Глава 296
Прекрати это делать, ответил он ровным голосом, хотя дрожь в руках выдавала его. Перестань недооценивать нас. Возможно, ты сильнее, чем я думал… Возможно, ты сможешь справиться со мной или с кем-то из моей стаи... но мы не так слабы, как ты думаешь. Неважно, насколько ты силен, ты не сможешь справиться со всеми нами.
Эхо его слов разнеслось между деревьями, как будто сам лес затаил дыхание, ожидая, кто сделает следующий шаг.
Нэйт смотрел на него, не мигая. Его взгляд был ледяным, но тон чуть смягчился, едва сдерживаясь.
Я не недооцениваю тебя, медленно произнес он. Ты себя переоцениваешь. Ни ты, ни я, никто другой не является непобедимым. Ты хочешь защитить людей? Отлично. Но зачем отталкивать единственную группу вампиров, которые разделяют ту же цель? Единственные возможные союзники, которые у тебя есть против неизвестного? Что произойдет завтра, если придет кто—то, обладающий силой, с которой ты не сможешь бороться, кто-то, кто решит, что Форкс станет их новой игровой площадкой?
Не дожидаясь ответа, он сильно толкнул его; Джейкоб отшатнулся на несколько шагов, мышцы его напряглись. Нэйт сделал еще шаг вперед и снова толкнул его.
Что произойдет, когда придет кто-то, у кого не будет угрызений совести уничтожить тебя или твою стаю из-за твоего высокомерия? добавил он, и в его голосе прозвучала сдерживаемая угроза.
Джейкоб не поднял руки; его кулаки сжались от ярости. Стая, потрясенная напряжением, пришла в себя и начала рычать — инстинктивный ответ на брошенный вызов. С другого берега реки Лиз обеспокоенно позвала: Нит, что ты делаешь?..
Нэйт прервал ее еще одним толчком, теперь уже в сопровождении двух волков, которые встали рядом с Джейкобом в качестве молчаливого предупреждения. Его слова, острые, как лезвия, обрушились на Джейкоба, как раскаленные камни.
Ты этого хочешь? Чтобы твои люди погибли из-за твоего высокомерия? Чтобы невинные люди страдали из-за твоих неверных решений? Сегодня это Каллены — но что ты будешь делать, когда придет тот, кто действительно сможет сокрушить тебя?
Его взгляд стал жестким, в нем смешались гнев и что—то еще более холодное решимость.
У меня есть сила покончить с тобой прямо сейчас... и все же мне хватает мудрости не бросаться вслепую на любого, кто меня провоцирует. Я слежу за своими действиями. Я планирую свои действия. Я собираю больше сил и никого не недооцениваю... потому что от меня зависят люди.
Джейкоб больше не мог сдерживаться. Его голос сорвался, каждое слово вибрировало от ярости.
Ты так говоришь, а потом приказываешь нам склонить головы? Ты утверждаешь, что не навязываешься, но у тебя хватает наглости появляться в одиночестве перед целой стаей, как будто ты прогуливаешься по парку, как будто мы вообще не представляем угрозы — и это я такой высокомерный?
Он оттолкнул Нэйта, упершись руками в грудь вампира, но тот не сдвинулся ни на дюйм. Разница в силе была очевидна. Волки приближались, рыча громче, в воздухе витал гнев.
Затем Пол, не в силах больше выносить унижение, сделал выпад прямо в голову Нэйта.
Нэйт едва успел среагировать. Одним движением он сбил Пола с ног, и тот врезался в другого волка, который прыгнул секундой позже. Удар эхом прокатился по лесу, словно раскат грома. Джейкоб увидел это — и не колебался. Его тело задрожало, кости изогнулись, мышцы вздулись, и с оглушительным ревом трансформация поглотила его.
Лес погрузился в хаос.
Волки бросились на него как один — буря шерсти и клыков, надвигающаяся на Нэйта со всех сторон. Он прищурился и глубоко вдохнул. Каждый вдох был командой, каждый выдох якорем. Если он потеряет контроль, даже на секунду, они разорвут его на части.
Он пошевелился.
Быстро. Точный. Смертельный.
Он увернулся от укуса, который задел его шею, и заблокировал другой предплечьем, отведя его в сторону. Волк покатился по земле, прежде чем вращающийся удар Нэйта отбросил его к дереву. Он повернулся как раз вовремя, чтобы перехватить еще один прыжок, схватить нападавшего за спину и швырнуть его в его товарищей по стае.
Их было слишком много. Слишком много.
Но пространство было широким, а волки — крупными в этом было его преимущество. Не все могли напасть одновременно. Нэйт двигался с хирургической точностью, рассчитывая каждый угол, позволяя волкам врезаться друг в друга. Его тело было размытым пятном — тень, танцующая между серебряными отражениями реки и щелкающими челюстями, которые смыкались в нескольких дюймах от его кожи.
Каждый удар отдавался смесью плоти, костей и ярости.
В воздухе пахло влажной землей и адреналином.
Элис наблюдала за происходящим с противоположного берега, широко раскрыв глаза. Она присела на корточки, готовая вмешаться, но Нэйт слегка повернул голову и поднял руку, приказывая ей не двигаться. Он не мог позволить себе отвлекаться. Если бы Элис вступила в бой, он больше не смог бы сдерживаться. Ему пришлось бы убивать.
Конфликт поглощал его целиком. Нэйт никогда не испытывал такого давления. Его тело было словно вихрь, но волки были неумолимы, скоординированы, почти безупречны в своих атаках. Несмотря на то, что его скорость превосходила любую человеческую реакцию, вес и численность начали сказываться. От его одежды остались одни клочья. Одна лапа разорвала рукав, другая брюки, и ему пришлось напрячь все свое внимание, чтобы не дать когтям добраться до его кожи. Сэм, воспользовавшись моментом, прыгнул и сорвал с Нэйта куртку идеально выверенным ударом.
Нэйт зарычал.
Он ускорился.
Его ноги едва касались земли. Мир завертелся перед глазами. Каждое уклонение, каждый удар были рефлексом, отточенным яростью. Используя тело Пола как щит, чтобы отразить атаку Джейкоба, Нэйт боковым зрением уловил нечто, от чего у него кровь застыла в жилах: Джаред на берегу реки повернулся к Элису. Он присел, шерсть встала дыбом, челюсти широко раскрыты. Он был готов к прыжку.
Время остановилось.
Он не думал. Он просто двигался.
Он перепрыгнул через Сета, на несколько дюймов увернувшись от его клыков; Лия, быстрая как молния, умудрилась полоснуть его по спине — это была первая рана, которую кто-либо нанес ему с момента его превращения. Нэйт едва почувствовал это. Его тело горело, подпитываемое яростью, которая стерла всю боль.