвращения, вылетела на поиски и случайно наткнулась на это.
- Кто они?
- Железный Трон.
Брови Илис дрогнули, и на ее лице промелькнуло понимание.
- Возможно, они охотились за мной. Как вы их опознали?
- Наугад… - Ансер коротко пересказал, что произошло.
- Не думала, что вы такой сообразительный, - Илис, улыбаясь, вскинула брови.
- Хм? - Ансер недовольно посмотрел на нее. - Мы знакомы всего несколько дней, а у вас уже сложилось обо мне такое предвзятое мнение?
- Разве? - хихикнула Илис и отлетела в сторону. Она приказала стражникам убрать поле боя, разогнать толпу и доставить четверых пленников в тюрьму совета.
Ансер молча наблюдал. Сегодня он понял, как важен официальный статус, внушающий трепет. Если бы эти люди с самого начала нацелились на крепость Жаклин или совет Дурлага, простые жители ограничились бы слухами, и им бы и в голову не пришло устраивать бунт.
Через некоторое время Илис, разобравшись с делами, снова подлетела к нему.
- Оставьте этих людей мне. Я точно смогу развязать им языки.
- Хорошо. Если что-то узнаете, сообщите мне, - Ансер не был из тех, кто прощает обиды.
- Зачем вы купили столько всего? - Илис впилась в него взглядом. - Что бы вам ни понадобилось, просто скажите дворецкому. У торговой компании Жаклин есть все. Зачем ходить окольными путями?
Когда появился Гигантский хвост, она уже что-то заподозрила. А теперь появились и другие, и это ее почему-то встревожило.
- Великий Чтец из Кэндлкипа подарил мне владения в другом измерении. Не могу же я их забросить, - не стал скрывать Ансер. Илис была права. Ему нужно было избавляться от привычки все делать самому. Глупо было не использовать имеющиеся ресурсы.
- О-о… - Илис больше не расспрашивала. Ее взгляд скользнул к мечу, вонзенному в землю. - Вы действительно паладин?
- Да, - Ансер посмотрел ей в глаза. Ложь не подобала благородному дворянину.
- Чей?
Сила паладинов действительно исходила от клятвы, но большинство из них были глубоко верующими, а тех, кто просто почитал богов, было крайне мало. Ансер хотел было сказать, что он паладин бога справедливости, но потом ему это показалось странным. Подумав, он ответил:
- Платинового Бога-Дракона.
Платиновый Бог-Дракон Бахамут, божество законопослушно-доброго мировоззрения, был правителем металлических драконов и почитался как бог справедливости и благородства. Его сферами были жизнь, порядок и война, и он служил маяком для законопослушных и добрых паладинов. Он и его злая сестра-близнец, пятиглавая Тиамат, родились из созидательной силы драконьего бога Ио. В мире под названием Кринн (Сага о Копье) Бахамута также звали Паладайном. Он был известен как отец добрых богов и глава пантеона порядка и часто являлся в образе рассеянного старого мага по имени Фистандантилус в выцветшей мантии.
Он был носителем чистой крови металлического дракона, так что вера в Платинового Бога-Дракона была более чем логичной. К тому же, Бахамут не слишком заботился о поклонении.