Глава 79
Лицо Билли заметно напряглось — будто тень прошла по его глазам. Он медленно поставил стакан на стол, осторожно, почти с почтением к внезапной тишине. Джейкоб, сидевший рядом, сдвинулся на стуле, не в силах усидеть спокойно — но по причинам, иным, чем у отца. Он опустил взгляд на тарелку, словно в ней вдруг нашёл нечто достойное созерцания.
Бабушка Нэйта, нисколько не смутившись возникшим напряжением, небрежно поправила спинку стула и произнесла:
— Жаль, конечно… Было бы куда лучше, если бы тебя заинтересовал мой внук.
Белла замялась, не зная, как отреагировать — нервный смешок сорвался с её губ, прежде чем она, играя, ответила:
— Я не могу… Мой папа был бы
слишком
доволен.
Чарли, всё ещё хмурый, отвернулся, пряча кривую, ироничную улыбку за глотком напитка. Белла опустила голос, её взгляд скользнул к Нэйту, и она почти шепнула:
— Кроме того… мне кажется, Нэйт уже кем-то увлечён.
Бабушка приподняла бровь, в глазах вспыхнуло любопытство, и она уже приоткрыла рот, готовясь задать очередной вопрос — но Нэйт, сохраняя спокойствие, встал прежде, чем она успела.
— Раз все закончили ужинать… Я принесу торт, — сказал он с лёгкой улыбкой, начав собирать пустые тарелки. Бабушка смотрела ему вслед — и сразу поняла: внук мастерски сменил тему, обойдя острый угол.
Когда Нэйт вернулся с тортом, свет в комнате погас. Только мягкое мерцание свечей на торте освещало лица собравшихся, окрашивая их в золотистые и тёплые тени. Воздух наполнился запахом свежей выпечки, смешанным с тонким ароматом воска.
Бабушка первой запела «С днём рождения», её голос прозвучал чисто и тепло. Остальные подхватили — напев наполнил кухню семейным уютом, и на короткое мгновение Нэйт почувствовал, как нечто светлое и тёплое расправилось в груди, смешав радость и лёгкую тоску.
Когда песня закончилась, он закрыл глаза, загадал желание — короткое, но искреннее — и одним выдохом задул свечи. Аплодисменты наполнили кухню.
Среди смеха и разговоров Чарли помогал разрезать торт, пока Билли с бабушкой шутливо спорили, кому достанется самый большой кусок. Вскоре все переместились в гостиную, устроившись в креслах и на диванах, беседуя и наслаждаясь десертом.
Белла некоторое время молчала, сидя с тарелкой на коленях. Она наблюдала, как Джейкоб увлечённо обсуждает с Чарли какую-то рыбину, пойманную мистером Клируотером, а Билли тем временем рассказывал историю о старом рыболовном турнире. Бабушка Нэйта негромко посмеивалась, явно наслаждаясь каждым моментом вечера.
Убедившись, что все поглощены разговором, Белла подошла к Нэйту. Она наклонилась чуть ближе, голос стал тише, лицо — серьёзным, с тонкой нервозностью в тёмных глазах.
— Нэйт… ты не против, если мы выйдем ненадолго? Я бы хотела… поговорить с тобой.
Он встретился с ней взглядом — тёплый уют комнаты резко контрастировал с тем холодком, что пробежал у него по спине при мысли о предстоящем разговоре. Но он кивнул, отставив пустую тарелку и поднявшись.
— Конечно, — мягко ответил он.
Белла встала, подхватила принесённый подарок и пошла за ним. Вместе они подошли к двери, оставляя за спиной тёплый гул голосов, и вышли в прохладный воздух Форкса. Ночь встретила их тишиной, тонкий запах хвои наполнил пространство вокруг.
Дверь за ними тихо щёлкнула, закрываясь. Они медленно шли по гравийной дорожке, освещённой лишь тусклым светом из окна гостиной, пока не остановились у машины Нэйта.
Они оба облокотились о кузов, каждый по свою сторону пассажирской двери. Между ними оставалось осторожное расстояние. Взгляды их были устремлены куда-то в темноту деревьев — туда, где лес растворялся в ночи.
Несколько секунд — ни слова. Лишь стрёкот далёкого сверчка и тихий скрип ветвей под ветром заполняли молчание.
Белла опустила глаза, теребя в руках коробку с подарком. Нэйт скрестил руки на груди, глубоко вдохнул и выдохнул — белый пар растворился в холодном свете.
Наконец, он нарушил тишину. Его голос был негромким, но твёрдым, сливаясь с неподвижностью ночи:
— Я… скучаю по нашим разговорам на физре.
Белла подняла голову, слегка удивившись. На её лице появилась маленькая, тёплая, искренняя улыбка.
— Я тоже скучаю, — тихо ответила она, убирая прядь волос за ухо. — Скучаю по своему первому другу в этом городе.
Нэйт опустил взгляд, лёгкая улыбка мелькнула на губах. Его пальцы неслышно барабанили по поверхности машины.
— Белла, я… — начал он, замолчал на секунду, собираясь с мыслями. Поднял глаза и встретился с её тёмным, внимательным взглядом — тем самым, что всегда, казалось, видел в нём больше, чем он хотел бы показать. — Я хочу извиниться.
Белла моргнула, слегка склонив голову набок, будто в ожидании.
Нэйт глубоко вдохнул, прежде чем заговорить:
— Я думал, что поступаю правильно… пытаясь держать тебя подальше от них. От Калленов. — Он замолчал, подбирая слова. — Но… я даже не остановился, чтобы по-настоящему всё обдумать. Я ведь уже тогда понял, что они — не такие, как остальные вампиры… и всё равно искал способы, как отдалить Эдварда от тебя.
Белла чуть сжала губы, но не перебила его.
— А теперь… после времени, проведённого с Элис… — он усмехнулся, коротко, сухо, глядя на свои ботинки. — Чувствую себя немного глупо, если честно. Да, они могут быть опасны… но пока всё, что я видел — это хорошие люди.
Повисла короткая тишина. Нэйт смотрел на неё — честно, без прикрас.
Белла вздохнула и, скрестив руки на груди, поставила коробку с подарком на капот машины.
— Ты не имел права принимать решения за меня, — произнесла она спокойно. В голосе не было ни укора, ни гнева — только усталость. — Но… я понимаю, почему ты так поступил. И благодарна тебе за то, что тебе не было всё равно.
Она замолчала на миг, взглянув на свет, льющийся из окон дома, и вновь повернулась к нему:
— Я знаю, каково это — чувствовать, что ты должен заботиться о других, Нэйт. — Голос её стал мягче, с оттенком сочувствия. — Я не могу винить тебя за это. В конце концов, любой здравомыслящий на твоём месте, возможно, поступил бы так же.
На губах её мелькнула слабая улыбка — с отблеском грусти в глазах:
— Даже я… если бы не любила Эдварда и всё было наоборот… может, тоже сделала бы то же самое.
Ветер мягко коснулся её волос, слова растворились в прохладном воздухе.
Нэйт опустил взгляд, затем снова посмотрел ей в глаза, на губах — лёгкая улыбка:
— Не знаю, Белла… мне трудно представить, чтобы ты так поступила, если бы всё было наоборот.
Белла приподняла бровь:
— Правда?
Нэйт покачал головой, и его улыбка стала шире:
— Скорее всего, ты бы рванула спасать вампиров… и споткнулась бы по пути.
Белла моргнула — на секунду, а затем рассмеялась, легко ударив его кулаком в плечо:
— Придурок.