Глава 82
— Ты прав… Прости за это, — произнесла она тихо, искренне. — Тогда… я пришла по поручению Карлайла. Хотела понять, сколько ты знаешь.
Нэйт откинулся плечом на оконную раму, скрестив руки, наблюдая за ней молча.
— Это было неправильно, — добавила Элис, почти шёпотом, но с неподдельным раскаянием.
Он покачал головой, и в лице его не было и следа раздражения.
— На твоём месте я бы поступил так же, — сказал он просто, пожав плечами. — А может, даже жёстче.
Элис подняла взгляд, в её глазах промелькнула благодарность. Она чуть улыбнулась, но тут же отвела глаза и начала медленно бродить по комнате. Пальцы её едва касались краёв стола, взгляд скользил по деталям — словно читала обрывки мыслей, спрятанных между предметами.
— Комната изменилась, — сказала она невзначай, как будто бы между прочим.
Нэйт, не сводя с неё глаз, чуть склонил голову.
— И?.. Что думаешь?
Элис легко повернулась на пятках, улыбнувшись, и присела на край кровати. Сложив ноги, она снова окинула взглядом комнату — теперь уже внимательнее.
— Она стала… живой, — ответила она, наконец, подняв на него глаза с тёплым, мягким светом.
Повисла короткая пауза. Затем Элис склонила голову и, будто действительно заинтересовавшись, спросила:
— Я никогда не спрашивала… Но как ты узнал, что мы были у тебя в комнате?
Нэйт приподнял бровь.
—
Мы
? — переспросил он, выделяя слово. — Я был уверен, что это была только ты.
Элис моргнула, затем улыбнулась с лёгким смущением.
— Ах… Тогда я пришла вместе с Эдвардом, — призналась она, сопровождая слова виноватым жестом. — Прости, снова.
Нэйт пожал плечами, всё так же спокойно.
— Я не знал, что он тоже заходил. — Он сделал паузу, затем усмехнулся уголком губ. — Просто понял, что ты была здесь… по твоему сладкому аромату.
Элис взглянула на него, и через миг её губы тронула игривая улыбка. Глаза вспыхнули лукавым блеском.
— Значит… ты хочешь сказать, что я хорошо пахну?
Фраза повисла в воздухе, тёплая и неожиданная. Нэйт на секунду замолчал, понимая, что ситуация начинает выходить из-под его контроля. Она всё ещё сидела на его кровати, а он вдруг очень остро ощутил, что в комнате — только они вдвоём. Лунный свет серебрил очертания Элис, а за окном всё ещё шептал дождь.
Он снова почувствовал это — ту же самую тягу, искру, сжавшую грудь и ускорившую пульс.
Сглотнув, он отвёл взгляд и фыркнул коротко, будто отгоняя мысль.
— Ты так и не сказала, зачем пришла, — заметил он, стараясь сменить тему до того, как разум окончательно сдастся воображению.
Но Элис не выглядела разочарованной. Напротив — тихо рассмеялась и, опершись ладонями о матрас, чуть подалась вперёд.
— Ладно, — проговорила она, в глазах её по-прежнему искрился озорной огонёк. — Я пришла, чтобы вручить тебе подарок — пока ещё твой день рождения… и чтобы кое-что попросить.
Нэйт моргнул, слегка наклонив голову.
— Попросить? Что именно? — спросил он с любопытством.
Элис чуть поёрзала на краю кровати, переплела пальцы на коленях. Опустила взгляд — и это движение, непривычное для неё, показалось почти уязвимым.
— Карлайл… хочет пригласить тебя к нам, — сказала она негромко. — Он хочет поговорить.
Нэйт приподнял бровь, лицо стало серьёзнее.
— О чём?
Элис глубоко вдохнула и подняла взгляд — её золотистые глаза встретились с его.
— Семья… немного обеспокоена твоим положением, — призналась она. — Ты человек. И ты знаешь нашу тайну. Это… делает тебя уязвимым. И нас — тоже.
Нэйт нахмурился.
— С Беллой же всё то же самое, — спокойно возразил он.
Элис покачала головой. Лицо её стало серьёзным, голос — мягким, но твёрдым.
