Глава 305
Нэйт не вздрогнул от этого близкого жеста. Было видно, что он не раз прокручивал рассказ в голове, потому что заговорил спокойно и собранно.
— Когда мы прибыли, все волки были в сборе. Сначала я думал, что навстречу выйдет Сэм, но оказалось, что Альфа — Джейкоб.
Джаспер удивлённо приподнял бровь.
— Это объясняет, почему мы ни разу не видели его на патрулях… но он же совсем молод. Это нормально?
Карлайл ответил сразу, словно подтверждая то, чего ожидал.
— Ничего удивительного. Когда мы заключали первоначальное соглашение, оно было с предком семьи Блэк. Квилеты, возможно, ценят происхождение выше опыта.
Разговор начал уходить в догадки и подробности, но Розали нетерпеливо перебила:
— Об этом можно поговорить позже. Я хочу знать, что случилось с псами.
Карлайл слегка нахмурился из-за слова, но промолчал и жестом предложил Нэйту продолжать.
— В общем… Джейкоб представился Альфой. Полагаю, он собрал всю стаю, чтобы они стали свидетелями разговора — или, возможно, ради эффекта неожиданности, потому что при первой встрече он этого не упоминал. Мы поговорили. В конце концов, всё это произошло из-за нападения Райли.
На мгновение взгляд Нэйта похолодел при этом имени, но он тут же продолжил:
— Я настаивал на том, что присутствие вашей семьи необходимо. Что вы — дополнительный слой защиты для людей Форкса… Не все с этим согласились. Некоторые сорвались и напали на меня… Я позволил им нанести пару ударов, чтобы они увидели, что я не ищу драки… это помогло, и Джейкоб остановил их прежде, чем пострадало что-то, кроме моей одежды…
Он сделал паузу, оценивая реакцию окружающих, и продолжил:
— В итоге, после долгих споров, они согласились позволить вам остаться… при условии, что мы будем вносить вклад в безопасность города.
Улыбка Карлайла стала шире — в ней читалась искренняя гордость.
— Даже без договора мы помогали бы всем, кто здесь в опасности. Ты хорошо справился, Нэйт. От имени моей семьи — спасибо. Теперь мы можем вздохнуть спокойно. И кто знает… возможно, твоя дружба с Джейкобом станет мостом, и квилеты с нашей семьёй перестанут быть просто союзниками и однажды станут друзьями.
Нэйт лишь кивнул, не проявляя особого энтузиазма. Элис, стоявшая рядом с ним, на мгновение опустила взгляд, ощущая тяжесть правды, скрытой за словами её партнёра. Большая часть того, что только что сказал Нэйт, была тщательно выверенной ложью — сценарием, который они вдвоём подготовили, чтобы защитить семью.
Но ложь или нет — результат был налицо: семья в безопасности. А это было единственное, что имело значение.
Элис глубоко вздохнула и снова подняла взгляд, возвращая общее облегчённое выражение лица, хотя её улыбка слегка дрогнула.
Почувствовав краткое сожаление от того, что придётся нарушить радостное настроение — и желая увести разговор в сторону от того, что было построено на лжи, — Элис тихо заговорила, и в её голосе звучало сожаление:
— Пап… Прости, что поднимаю это сейчас, когда все счастливы, но, думаю, момент подходящий, раз мы все вместе. Мы всё обсудили, и, как договорились по прибытии… мы уходим на рассвете, чтобы начать поиски Райли.
Эффект был мгновенным.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Праздничная атмосфера рассыпалась, словно кто-то щёлкнул выключателем.
Эсми, ещё мгновение назад излучавшая радость, с грустью нахмурилась.
— Так скоро? Вы всего несколько дней здесь… Я думала, вы задержитесь подольше. До рассвета всего несколько часов — сейчас нужно радоваться.
Элис опустила взгляд, явно задетая реакцией матери, и посмотрела на Нэйта, позволяя ему продолжить разговор.
Нэйт глубоко вдохнул, прежде чем заговорить.
— Теперь, когда Алистер ушёл, нам придётся искать Райли по-старинке. Это займёт куда больше времени — даже на то, чтобы выйти на первую зацепку, так что мы не можем позволить себе тянуть. Элис и мне нужно начать расследование как можно скорее. Если повезёт, он всё ещё в стране… но где бы он ни был, мы не можем позволить ему уйти дальше. Или, что ещё хуже, решить действовать.
Семья медленно кивнула, понимая, что речь идёт не о прихоти, а о необходимости. Карлайл, хоть и с грустью, заговорил с сочувствием:
— Мне жаль, что Алистер оказался не слишком полезен… но, возможно, если мы поможем вам, удастся что-нибудь найти. Ты помог нам слишком многим, Нэйт, ты часть нашей семьи. Мы не можем позволить этому вампиру и дальше разгуливать на свободе, угрожая нашим близким.
Эта простая фраза пробудила в Калленах новую волну энергии:
сотрудничество.
решимость.
верность.
— Выпускной чуть больше чем через месяц, — продолжил Карлайл. — После этого отсутствие ребят не привлечёт внимания. Кто-то из нас мог бы поехать с вами — так будет безопаснее. И чем больше нас отправится, тем выше шанс найти его.
Братья и сёстры Каллены обменялись взглядами и почти одновременно кивнули — в полном взаимном понимании.
Первым заговорил Эмметт, как всегда, с энтузиазмом:
— Это даже может быть весело! Думаю, Эдвард с нами не сможет, но на Розали и на меня можете рассчитывать.
Розали, более сдержанная, всё же не стала отрицать согласия. Джаспер, всё это время молча наблюдавший за каждым движением и взглядом, спокойно добавил:
— Я тоже могу пойти. У меня есть знакомые ближе к границе… могу попросить пару услуг. Если Райли ушёл на юг, кто-нибудь обязательно его видел.
Но по мере того как предложения помощи множились, Нэйт всё отчётливее ощущал тяжесть куда более серьёзной проблемы.
Присутствие любого из них — какими бы благородными ни были их намерения — лишь усложнило бы всё.
Его выражение слегка ожесточилось, когда он собирался объяснить это, но Элис вмешалась раньше, чем он успел заговорить.
— Я правда люблю вас всех, — сказала она с маленькой, но искренней улыбкой, — но мы должны сделать это сами.
Нэйт повернулся к ней.
В её глазах было нечто, что заставило его замолчать: смесь грусти, ответственности и едва заметной тени чего-то ещё… того, что мелькнуло на мгновение, когда семья предложила присоединиться к охоте, но теперь погасло, уступив место чистой решимости.
— Я уже обсуждала это с Нэйтом, — продолжила Элис. — Так будет лучше — если мы пойдём одни. В конце концов, если Райли вернётся сюда, вам будет безопаснее держаться вместе.