Глава 104: Явление истинного дракона
Ансер резко обернулся и увидел, что за его спиной парит волшебная книга, на которой сидит призрачный черный кот и, склонив голову набок, смотрит на него.
- Ты кто? - в изумлении спросил он.
Черный кот метнулся в книгу и исчез.
«Что ж…» - Ансер смотрел на парящий перед ним фолиант, не решаясь его тронуть. Кости быстро вращались, но смогли определить лишь название: [Книга Кастеллы].
«Неужели это наследие прежнего владельца?»
Астролябия была не только центром управления, но и комнатой для медитаций. Было бы вполне естественно, если бы прежний хозяин оставил здесь кое-какие вещи. Эта мысль заставила его еще больше опасаться. Он немедленно активировал Жезл Убежища и вернулся на второй подземный этаж.
«Может, это тот самый черный кот управлял стражем и вывел его наружу? Что-то вроде духа-хранителя?» - размышлял он.
- Ты куда пропадал? - спросил Блатт.
- Вниз, - коротко ответил Ансер, решив не вдаваться в подробности. Посторонним не следовало знать о его способности к наблюдению. Это не принесло бы никакой пользы, а лишь вызвало бы подозрения.
Они продолжили осматривать второй подземный этаж и обнаружили, что это была тюрьма. Большинство камер пустовали, а в некоторых лежали лишь кости - как гуманоидов, так и монстров. Блатт был разочарован. Один полусломанный конструкт-страж и шесть оживших метел - не слишком впечатляющая добыча для такой таинственной башни мага.
- И на том спасибо, - сказал Ансер. Его интересовало само место.
- Хм, у тебя есть какой-то новый план? - осторожно спросил Блатт.
- Сейчас повсюду катастрофы, царит хаос. Я собираюсь создать свою организацию… - Ансер начал медленно излагать свои мысли.
Эта организация, естественно, будет вращаться вокруг него, помогать ему расти и развиваться, обеспечивая всестороннюю поддержку: разведку, финансы, логистику, а также способная выполнять боевые задачи определенного масштаба. Его главная цель - достичь легендарного уровня. Деньги, власть и удовольствия тоже были важны, но стояли на втором месте.
Блатт и остальные переглянулись. В их глазах вспыхнул огонек азарта. В Фейруне правили сильные, и следовать за сильным лидером было инстинктом каждого. А потенциал Ансер был виден даже слепому. Блатт и Финн не раз беспокоились о том, что стали слабым звеном в команде и уже мало чем могли помочь Ансер, но и не знали, что делать дальше.
- Мне кажется, модель развития феодального владения подойдет лучше всего. Люди присягают тебе на верность, ты обеспечиваешь им защиту, а они платят налоги, занимаются земледелием, рыболовством, торговлей… - Блатт никогда еще не чувствовал такой ясности ума.
У других моделей были свои недостатки. Альянс Арфистов держался на идеологии, и его члены почти не получали вознаграждения. Гильдия воров Тени была строго организована и держалась на деньгах, но на начальном этапе требовала огромных усилий и вложений. Торговые компании и гильдии были слишком аморфны. Военный отряд - неплохой вариант, но всем его членам нужно было платить жалованье. Неужели в мирное время им предстояло наниматься в наемники?
По сравнению с этим, феодальная модель была куда более подходящей. С таким местом, как Пространственный Эдем, далеким от войн и хаоса, найти желающих поселиться здесь было бы проще простого. Даже профессиональные бойцы искали спокойной жизни. Стоило лишь наладить местную экосистему, и одно только земледелие и рыболовство смогли бы прокормить несколько тысяч человек. Снабжение позволило бы содержать управленцев и воинов, постепенно расширяя влияние. Оставалось лишь найти несколько надежных управляющих, и Ансер не пришлось бы ни о чем беспокоиться.
Во-первых, он действительно не разбирался в управлении, а во-вторых, не хотел тратить на это свои силы. Он был могущественным заклинателем, и ему не нужно было опасаться, что кто-то попытается захватить власть.
Они горячо обсуждали эту идею, и мыслей становилось все больше.
- А что, если переименовать это место в Холлревин? Сначала улучшим экосистему, а когда найдем безопасное место, создадим опорные пункты в разных местах для связи с внешним миром, - предложил Блатт.
Холлревин - фамилия Ансер, и это название подходило куда лучше, чем Пространственный Эдем.
- Без проблем, - Ансер хлопнул Блатта по плечу и серьезно сказал: - Раз уж вы готовы следовать за мной, я назначаю тебя первым регентом Холлревина, с полной властью над всеми делами доминиона. Гигантский хвост и Финн остаются со мной.
- Сделаю все, что в моих силах, - Блатт выпрямился, сияя от радости.
Отказаться было бы глупо. По сравнению с его прежней должностью капитана стражи портового госпиталя, это был огромный скачок. Управлять таинственным карманным измерением - одна мысль об этом будоражила.
