Глава 308
У Элис же не было такой непроглядности во взгляде — в нём чувствовалась острота.
Её выражение стало жёстче — сложная смесь нежелания и смирения, — и когда она заговорила, в её голосе прозвучала неожиданная серьёзность, почти горечь:
— Я знаю, Эдвард. Всё, что ты только что сказал… это уже давно крутится у меня в голове. Эти вампиры смотрят на Нэйта так, будто он их оружие. Острие их копья. Каждый раз, когда их взгляд задерживается на нём, я вижу лишь амбиции… и ненавижу их за это.
Слово «ненавижу» эхом повисло между ними троими.
— Я ненавижу их за то, что они без колебаний подошли к нему в тот момент, когда он был на самом дне, лишь бы втянуть в свои планы. Я ненавижу их за то, что день за днём они уводят его всё дальше от спокойной жизни. Они хотят толкнуть его в бессмысленную войну — войну, которую они проиграли ещё столетия назад. Но как бы сильно я им ни не доверяла… это ничто по сравнению с тем, насколько я доверяю Нэйту.
Глаза Эдварда расширились от удивления. Даже Нэйт выглядел задетым её словами: его лицо смягчилось, напряжённая линия губ расслабилась, и в глазах мелькнула слабая тень сожаления.
Элис продолжила — с обнажённой честностью человека, решившего больше ни секунды не лгать самой себе:
— Даже я не знаю точно, что Нэйт собирается сделать с этими двумя. Я знаю лишь одно — по какой-то причине они ему нужны. И я уверена: он бы и близко к ним не подошёл, если бы это не было абсолютно необходимо. Для меня этого достаточно.
Эдвард нахмурился, и слова вырвались слишком быстро, подгоняемые тревогой:
— Но, Элис… даже если ты ему доверяешь, ты должна признать — эти вампиры веками манипулировали каждым, кто попадался им на пути. Каким бы исключительным ни был Нэйт, румыны уже правили и управляли сотнями вампиров до него.
Элис покачала головой — на этот раз спокойно, твёрдо, почти торжественно:
— Но никогда — таким, как Нэйт. Именно поэтому они идут за ним. Именно поэтому склоняют головы. Они верят в него… пусть даже по неправильным причинам.
Её глаза сияли непоколебимой уверенностью.
— И я верю. Поэтому и тебе стоит поверить в него.
Её искренность ударила по Эдварду с неожиданной силой.
Он не нашёл ответа.
Он смог лишь опустить голову — сказать было больше нечего.
С его груди сорвался тихий, обречённый вздох, прежде чем он успел это осознать. Вера Элис никогда не была беспочвенной — никогда. И всё же каждый раз, когда она говорила о Нэйте с таким спокойным убеждением, Эдвард невольно вспоминал, сколько раз он недооценивал его в прошлом… тогда, когда Нэйт ещё был человеком.
Но теперь всё было иначе.
В Нэйте было нечто — безымянное, не имеющее чётких очертаний, — ощущение сдержанной силы, ровного присутствия, которому не нужно навязываться, чтобы быть замеченным. Молчаливая уверенность, из-за которой казалось, будто, реши он — не существует преграды, которую он не смог бы преодолеть, и существа, способного бросить ему вызов без последствий. Это было тревожно… и в то же время подавляюще.
И всё же это не до конца развеяло тревогу Эдварда. Не пока Элис шла так близко к Нэйту. Не пока она несла в себе это тянущееся чувство долга перед ним.
В этом и заключалось истинное проклятие бессмертия: ошибки не исчезали. Они не стирались со временем. Они шли за тобой следом, как вечные тени, напоминая о каждом неверном выборе — даже спустя столетия.
И Эдвард боялся, что эта — оставить всё на них двоих, слепо поверив, что всё будет хорошо, — станет одной из таких бесконечных ошибок.
Он поднял взгляд — побеждённый, но решившийся, — и кивнул. Затем, вопреки всему, сделал два шага к Элис и, неловким из-за своей непривычности жестом, обнял её. Объятие было коротким, но достаточно крепким, чтобы передать ту тревогу, которую он не умел выразить словами.
Почти неслышно он прошептал:
— Я понимаю… Я постараюсь. Я буду доверять ему. Так же, как доверяю тебе.
Элис сразу улыбнулась — той самой лёгкой улыбкой, с которой она умела находить свет даже в трещинах напряжения. Она попыталась сохранить игривый тон, но было ясно — этот жест её тронул.
— Вот увидишь — не успеешь оглянуться, как мы снова будем все вместе. Мы даже можем устроить двойную свадьбу — ты с Беллой, мы с Нэйтом! Это будет идеально.
Нэйт прочистил горло мгновенно — тихо, но более чем выразительно. Эдвард уставился на неё с недоверием. Только Элис могла разрушить торжественность момента абсурдной шуткой… и каким-то образом заставить это сработать.
Эдвард невольно улыбнулся — слабо, но искренне. Затем он повернулся к Нэйту. Медленно он достал из куртки что-то — телефон. Несколько секунд он держал его в руке, прежде чем протянуть Нэйту.
Нэйт осторожно принял его, будто не зная, чего ожидать, но Эдвард заговорил прежде, чем тот успел задать вопрос.
— Возможно, в какой-то момент тебе понадобится моя помощь. Знать, о чём думают другие, всегда полезно… особенно когда речь идёт о румынах. Если понадоблюсь — звони. Я сделаю всё, что смогу, чтобы быть рядом. Придумаю предлог, чтобы моё отсутствие не вызвало подозрений у семьи. И, как я обещал, они ничего не узнают ни о новорождённых, ни о вашей договорённости с румынами.
Нэйт несколько секунд молча смотрел на него — оценивая, возможно, даже удивлённый этим жестом. Наконец он кивнул.
— Спасибо, Эдвард.
Эдвард ответил лёгким кивком и сделал шаг назад, уже собираясь уйти. Но что-то его остановило. Он снова обернулся — на этот раз с едва заметной нерешительностью.
— Номер Беллы тоже есть в телефоне. Я понимаю, почему сейчас ты хочешь держаться на расстоянии… и, честно говоря, считаю, что так действительно лучше. Но если однажды ты почувствуешь, что готов поговорить с ней, — я знаю, она будет рада тебя услышать.
Он не стал дожидаться ответа.
Лишь слегка наклонил голову и мягким толчком исчез среди деревьев. Его уход растворился в лёгком дуновении воздуха, всколыхнувшем листву, прежде чем окончательно растаять в тенях леса.