Глава 117: Пожиратель разума
Ансер обернулся и увидел у входа нескольких авантюристов. Один из них, воин в чешуйчатой броне с квадратным лицом и большой головой, показался ему до боли знакомым. Он тут же вспомнил: это был тот самый воин, который вместе с Рагной и Тичем напал на корабль работорговцев.
- Мэтью?
- Это я! Не ожидал встретить тебя здесь, - Мэтью расплылся в улыбке и широким шагом направился к нему.
Ансер был удивлен. Он уже собирался что-то сказать, как святой символ на его груди внезапно нагрелся и стал обжигающе горячим. Реакция была необычайно сильной. У него волосы встали дыбом. Сохраняя невозмутимый вид, он огляделся. Вокруг не было ничего необычного, лишь Мэтью, который продолжал приближаться. С каждым его шагом символ становился все горячее.
«Что-то не так».
Он до предела напрягся и незаметно начал собирать магию, готовый к бою в любую секунду.
- Когда в Заливе Серебряной Чешуи начались неприятности, я так за тебя волновался. Как ты здесь оказался? Что с Рагной? - с улыбкой спросил он.
- Я и сам не знаю. В ту ночь был такой хаос, мы разбежались кто куда. Я не стал задерживаться, пересек Лес Клоаквуд и по прибрежному тракту добрался сюда. Только вошел в город - и сразу встретил тебя. Вот это удача, ха-ха… - Мэтью радостно смеялся и без умолку тараторил, в мельчайших подробностях описывая свой путь.
- Вот как, - улыбка не сходила с лица Ансер, но в душе он почувствовал что-то странное. Он помнил Мэтью как молчаливого воина, который не отличался разговорчивостью. К тому же, его выражение лица и взгляд были какими-то несогласованными, словно… запаздывали на полсекунды, хотя живая мимика и сглаживала это впечатление.
- Ты один? - с улыбкой спросил Мэтью, не переставая осматривать Ансер и все вокруг.
- Один. Тоже только что приехал, - солгал Ансер, не моргнув и глазом. - Сам знаешь, у меня есть конь, я быстро передвигаюсь.
- Одному слишком опасно. Давай с нами, будем прикрывать друг друга, - сказал Мэтью, указывая на авантюристов у входа. Его вид был исполнен искренности.
- Конечно, отлично! Где вы остановились? Я оставлю адрес, закончу свои дела, заберу вещи и приду к вам, - на лице Ансер отразилось волнение.
Стоявший рядом полурослик со странным выражением лица переводил взгляд с одного на другого. Его усы подрагивали, и он, казалось, с трудом сдерживался. Сначала он подумал, что это трогательная встреча старых друзей, но чем дальше слушал, тем больше сомневался. Этот маг явно прилетел из крепости Жаклин, многие это видели, и он точно был здесь не первый день.
Мэтью, ничего не подозревая, ударил себя в грудь с видом настоящего друга.
- Давай мы тебе поможем.
- Да нет, не стоит, - Ансер изобразил легкое сопротивление.
Мэтью, поняв, что был слишком навязчив, смущенно усмехнулся.
- Ну, тогда занимайся своими делами. Мы остановились в таверне „Летящий дракон“. Не забудь прийти.
- Вечером выпьем вместе, - улыбнулся Ансер и помахал ему на прощание.
Мэтью, видя это, тоже помахал и ушел, через каждые три шага оглядываясь. В этот момент кости бешено завращались и наконец выдали информацию о цели:
[Пожиратель разума в состоянии одержимости, крошечная аберрация, уровень опасности 2]
«Пожиратель разума!» - Ансер похолодел.
Когда Мэтью скрылся из виду, он решительно активировал «Амулет истинного зрения». Эта вещь была хороша всем, кроме одного: после использования глаза начинали светиться магией, что было довольно заметно. Он подбежал к двери, прижался к косяку и выглянул, глядя вслед Мэтью. Тот все еще был в человеческом обличье, но его кожа была тусклой, а аура жизни - необычайно слабой. Лишь в голове пульсировала мощная псионическая энергия, и темно-фиолетовые нити, словно щупальца, расползались по всему телу, создавая жуткую картину.
«Пожиратель разума добрался до Дурлага! Один или целая стая…» - Ансер быстро отпрянул от двери. Опустив взгляд, он увидел, что полурослик, высунувшись из-за дверного косяка, тоже высматривает что-то на улице. Он схватил его за шкирку, оттащил в сторону, а сам присел на корточки, и его лицо постоянно менялось.
