Глава 67
Они вышли из магазина, костюм в чехле покоился в руке.
Нэйт краем глаза заметил, как продавщица — Дана — провожала их взглядом, стоя у витрины.
Когда они уселись в машину, а двигатель уже тихо загудел, Нэйт нарушил тишину непринуждённым вопросом:
— Не возражаешь, если я где-нибудь остановлюсь перекусить? Со школы ни крошки в рот не брал.
Элис покачала головой, удобно устроившись в кресле с той самой элегантностью, что всегда шла от неё как нечто врождённое.
— Конечно нет. Езжай.
Он проехал несколько кварталов и остановился у маленькой закусочной, где ещё горел свет. Заказал хот-дог — с полной загрузкой, как он любил. Когда сел обратно в машину и откусил первый кусок, Элис наблюдала за ним молча — локоть на подлокотнике, подбородок на ладони.
— Прости, — вдруг сказала она.
— За что? — спросил Нэйт, дожёвывая.
— Я слишком поздно поняла, что та продавщица интересовалась тобой. Вероятно, я её невольно отпугнула.
Нэйт пожал плечами, не придавая значения:
— Всё нормально. Я и не был заинтересован.
Элис склонила голову набок, взгляд стал чуть внимательнее:
— Помнится, ты как-то говорил, что тебе нравятся милые девушки… Но ты так и не сказал, какой типаж тебе по вкусу.
Нэйт нахмурился, будто впервые серьёзно задумался об этом:
— Не знаю. Наверное, как у всех — нравится красивая девушка… но их ведь сотни. Главное — это связь, правда?
Элис усмехнулась, с оттенком лукавства:
— Тогда почему тебе не нравится Белла? Она красивая. И между вами точно
есть
связь.
Нэйт рассмеялся, вытер рот салфеткой, пробормотав с лёгкой усмешкой:
— Честно говоря, Белла милая… добрая. Но она буквально копия своего отца.
Элис расхохоталась, прикрыв рот ладонью:
— Это было жестоко!
— Ты так говоришь только потому, что тебе не приходится иметь дело сразу с ними двумя, — ухмыльнулся он.
Она бросила на него взгляд искоса, всё ещё улыбаясь, и добавила, словно между делом:
— Но должен же быть какой-то
внешний
признак, который тебе нравится в девушках.
Нэйт задумался на секунду.
— Наверное, чёрные волосы. Нравятся девушки с тёмными волосами.
Элис медленно повернула голову к окну, и уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке.
— Но у Беллы же… — начала она и вдруг замолчала.
Глаза её словно помутнели. Игривый блеск исчез, сменившись пустотой. Миг — и взгляд стал стеклянным.
Нэйт сразу всё понял. Тело его напряглось, рука на руле сжалась.
— Что случилось?
Элис заморгала — резко, будто вынырнула из тревожного предчувствия. Голос её был тихим, почти шёпотом:
— Белла… Мне кажется, она в опасности.
Она метнулась к сумке, рывками начала её перебирать:
— Я должна предупредить Эдварда… — пробормотала, но лицо её исказилось от досады.
— Чёрт… Я забыла, что оставила телефон дома.
Нэйт мгновенно распрямился, откинув обёртку в сторону:
— Где она? Она далеко?
Элис резко обернулась к нему, заговорила быстро, но чётко:
— Нет. Если я правильно уловила — она где-то в центре… вероятно, рядом с переулком между книжным и тем старым музыкальным магазином.
— Тогда говори, куда ехать, — сказал Нэйт без тени сомнения, заводя мотор с решимостью в глазах.
Элис встретилась с ним взглядом. На долю секунды она словно взвешивала нечто, обдумывала, но затем коротко кивнула — серьёзно, по-взрослому.
—
Вези
.
Я
буду
направлять
***
Машина плавно скользила по тёмным улицам Порт-Анджелеса, где витрины магазинов одна за другой погружались во мрак — словно сам город торопился заснуть пораньше. На лице Нэйта лежала тяжёлая тень — глубокая складка между бровей не исчезала ни на миг, одна рука крепко сжимала руль. Элис, сидевшая рядом, молча смотрела в окно, не в силах избавиться от тревоги.
— Когда это случится с ней? — Нэйт не отводил взгляда от дороги.
Элис ответила не сразу.
— Я не уверена… но думаю, ждать осталось недолго.
Она указала на боковую улицу:
— Библиотека — там, чуть дальше.
Нэйт свернул. Несмотря на поздний час, редкие прохожие всё ещё бродили по тротуарам, но атмосфера ощутимо изменилась — стало тише, пустыннее, уличные фонари едва пробивали мрак переулков. Нэйту не нравились такие места.
Они проехали ещё пару кварталов, пока Элис не подняла голос и не ткнула пальцем в сторону одного особенно тёмного угла:
— Вон там!
Нэйт ударил по тормозам. Белла шла по противоположному тротуару быстрым шагом, раз за разом оглядываясь через плечо. В двадцати шагах позади неё шли четверо мужчин. Они ускорились, когда поняли, что она их заметила. Один свистнул, другой рассмеялся.
Нэйт не колебался ни секунды. Он заглушил двигатель и вышел.
Элис — спокойная, как всегда, — молча вышла следом. Белла, заметив Нэйта, сорвалась с места и побежала к нему:
— Нэйт!
Мужчины, увидев её реакцию, тоже перешли на бег. Но Нэйт уже шёл им навстречу, отрезая путь. Элис, обогнув Беллу, легко взяла её за руку:
— Идём со мной. В машину.
Белла подчинилась без возражений, заметно дрожащая. Элис, уходя, бросила последний взгляд на Нэйта:
— Они того не стоят. Пойдём.
Он не ответил. Взор его был прикован к четырём фигурам, остановившимся прямо перед ним. Он оценивал: стойку, вес, настрой. Самый крупный — плечистый, почти ростом с Нэйта, с крепко сжатыми челюстями — размышлял: стоит ли драться или достаточно будет толчка. Остальные — пониже, но с дешёвой бравадой — двигались с самоуверенной небрежностью. Один усмехнулся:
— Эй, полегче, громила. Мы просто хотели поболтать с твоей подругой. Нечестно: у тебя уже одна есть, а теперь ты и за нашей гонишься?
Нэйт молчал.
Тишина вокруг будто натянулась, как струна. Он сделал шаг вперёд. Кулаки пока опущены.
— Уходите.
Голос его был низким, спокойным, но внутри звенело напряжение, как будто оно поднималось из самой груди.
Мужчины замерли. Один — самый младший — сделал полшага назад. Другой бросил взгляд на лидера. Тот лишь приподнял бровь и скривился в ухмылке, скрестив руки.
Нэйт не стал настаивать. Он просто повернулся — спокойно, не спеша, собираясь вернуться к машине. Он уже решил: тратить на них время не стоит.
Но лидер не позволил уйти.
Он положил тяжёлую ладонь ему на плечо.
— Эй, эй… Ну что ты такой надутый? Оставь нам хотя бы ту странную девчонку с глазами...
Этого было достаточно.