Глава 49
— А что ты думаешь, Нэйт? — обратилась к нему Белла без всякого подвоха. — Какое у тебя впечатление об Эдварде?
Нэйт помедлил секунду, затем глухо вымолвил:
— Он замкнутый. Я знаю его недостаточно, чтобы что-то сказать.
Элис посмотрела на него с интересом, даже с лёгким восхищением — ей нравилось, как естественно Нэйт уходил от прямых вопросов.
Белла кивнула.
— Вот и я так думала. Вам нужно больше проводить времени вместе. Вы немного похожи — оба умные, загадочные.
— Мы не похожи. У нас… разная природа, — пробормотал Нэйт, достаточно громко, чтобы Элис услышала. Та чуть приподняла бровь в ответ.
Через несколько минут они остановились у заправки на окраине города. Нэйт заглушил двигатель и сказал:
— Я пойду возьму что-нибудь перекусить. Вам что-то нужно?
— Я в порядке, — ответила Элис.
— И я тоже, — подхватила Белла. — Спасибо.
Нэйт вышел из машины. Как только он отошёл на несколько шагов, Белла повернулась к Элис с редкой для неё чуть самодовольной улыбкой.
— Думаю, Нэйт тебе нравится.
Элис моргнула, удивлённая.
— Что?
— Да. Это же очевидно, правда? Я слышала, как он упоминал о тебе раньше, и он звучал… заинтересованным. К тому же, он обычно избегает девушек. Ты не представляешь, сколько раз Джессика пыталась затащить нас всех на какие-то групповые посиделки — и всегда безуспешно. А с тобой он согласился сразу.
— Подумай об этом. Он симпатичный, смешной, у него есть эта… защитная аура, из-за которой рядом с ним чувствуешь себя в безопасности. Мне кажется, он и сам не осознаёт, но он точно к тебе неравнодушен.
Элис смотрела на неё с мягкой нежностью, сразу понимая недоразумение Беллы.
— Ты так считаешь?
— Абсолютно. И знай: Нэйт не такой со всеми. Он… избирательный. Иногда даже слишком. Но с тобой… ты другая, я это чувствую.
Элис не ответила сразу. Она посмотрела в сторону магазина, где исчез Нэйт, затем улыбнулась — больше самой себе, чем Белле.
— Он кажется замечательным, — тихо сказала она. Потом посмотрела на Беллу и добавила, понизив голос с лукавым оттенком:
— Знаешь, Эдвард тоже очень хороший…
Белла вспыхнула.
— Элис! Ты что, теперь хочешь «продать» мне своего брата?
— Я лишь говорю, что некоторые люди того стоят. Эдвард застенчивый, несмотря на то, каким кажется. Нужно просто дать ему время, и ты узнаешь его настоящего.
Белла покачала головой, рассмеявшись.
— Ты говоришь прямо как Нэйт. Он мне сказал что-то подобное.
— Про Эдварда? — уточнила Элис.
— Вроде того. Честно говоря, я хотела задать твоему брату пару вопросов, но Нэйт сказал, что нужно подождать. Думаю, он имел в виду, что мне стоит сначала получше его узнать… или я так поняла.
Элис всё ещё размышляла над этими словами, когда дверь машины снова открылась. Нэйт вернулся с маленьким пакетом закусок. Он посмотрел на них, слегка приподняв бровь.
— Я что-то пропустил?
Элис обворожительно улыбнулась.
— Просто девичьи разговоры.
— Звучит как заговор, — сказал Нэйт, садясь. Белла рассмеялась, не добавляя подробностей.
Они ехали дальше какое-то время, пока Белла не посмотрела на телефон.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Ой! Я совсем забыла. Мне нужно написать маме. Можешь отвезти меня домой, Нэйт?
Он посмотрел на неё, мгновенно поняв намёк.
— Конечно, — ответил он спокойно.
Когда они приехали, Белла отстегнула ремень, открыла дверь, но замерла на секунду. Она наклонилась к Нэйту и, ухмыляясь, прошептала:
— Не упусти возможность.
Он ответил серьёзно:
— Не упущу. — Хотя для Нэйта смысл был совсем иным.
Белла довольно кивнула и вышла из машины. Она обернулась к Элис.
— Спасибо, что пришла. Было весело.
Элис кокетливо махнула рукой, почти театрально.
— Ещё увидимся!
Теперь оставшись с Нэйтом наедине, она легко пересела на переднее сиденье, её движения были грациозны и непринуждённы. Машина снова тронулась с места, теперь в ней царила тишина. Нэйт молчал.
Элис первой нарушила молчание мягким голосом.
— Белла уверена, что ты ко мне неравнодушен. Ты знал?
Нэйт тихо усмехнулся, едва слышно выдохнув носом.
— Знал. Она, мягко говоря, не слишком скрытна в своих догадках.
Элис смотрела на него с интересом, но не настаивала.
— А ты как думаешь?
Нэйт вздохнул.
— Думаю, между нами слишком много вопросов.
Элис кивнула. Она снова перевела взгляд на дорогу.
— Тогда давай говорить.
Машина продолжала свой путь, уносясь в закат. Это должен был быть их первый по-настоящему честный разговор — без масок и уклончивых фраз.
***
Машина мягко остановилась у обочины, напротив безмолвного парка, который уже начал пустеть. Небо над головой не было больше чисто-голубым, но и не стало окончательно серым — оно зависло в том странном промежутке между днем и ночью, когда закат будто задерживает дыхание, прежде чем окончательно уступить место ночи. Фонари в парке уже горели, рассыпая теплые круги света на влажные дорожки и одинокие скамейки.
Нэйт заглушил двигатель и немного откинулся назад, позволяя тишине медленно заполнить салон. Потом он повернулся к Элис.
— Итак… как ты предлагаешь это сделать? — произнес он наконец.
Элис сложила руки на коленях, её взгляд был внимательным, но спокойным. Это был тот самый взгляд, что не давил, но и не отступал. Она чуть улыбнулась.
— Как продолжение нашей игры, — сказала она. — Помнишь? Игра «вопрос — ответ» на уроке английского.
Нэйт еще секунду изучал её, как всегда оценивая. В её расслабленной позе было что-то почти вызывающее.
— Хорошо, — проговорил он наконец. — Но на одном условии.
Элис чуть наклонила голову, любопытство мелькнуло в глазах.
— Ни одной лжи, — добавил Нэйт, понизив голос. — Первый, кого поймаю на лжи… игра окончена. И попытка помириться — тоже.
Улыбка Элис медленно погасла — не от раздражения, но потому, что она поняла серьёзность его слов. Она кивнула медленно, словно скрепляя невидимый договор.
— Согласна, — сказала она, её голос стал твердым. — Ни одной лжи. Ни полуправды.
— Дамам — первыми, — небрежно бросил Нэйт.
— Хорошо. Дай подумать… Каково это — находиться в таком уединённом месте с вампиром? — спросила Элис, улыбнувшись, чтобы показать клыки.
Нэйт задумался. Обещание быть честным повисло в воздухе, и, следуя духу этой прозрачности, он решил ответить так, как чувствовал.
— Нервно, — сказал он серьёзно. — Это как быть запертым в комнате со спящим львом. Кажется, что любое резкое движение способно разбудить его… и тогда он нападёт. — Он замолчал на миг, потом продолжил: — Но это ещё страннее. Ты выглядишь как обычная девушка моего возраста, а всё же… твоё присутствие ощущается как свет фонаря. Мне хочется подойти ближе, как будто что-то древнее внутри меня подталкивает сдаться и подойти.