Глава 65
Дорога к дому Калленов показалась ему длиннее обычного. Когда он наконец подъехал, он припарковался у края подъездной дорожки и выбрался из машины, но не подошёл к дому. Это было не страхом… скорее, инстинктом. Что-то внутри шептало ему, что подходить слишком близко — не лучшая идея. Он уважал их образ жизни, но при всём желании не мог игнорировать ту природную настороженность, что закипала в крови рядом с ними.
Погружённый в свои мысли, он не сразу заметил, как открылась входная дверь.
Элис вышла легко, словно ступала по воздуху, с той самой спокойной, мягкой улыбкой. Её наряд — как всегда — был совершенно иным, нежели утром в школе. Нэйт задержал на ней взгляд и понял: он никогда не видел её в одной и той же одежде дважды.
Она поприветствовала его невозмутимым взглядом.
— Привет. Не думала, что ты окажешься таким пунктуальным.
Нэйт улыбнулся, прежде чем ответить:
— Значит, сначала у меня «опасная аура», а теперь я ещё и невежливый? — ответил он с лёгкой иронией, обойдя машину, чтобы открыть для неё пассажирскую дверь. Это был не просто жест вежливости — привычка, что, сам того не замечая, укоренилась в нём.
Элис приподняла брови, улыбка заиграла на её лице.
— Возможно, с невежливым я переборщила, — сказала она с тихим смехом, забираясь в салон.
Нэйт закрыл за ней дверь, но краем глаза уловил движение у входа в дом. Через чуть приоткрытую дверь выглянул Эдвард, на лице его застыло невыразимое выражение. И ещё один взгляд поймал Нэйт — в одном из окон мелькнуло другое лицо: Розали.
Она смотрела серьёзно, лоб нахмурен, словно оценивая его присутствие. Но взгляд её не задержался на нём. Он скользнул к машине, глаза сузились, будто она изучала каждую деталь, каждую линию кузова.
Нэйт слегка нахмурился.
Элис, заметив этот обмен взглядами, тихо рассмеялась, прежде чем пояснить:
— Розали обожает машины. Твоя её давно заинтересовала.
Нэйт кивнул, всё ещё немного удивлённый.
— Показалось, будто она её препарировала на месте.
— Скорее всего так и есть, — ответила Элис с весёлым блеском в глазах. — Это в её духе.
Дорога тянулась гладкой лентой перед лобовым стеклом, сверкая влажным блеском после недавнего дождя. Нэйт держал одну руку на руле. Радио играло негромко — что-то популярное, из тех песен, что звучат повсюду, даже если ты не знаешь, кто её поёт.
Элис сидела на пассажирском сиденье, напевая вполголоса, но с явным энтузиазмом — на полтона выше, чем надо. Не настолько, чтобы раздражать… ровно настолько, чтобы привлекать внимание.
Нэйт бросил на неё взгляд из-под полуприкрытых век. Вместо раздражения он почувствовал лёгкое развлечение.
— Ты всегда так поёшь? Или сегодня особенно воодушевлена? — спросил он с ленивой улыбкой.
Элис взглянула на него, допев последнюю строчку, прежде чем ответить:
— У меня хорошее настроение, — просто сказала она. Голос лёгкий, почти невесомый, но в глазах искрилась живая энергия. — Освежающе — одевать кого-то нового. Годы я занималась исключительно внешностью своей семьи. А свежий взгляд — это вдохновение.
Нэйт коротко усмехнулся.
— А я-то думал, ты просто делаешь мне одолжение.
Элис приподняла бровь, как будто уже заранее знала, куда он ведёт.
— Но теперь, когда я всё понимаю… — продолжил Нэйт, притворно задумавшись, — может, мне стоит взять с тебя плату за моделирование.
Смех Элис вырвался мгновенно — чистый, звенящий, как колокольчик.
— Даже если бы это было так, ты всё равно был бы в убытке, — фыркнула она самодовольно. — Моё искусство — бесценно.
Атмосфера в салоне была… лёгкой. Уютной. Элис чуть откинулась назад, изящно скрестив ноги.
На мгновение она уставилась вперёд, словно задумавшись, а затем тихонько хмыкнула — без причины.
Нэйт, уловив момент, бросил взгляд сбоку, приподняв бровь:
— Что смешного?
Элис, будто сама осознавая абсурдность своей мысли, ответила:
— Забавно… Ещё пару недель назад мы все переживали из-за «опасного человека с тёмными мыслями», — произнесла она с игривым, почти ироничным тоном. — А теперь я разъезжаю с ним по городу, выбирая наряд на выпускной.
Нэйт чуть сбавил скорость, входя в поворот. Глаза его оставались на дороге — но мысли вертелись вокруг её слов.
И она была права.
Он действительно изменился в последнее время.
Причин было много, он в этом не сомневался. Временное перемирие — пока Белла не узнает правду… И, хотя он бы никогда не признался в этом вслух, — некий интерес, который он ощущал рядом с Элис. С ней он не чувствовал необходимости всё время быть настороже. Не анализировал каждое слово, каждый взгляд. Он мог говорить — даже шутить — не теряя при этом бдительности. Это было опасно… но по-своему освобождающе.
Тишина не продлилась долго.
— Может, это прозвучит самодовольно, — сказал Нэйт, растягивая слова с напускной важностью, — но, по-моему, ты меня недооцениваешь.
Она удивлённо подняла брови.
— Они уже пляшут у меня на ладони, — добавил он серьёзным тоном, который заставил Элис на секунду напрячься… пока она не уловила блеск в его глазах.
— Осталось всего пару улыбок — и ты не только выберешь мне костюм, но ещё и заплатишь за него.
Элис рассмеялась, бросив на него взгляд с прищуром. Её улыбка искрилась игрой, но ответ прозвучал с неожиданной остротой:
— Ты себя переоцениваешь. Да, у тебя симпатичное лицо — тут не поспоришь. Но недостаточно симпатичное, чтобы провести вампира.
Нэйт тихо усмехнулся, почти с недоверием:
— Немного нечестно, не находишь? Вы ведь созданы быть привлекательными. Это всё равно что упрекать меня за то, что я проиграл гонку Феррари.
— Я бы сказала, ты больше похож на Мустанг, — протянула она, задумчиво. — Бунтарь. Громкий. С характером… но ещё нуждаешься в полировке.
— Как лестно, — пробормотал Нэйт с ироничной улыбкой. — Но, эй, мне всё ещё семнадцать. Может, через пару лет и с лёгкой небритостью я буду смотреться лучше.
Элис задумалась, и хотя попыталась скрыть это, её улыбка стала мягче — в ней мелькнуло что-то далёкое, почти ностальгическое.
Нэйт заметил.
Не столько саму улыбку… сколько пустоту, которая за ней пряталась. Взгляд, будто ускользнувший из настоящего.
Он понял слишком быстро.
— Старение, наверное, странная тема для тебя, да? — спросил он с нарочитой лёгкостью, подбирая слова осторожно. — То есть… говорить с тобой о том, как моё лицо изменится через пять лет — всё равно что разговаривать с портретом.
Элис моргнула, выныривая из задумчивости. Она не выглядела расстроенной… скорее — погружённой в размышления.
— Наверное, так, — тихо сказала она. — Ты не замечаешь, как быстро движется мир… когда сам больше не двигаешься.