Глава 81
— Точно! Сейчас, — сказал он и, развернувшись, рванул к машине. Дверь осталась открытой — в дом ворвался прохладный ночной ветер.
Пока Джейкоб копался в багажнике, Билли развернулся к Нэйту. Выражение лица его стало серьёзным.
— Я думал, ты собирался держать Беллу подальше от Калленов, — сказал он негромко, но в его взгляде сверкнуло нечто острое.
Нэйт встретил этот взгляд спокойно, твёрдо ответив:
— Я передумал.
Губы Билли сжались в тонкую линию. Он кивнул, почти незаметно.
— Ты же знаешь, кто они. Знаешь, насколько они опасны.
Нэйт глубоко вдохнул. Голос его оставался ровным:
— Знаю. Но я также верю, что им стоит дать шанс.
Билли прищурился, положив руки на колёса кресла.
— Их надо судить по их природе.
Нэйт не отвёл взгляда.
— Именно это я и делаю.
Между ними повисло молчание. Билли понял — они говорят о разном. Для него природа Калленов была тем, чем они являются. Для Нэйта — тем, кем они выбирают быть, несмотря на это.
Но прежде чем он успел ответить, Джейкоб вернулся — с коробкой в руках и широкой улыбкой.
— Нашёл! — объявил он радостно, протягивая Нэйту. — В Ла-Пуше откопал. Папа
сказал
—
отличный
подарок
будет
.
Нэйт принял коробку осторожно, словно не хотел потревожить что-то важное. Открыл её с лёгким, сдержанным любопытством — и внутри обнаружил тяжёлый деревянный пресс-папье: тёмный полированный блок, на вершине которого высился вырезанный вручную волк — с сильным взглядом, точёными клыками и спокойным, почти мудрым выражением морды.
— Для твоего стола, — пояснил Джейкоб с лёгкой улыбкой. — Чтобы ты помнил — здесь у тебя есть друзья.
Нэйт ответил искренней улыбкой, чувствуя в ладонях вес подарка, и, подняв взгляд на Джейка, кивнул:
— Спасибо, Джейк… Я буду беречь его.
Джейкоб хлопнул его по плечу — легко, по-дружески, с той непринуждённой энергией, что всегда была частью его самого. А Билли молча наблюдал за сценой, бросив Нэйту последний взгляд — суровый, но полный уважения.
— Береги себя, парень, — сказал он, разворачивая кресло к машине.
— Ещё увидимся, Нэйт, — добавил Джейкоб, махнув на прощание.
— До встречи, — отозвался Нэйт, провожая взглядом, как их силуэты исчезают в тумане Форкса, как гаснут за деревьями красные огни машины, теряясь между соснами.
Он ещё немного постоял на крыльце, держа в руках тяжёлый деревянный пресс-папье. Волк на нём, вырезанный с поразительной точностью, смотрел прямо перед собой, словно видел дальше, чем дозволено простому взгляду. Нэйт провёл пальцами по гладкой поверхности дерева — оно было тёплым от рук и странно живым.
Он знал, что не ошибся в своём выборе.
Вздохнув напоследок, он вернулся в дом, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить бабушку. Поднялся по лестнице — ступени тихо скрипнули под ногами — и вошёл в свою комнату.
Он поставил волчий тотем на стол, рядом с лампой — её тёплый свет осветил резные черты, а за ними на стене легла удлинённая, почти охраняющая тень.
Нэйт лёг на кровать, позволив одеялу обернуть себя, как кокон, — и усталость долгого дня медленно начала тянуть его в сон.
Но прошло совсем немного времени, как телефон, лежащий на тумбочке, едва слышно завибрировал, вспыхнув в темноте мягким светом экрана.
Нэйт, чуть приподнявшись, взял его и прочитал уведомление.
Сообщение было от Элис.
— Ты ещё не спишь?
Он приподнял бровь, заинтригованный, и напечатал короткий ответ:
— Нет. А что?
Прошло меньше полуминуты, как пришёл следующий текст.
— Можно мне подняться?
Он моргнул, не сразу поняв. Быстро взглянул на часы — и по спине пробежал лёгкий холодок настороженности.
— Конечно.
Он едва успел положить телефон обратно, как в окно постучали — тихо, почти незаметно на фоне далёкого шума дождя по крыше.
Нэйт встал, шагнул к окну. Осторожно отдёрнул занавеску — и встретился взглядом с Элис. Её глаза чуть светились в лунном свете, а выражение было мягким, спокойным.
Он открыл окно — внутрь ворвался прохладный ночной воздух. Сделал шаг в сторону, давая ей пространство.
Элис проскользнула внутрь с грацией, едва касаясь ковра. За ней — мягкий щелчок закрывшегося окна. Волосы её коротко дрогнули, улеглись, а золотистые глаза блеснули — она улыбнулась.
— Привет, — сказала она тихо, махнув рукой. — Извини, что так поздно.
Нэйт скрестил руки, облокотившись на край стола. На лице его играла лёгкая усмешка.
— Всё в порядке, — отозвался он, чуть склонив голову. — Просто… забавно, что ты написала мне ровно в тот момент, когда Блэки уехали.
Элис на секунду замялась, опустив взгляд, прежде чем снова улыбнуться — уже чуть смущённо.
— Я приехала немного раньше, — объяснила она, делая жест рукой. — Хотела сделать тебе сюрприз… но когда увидела машину у дома, решила подождать. — Она прикусила губу, в глазах промелькнул игривый огонёк.
Нэйт тихо усмехнулся, хотя в животе сжался лёгкий узел — остатки напряжения, воспоминание о недавнем разговоре.
— И… во сколько именно ты приехала? — спросил он, стараясь звучать спокойно, хотя его действительно интересовало — не слышала ли она их беседу с Беллой.
Элис склонила голову набок, её глаза мягко моргнули, будто она не уловила скрытого подтекста.
— Пока ты разговаривал с Билли, — ответила она просто. Затем — с лёгкой улыбкой и шёпотом добавила: — И… спасибо за то, что ты тогда сказал.
В груди у Нэйта будто что-то стукнуло — глухо и тяжело. Но Элис тут же подняла руки, извиняясь, глаза её стали почти виноватыми.
— Прости! Я знаю, что не должна подслушивать, но с моими чувствами… сложно не услышать. — Она пожала плечами, выражение её было искренне раскаянным.
Нэйт смотрел на неё, потом рассмеялся негромко.
— Всё в порядке, правда. — Он вдохнул глубже, и в этом вдохе было спокойствие. — А насчёт того, что я сказал Билли… Я просто сказал правду.
Элис улыбнулась — той маленькой, сияющей улыбкой, от которой всё её лицо будто озарялась изнутри. Затем её взгляд ненароком скользнул по комнате, будто впервые замечая детали: волчий тотем на столе, кроссовки от Беллы у кровати, снимок бабушки на полке, старая коробка с родительскими вещами в углу.
Нэйт заметил, как она чуть наклонила голову, разглядывая каждый предмет с тихим любопытством, и приподнял бровь с усмешкой.
— Я думал, ты уже изучила мою комнату в тот день, когда… вломилась, — заметил Нэйт, голос его прозвучал спокойно, без укора, но с лёгким оттенком иронии.
Элис застыла. Повернулась к нему с чуть смущённым выражением, опустила взгляд.