- Не торопитесь. Сначала вернемся, поедим, а потом переедем.
- Идем, идем, не могу дождаться!
Перед уходом Ансер разделил шесть оживших метел: часть оставил на первом этаже, часть - на четвертом. Пусть пока прибираются. Первый этаж - лицо башни, четвертый - жилой, оба важны. Вернувшись в виллу, они обнаружили, что еда на столе уже остыла. Но это их не волновало. Быстро перекусив, они собрали все свои вещи и снова переместились в Пространственный Эдем, или, как он теперь назывался, Холлревин.
Норнос и микрораптор Хохолок тоже переместились с ними. При необходимости Ансер мог в любой момент призвать Норноса к себе, даже если потеряет свой святой символ. Что до Хохолка, он был послушным, но без телепатической связи пользы от него было мало.
Они поднялись на четвертый этаж и решили для начала прибраться здесь. Каждому по комнате. Жить здесь постоянно пока было нельзя, но можно было хранить личные вещи и припасы. Ансер тоже выбрал себе комнату. У него было много магических предметов, и носить их все с собой было неудобно.
Пока остальные убирались, он сосредоточился на изучении тайн черной башни. Помимо функции наблюдения, в башне все еще работали система водоснабжения и система распознавания прав доступа. В межэтажных перекрытиях было несколько резервуаров, которые автоматически собирали грунтовую и дождевую воду, очищали ее и под давлением подавали по трубам во все помещения. Доступ же полностью зависел от Метки Эдема. Без нее во многие места было не попасть.
Казалось, в башне не было окон, и это было действительно так. Но обладатели Метки Эдема могли делать участки стен односторонне прозрачными и любоваться видом на весь остров. Кроме этого, почти все остальные функции башни были выведены из строя. Ни сигнализации, ни магической защиты, ни атакующих систем.
«Получить целый остров даром - нельзя желать большего», - Ансер был доволен.
Время в карманном измерении текло так же, как и во внешнем мире, но здесь не было ни солнца, ни луны, ни звезд. Ночью небо просто становилось темнее, но видимость сохранялась.
Наступила глубокая ночь. Ансер вместе с Гигантским хвостом и Финном вернулся в виллу. Ему нужно было медитировать. Жить в башне пока было нельзя. Его терзало беспокойство: а что, если однажды он не сможет оттуда выбраться? К тому же, находясь в другом измерении, невозможно было знать, что происходит снаружи. Что, если завтра утром, выйдя оттуда, он окажется в окружении врагов?
В полночь к северу от Города Синей Воды появились скопления низкорослых фигур, и в ночи разнесся тихий собачий лай. Они постепенно окружили Город Синей Воды и соседний Антак, держась на расстоянии. Хотя строя у них не было, их было очень много. Солдаты на стенах никогда не видели такого. Многие, увидев в ночной тьме бесчисленные пары светящихся глаз, оцепенели от ужаса. Из Залива Когтя на причалы выползли куо-тоа, их тоже было немало.
Повсюду на стенах завыли пронзительные сигналы тревоги, разбудив спящих горожан. В окнах зажегся свет, отряды воинов взбирались на стены, и город наполнился шумом. Внезапно ночную тишину пронзил драконий рев. Услышав его, кобольды и куо-тоа одновременно пришли в движение. Таща примитивные осадные орудия, они ринулись на штурм.
Люди после короткой паники немедленно перешли в контрнаступление. Используя преимущество стен и оружия, они эффективно отбивали атаки. Ни одному врагу не удалось взобраться на стену. В Городе Синей Воды сейчас находилось несколько десятков тысяч человек, треть элитных сил Коалиции городов Когтя. У них было все необходимое, и справиться с этими «слабаками» было нетрудно.
В небольшом поместье Тима, в гостиной, ярко горел свет. Ансер, Гигантский хвост, Тим и Сандер сидели на диване, попивая чай, чтобы взбодриться.
- Атаки такой силы нам не страшны. Это, должно быть, просто разведка боем. Идите отдыхать, - спокойно сказал Тим.
- Не теряйте бдительности. Драконорожденные, виверны и полудраконы могут прятаться в тени и ждать своего часа, - напомнил Ансер. Он выспался и чувствовал себя хорошо.
- Не волнуйтесь, мы и не расслаблялись, - Тим залпом осушил чашку. На душе у него было горько. Он потерял свою Утесную крепость - как он мог недооценивать врага? К тому же стены Города Синей Воды были куда хуже, чем в его крепости, и преимущество обороняющихся было не таким уж большим.
В этот момент над городом снова раздался драконий рев. На этот раз он был другим - мощным, звонким, с долгим эхом. У многих в груди необъяснимо зародился страх.
- Истинный дракон! - лицо Ансер изменилось.