«Неужели иллитиды нацелились на это место?»
Всем было известно, что пожиратели разума - прислужники иллитидов. Они пожирали мозг других существ и управляли их безвольными телами, служа своим создателям. Пожрав мозг, они получали все знания жертвы, включая заклинания и языки, а затем телепортировались в ее черепную коробку и управляли телом. Представить, что твои друзья, случайные прохожие могут оказаться пожирателями разума, - было поистине ужасно.
- Уважаемый гость? - полурослик вздрогнул и испуганно посмотрел на Ансер, не зная, что делать.
- Где находится таверна „Летящий дракон“? - серьезно спросил Ансер.
- На улице у южных ворот. Как войдете в город, сразу увидите, - поспешно ответил полурослик. - Это захудалая таверна для бедных авантюристов…
- Так. Никому ни слова о том, что здесь было! - Ансер сунул ему в руки пригоршню монет. - Нанимай людей, как я и говорил. Чем больше, тем лучше. Я вернусь завтра утром.
- О, без проблем, будьте спокойны, уважаемый гость, - полурослик поспешно зажал монеты в своих мохнатых ручонках и расплылся в улыбке.
Ансер на его глазах сотворил заклинание и превратился в обычного на вид авантюриста в плаще с капюшоном. Затем он смешался с толпой на улице и, широко раскрыв глаза, принялся незаметно осматриваться.
За те десять минут, что действовало «Истинное зрение», он не обнаружил никого похожего на Мэтью.
«Слава богу, слава богу…» - он не стал задерживаться и, выйдя из города, направился прямиком в крепость Жаклин.
«Истинное зрение» было невероятно мощным: оно позволяло видеть сквозь магическую и немагическую тьму, видеть невидимых существ и предметы, видеть сквозь иллюзии и даже видеть истинный облик перевертышей. Можно было даже заглянуть на Эфирный План! Определение с помощью костей требовало концентрации и времени, а «Истинное зрение» позволяло одним взглядом охватить все вокруг, что было гораздо удобнее для масштабной проверки.
«Как жаль, Мэтью», - с горечью подумал Ансер. Радость от неожиданной встречи сменилась невыразимой печалью.
Приближаясь к замку, он телепортировал к себе Гигантского хвоста и Норноса, велел им ждать снаружи, снял маскировку и поспешил в главный замок.
- Где Илис? - окликнул он слугу. Его серьезный тон заставил того напрячься.
- Леди, должно быть, в своих покоях. Прошу за мной, - слуга тут же вызвался его проводить. Этот человек, возможно, - будущий хозяин замка, и выказывать ему неуважение - себе дороже.
Ансер пошел за слугой наверх и обнаружил, что комната Илис находится прямо над его собственной. Значит, он жил не в гостевых покоях.
Тук-тук-тук… - слуга тихонько постучал.
Через некоторое время послышались шаги, и дверь открылась. На пороге стояла Илис с сонным лицом. Ее волосы были растрепаны, и она была одета в скромную, плотно закрытую пижаму. Увидев Ансер, она на мгновение застыла, но тут же, как ни в чем не бывало, поправила волосы и, отступив, пригласила его войти. Слуга уже тактично удалился.
- Вы что, всю ночь не спали? Спите с утра пораньше? - с подозрением спросил Ансер, не решаясь войти.
Илис закатила глаза.
- Что-то случилось?
- Я нашел в Дурлаге пожирателя разума, - серьезно сказал Ансер.
Лицо Илис резко изменилось. Она невольно выпрямилась. С детства она получала классическое образование мага, и ее знания были куда обширнее, чем у какого-нибудь чародея-самоучки.
- Вы уверены? - она не то чтобы не доверяла Ансер, но в таких делах осторожность никогда не была лишней.
- Он вселился в моего друга. Остановил меня на улице. А друг этот - из Залива Серебряной Чешуи… Я просканировал все „Истинным зрением“, пока нашел только одного, - коротко изложил ситуацию Ансер.
Илис больше не сомневалась. Раз уж Ансер смог обнаружить даже невидимого вора высокого уровня, то наличие у него подобных способностей или предметов было вполне закономерным.
- Подождите меня.
Она закрыла дверь и через мгновение вышла, уже переодевшись.