Глава 306
Эмметт нахмурился, обеспокоенный:
— А как же вы? Даже если вы его найдёте, Райли может быть не один. Вам понадобится любая помощь.
Элис ответила кривоватой улыбкой — ироничной и тёплой одновременно:
— Я буду с Нэйтом. Поверь… это безопаснее, чем оставаться здесь. Без обид, братишка, но я больше переживаю за вас, чем за себя.
Повисшая тишина не была неловкой.
Это было молчаливое признание.
Принятие.
Потому что никто из них не мог отрицать очевидное:
Даже все вместе они не смогли бы победить Нэйта.
А если Элис рядом с ним, её безопасность —
не вопрос.
а данность.
Им понадобилось всего несколько секунд, чтобы согласиться с её словами.
Но даже приняв объяснение, они не смогли избавиться от тревоги. В воздухе осталась горечь: только что они доверили Нэйту и Элис всё, что касалось квилетов, а теперь вынуждены были провожать их в тот момент, когда сами нуждались в поддержке.
Никто не сказал этого вслух —
но чувствовали это все.
Разговор грозил затянуться, когда Карлайл мягко поднял руку, прося тишины. Его взгляд задержался сначала на Элис, затем на Нэйте. Он глубоко вдохнул, прежде чем заговорить:
— Мы понимаем, — наконец сказал он. — В конце концов, вы снова и снова доказывали, что способны справиться с чем угодно. Мы лишь надеемся, что если вам понадобится помощь, вы не станете колебаться и обратитесь к нам. Мы бросим всё необходимое и поможем.
Нэйт на мгновение выдержал его взгляд. В его глазах была твёрдость, но и слабый отблеск молчаливого признания. Наконец он просто кивнул. Карлайл, казалось, немного расслабился — пусть и совсем чуть-чуть.
Элис, заметив, как напряжение снова сгущается в воздухе, мягко улыбнулась, стараясь вернуть в момент хоть каплю лёгкости:
— Ну, раз уж всё решено… почему бы не провести с пользой эти последние часы, прежде чем нам придётся уехать?
Её предложение упало, как искра на сухую траву — и настроение группы мгновенно начало подниматься. Эмметт шагнул вперёд с широкой, почти детской улыбкой, закинул руку Нэйту на плечи и шутливо подтолкнул его к дому.
— Ну же! Если у нас всего несколько часов, ты хотя бы обязан повеселиться. Джаспер недавно достал новый фильм — сыграем в «угадай концовку».
Нэйт выпустил едва заметную, но искреннюю улыбку. Быстрым движением он выскользнул из хватки Эмметта и, столь же неожиданным, сколь и естественным жестом, без усилий подхватил Элис на руки.
— Только в этот раз диван будет наш.
Элис рассмеялась, обвивая руками его шею, и эта реплика вызвала у остальных членов семьи хор притворно-возмущённых восклицаний и протестов.
В тот же миг все рванули к дому — толкаясь, смеясь, словно за плечами не было дней, наполненных напряжением и угрозой.
Это была заразительная энергия, искрящееся облегчение, окутавшее их всех.
Сияние в их глазах было безошибочным — счастье оттого, что семья снова вместе, целая и в безопасности. Пусть всего на несколько часов, пусть рассвет уже совсем близко — они хотели впитать каждую секунду.
Потому что именно такие мгновения Каллены и берегли.
И в ту ночь, хотя бы на один краткий миг, за ними никто не охотился.
..............................................................
Рассвет пришёл так быстро, что казался всего лишь морганием.
Ночь перед отъездом была столь тёплой и неожиданно лёгкой, что даже Нэйт позволил себе расправить плечи и провести время с Калленами с естественной непринуждённостью, которой прежде никогда не показывал.
Элис ни на миг не отходила от него — она была нескончаемой смесью звонкого смеха, быстрых реплик и маленьких жестов нежности, которые, казалось, вытягивали из Нэйта редкое для него спокойствие. Остальные члены семьи подхватили это настроение: Эмметт смеялся до тех пор, пока не свалился с дивана, Розали позволила себе несколько по-настоящему искренних улыбок, Джаспер оказался захвачен живой атмосферой… и даже Эдвард время от времени смеялся — коротко, но по-настоящему, — прежде чем его лицо снова мрачнело всякий раз, когда его взгляд встречался с Нэйтом.
Но ночь ускользнула, как вода сквозь пальцы. И когда первые бледные лучи рассеянного света начали пробиваться сквозь вечные тучи Форкса, семья уже собралась у входа в дом, готовая проститься с Нэйтом и Элис.
В воздухе ощущалась странная тяжесть — смесь грусти и тепла, гордости и тревоги. Каждый говорил слова поддержки, вновь и вновь напоминал позвонить, если появится хоть какая-то зацепка, обещал немедленную помощь, дарил хрупкие улыбки и крепкие объятия. Они знали, что Нэйт и Элис вернутся, но от этого прощание не становилось легче.
Когда все высказались, шаг вперёд сделал Карлайл. Его выражение — по-отцовски мягкое — сумело приглушить оставшийся шёпот.
— Элис… Нэйт.
Он говорил тёплым голосом, хотя прощание ранило его.
— Пусть мне и больно отпускать вас, я знаю, что это ненадолго. Я уверен, что прежде чем мы успеем оглянуться, мы снова будем все вместе.
Затем он повернулся к Нэйту; доброта во взгляде сменилась чем-то более серьёзным, почти торжественным.
— Пожалуйста… береги её. И себя тоже не подвергай опасности, сын.
Это слово ударило по Нэйту, как неожиданная искра.
Сын.
Что-то внутри него на мгновение сжалось — чувство, которому трудно было дать имя, — но он не позволил этому проявиться. Он лишь твёрдо кивнул, и его голос прозвучал спокойно, но решительно:
— С нами всё будет в порядке. Держитесь вместе и, если что-то случится, связывайтесь с Элис. Мы вернёмся как можно скорее.
Элис улыбнулась, услышав его, — живо и уверенно:
— Я буду следить за телефоном! И постараюсь присылать новости при первой возможности.
Карлайл ответил ей улыбкой, полной глубокой привязанности, словно эти простые слова хоть немного облегчали тяжесть расставания.
На мгновение семья застыла в тишине, окутанная смесью нежности, ностальгии и тревоги.
Нэйт бросил взгляд в сторону леса — словно в последний раз проверяя, не скрывается ли среди деревьев рыжевато-бурый мех. Но он ничего не увидел. Лишь густую серость Форкса и обманчивое спокойствие рассвета. Наконец он повернулся к Элис. Ей не нужно было говорить ни слова — она просто кивнула, мягко и решительно, готовая уйти.