Глава 96
Бабушка подступила ближе к Элис, рассматривая её с серьёзностью, почти как в церемонии, словно осматривая каждый сантиметр. Элис встретила её взгляд с элегантностью, предлагая маленькую, вежливую улыбку.
— Добрый вечер, миссис Уинтер. Меня зовут Элис Каллен. Очень приятно познакомиться. — Её голос был мягким, контролируемым.
Бабушка кивнула медленно, затем повернулась к Нэйту с хитрой улыбкой.
— Она и красивая, и вежливая, да? Неудивительно, что ты никогда не говорил о девушках, если твои стандарты такие высокие.
Нэйт слабо рассмеялся, хотя пульс бил в висках.
— Пожалуйста, не перегружай её, бабушка… Мы только начали встречаться.
Бабушка рассмеялась в восторге, а Элис кивнула с грациозной покорностью, сдерживая свою реакцию.
Тем временем, Чарли поставил свою кружку и спокойно встал, хотя его глаза внимательно следили за каждым движением молодых людей. Скрестив руки, он мельком взглянул на Эдварда, а затем на Беллу.
— Похоже, доктор Каллен — удачливый человек, раз смог устроить так, что его дети стали встречаться с моей Беллой, а теперь и с Нэйтом тоже.
Нэйт, поймав момент, поднял бровь с улыбкой.
— Он на самом деле довольно доволен. Элис отвела меня к нему сегодня.
Эдвард, мгновенно поняв ситуацию, добавил с вежливой улыбкой, читая мысли Нэйта:
— На самом деле, мы пришли поговорить с вами, чтобы попросить вашего разрешения, мистер Свон. Видите ли, мой отец купил прекрасную картину в Финиксе и планировал полететь за ней, провести там день с мамой… но как только он узнал, что Элис и я встречаемся, а Белла из Финикса, он предложил оплатить наши билеты, чтобы мы могли забрать картину и провести там день.
Чарли приподнял бровь, нахмурив лицо, явно принимая свой привычный подозрительный полицейский взгляд.
— Субботний вечер, а в понедельник школа?
Белла, голос которой дрожал, заставила себя заговорить, сначала проглотив воздух.
— Да, просто… я упомянула, что жила там, и… у меня все еще есть ключ от дома. Я подумала, что могла бы забрать кое-какие вещи, которые оставила.
Чарли потер подбородок, смотря на Беллу с беспокойством.
— Не знаю, Белл… звучит слишком неожиданно. Уже поздно, и мне не нравится идея, что ты так просто уезжаешь.
Нэйт поднял руки в мирном жесте, его тон был решительным, но дружелюбным.
— Не волнуйтесь, Чарли. Элис и я тоже едем. У мальчиков и девочек будут отдельные комнаты, и если я увижу, что Эдвард пытается пересечь черту с Беллой, я поставлю его на место.
Эдвард сдержанно рассмеялся, но внутри все почувствовали напряжение.
Чарли еще больше нахмурился, переводя взгляд на Беллу.
— Я доверяю тебе, Нэйт, заботиться о Белле… но все равно считаю, что это плохая идея.
Тогда вмешалась бабушка Нэйта, ее широкая улыбка и сверкающие глаза излучали тепло, когда она положила руку на руку Чарли.
— О, ну что ты, Чарли, не помнишь, как это — быть молодым и влюбленным? Они хорошие ребята, и мой Натаниэль позаботится о твоей дочери, можешь не переживать. Даже доктор Каллен не возражает, чтобы его дочь поехала. Ты должен признать, что в этом городе иногда бывает немного… душно для молодых людей.
На мгновение в глазах Чарли промелькнула искорка воспоминаний, его осанка немного расслабилась, словно на секунду он увидел себя на месте Эдварда и Нэйта.
Чарли вздохнул, опустив взгляд на пол и проведя рукой по волосам от усталости.
— Мне это не нравится… — пробормотал он, прежде чем снова взглянуть на Беллу с тем же выражением беспокойного отца и подозрительного полицейского на лице. — Но я знаю, что если скажу нет, ты будешь злиться на меня несколько дней.
Белла заставила себя улыбнуться, хоть и с дрожью в губах, ее живот свело от волнения, но Эдвард нежно сжал ее плечо, успокаивая.
Чарли глубоко вздохнул.
— Ладно. Можете поехать… но, — он твердо указал на Беллу, — ты позвонишь мне, как только приедешь, и снова, когда будешь уезжать. Мне все равно, если будет поздно, я хочу знать, что ты в порядке.
Белла быстро кивнула, глаза ее наполнились слезами, когда она еле сдерживала нервную улыбку.
— Да, папа, обещаю.
— И вы все… — он взглянул на Эдварда, Элис и Нэйта с предупреждающим взглядом, — обязаны пообещать, что вернете ее к завтрашнему вечеру, не позже. У Беллы школа в понедельник, и я не хочу, чтобы она пропустила.
— Обещаю, мистер Свон, — сказал Эдвард спокойно.
— Мы обещаем, — добавила Элис с мягкой улыбкой.
Нэйт серьезно кивнул.
— Можете на нас рассчитывать, Чарли.
Чарли выдохнул, его плечи опустились, взгляд смягчился, когда он посмотрел на Беллу. Затем он взглянул на Нэйта с отрешенностью.
— Я доверяю тебе, парень.
— Спасибо, Чарли. — Нэйт тихо улыбнулся ему, прежде чем направиться к лестнице. — Я быстро забегу и возьму одежду. Не задержусь.
Чарли сел обратно, тихо пробормотав «дети…», пока бабушка Нэйта похлопывала его по плечу с игривой улыбкой.
Белла облегченно выдохнула, ее улыбка все еще дрожала, когда Эдвард нежно погладил ее руку. Элис, стоя рядом с Беллой, неопределенно взглянула на Нэйта, который поднимался по лестнице, раздумывая, следует ли ей пойти за ним или нет.
Нэйт открыл дверь своей спальни и, как только закрыл ее за собой, выпустил воздух, который сдерживал. Он снял куртку, бросил ее на кровать и подошел к шкафу, вытаскивая немного поношенный черный рюкзак. Он расстегнул его на кровати и начал быстро, но методично заполнять его футболками, парой джинсов и нижним бельем.
Пока он искал зарядное устройство и копался в ящиках, он услышал мягкий скрип двери. Он поднял взгляд, как раз когда Элис вошла, ее маленький силуэт был обрамлен светом из коридора.
Губы Элис были плотно сжаты в линию, редкое недовольство на ее лице. Она закрыла дверь за собой и шагала вперед медленно, как будто взвешивая каждый шаг.
— Нэйт… — тихо произнесла она, золотистые глаза устремились в его. — Действительно ли тебе нужно идти?
Нэйт вздохнул, бросил носки в рюкзак, затем повернулся к ней, опершись руками о кровать.
— Я знаю, что физически я буду только мешать, Элис, — сказал он прямо. — Но я доверяю тому, что могу думать. Я не позволю вам рисковать всем без меня. Мой ум — это то, что у меня есть, и я хочу быть там, где смогу его использовать.
Элис кивнула, хотя в ее глазах оставалась грусть. Она опустила взгляд, нервно перебирая пальцами, неудобно.