— С Беллой всё иначе, — сказала она. — Она с Эдвардом. Все считают её частью семьи… и всегда будут. — Она замолчала, а затем добавила с лёгкой тенью уязвимости в голосе: — А с тобой… они не знают, что думать.
Что-то внутри Нэйта болезненно кольнуло. Он чувствовал себя спокойно рядом с Элис — но мысль о том, чтобы находиться среди всех Калленов, порождала неосознанное напряжение.
Элис, заметив это изменение, чуть склонила голову — жест был мягким, почти утешающим.
— Если не хочешь — я поговорю с ним, — сказала она искренне, в её голосе звучало то тёплое спокойствие, которое растворяло беспокойства. — Не чувствуй себя обязанным.
Нэйт смотрел на неё. Даже для неё это было непросто — он видел это. Вздохнув, он провёл рукой по волосам, потом кивнул.
— Хорошо, — согласился он спокойно.
Лицо Элис озарилось. Та самая улыбка, что будто делала её светлее, чем окружающий мир.
— Я не оставлю тебя одного, когда ты приедешь, — пообещала она, глаза её сверкали. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя не в своей тарелке… или в опасности.
Нэйт тихо рассмеялся, коротко выдохнув через нос, и кивнул — с благодарностью, искренней и спокойной.
Спасибо
, —
сказал
он
тихо
.
Элис заметно расслабилась — напряжение, прятавшееся в её позе, словно растаяло в воздухе.
— Завтра скажу Карлайлу, что ты приедешь, — проговорила она, и в голосе её скользнула лёгкая нотка оживления. — К тому же ты не будешь единственным центром внимания. Белла снова собирается к нам... и, ну... — глаза её на миг заискрились, а голос стал тише, почти заговорщицким. — Завтра произойдёт нечто интересное. Я хочу показать тебе одну редкость.
Нэйт чуть приподнял бровь, но расспрашивать не стал. Уголки его губ дрогнули в лёгкой, почти соучастной усмешке.
— Звучит интригующе.
На мгновение в комнате повисла тишина. Затем Нэйт слегка склонил голову набок — на лице его расцвела любопытная улыбка.
— Кстати, а как насчёт моего подарка?
Глаза Элис распахнулись с преувеличенным удивлением, и она игриво прыснула.
— Ах, это... — протянула она с комичной серьёзностью. — Я хотела сначала попросить об одолжении, потому что если бы ты отказал — подарка бы не было.
Нэйт негромко хмыкнул, сдерживая смех.
— Значит, это было шантажом?
— Шантаж во имя великой цели, — ответила она с широкой улыбкой.
Мягко поднявшись с кровати, Элис сунула руку в карман куртки и подошла ближе. Осторожно взяла Нэйта за ладонь и вложила в неё крохотный серебристый предмет.
Нэйт опустил взгляд — на его ладони лежала серебряная цепочка с небольшим медальоном, открывающимся изнутри. Там было место для двух крошечных фотографий. Он стоял молча, позволив лунному свету скользнуть по прохладному металлу.
— Я видела тот кулон с кольцами твоих родителей, — мягко произнесла Элис. — Подумала, что ты мог бы держать их рядом — с их фотографией.
Грудь Нэйта словно сжалась, волна тёплого чувства подступила к горлу. Он поднял глаза и встретился взглядом с Элис.
— Это... идеально, — прошептал он, искренне, почти не веря.
Элис ответила ему лёгкой улыбкой и повернулась к окну. Нэйт последовал за ней — не желая, чтобы этот миг закончился.
Она распахнула раму, впуская прохладу ночи, пахнущую дождём. Ступив на подоконник, она обернулась.
С обеих сторон её ладони обхватили лицо Нэйта, и она осторожно приблизилась, оставив лёгкий, чуть холодный поцелуй на его щеке — такой невесомый, будто шёпот.
— С днём рождения, — прошелестела она, еле слышно, почти как ветер за окном.
И прежде чем он успел сказать хоть слово, Элис исчезла — оставив после себя лишь тонкий аромат дождя и стук сердца, эхом отдающийся в груди.