Глава 294
Ответ Джейкоба сорвался с него рыком, который перешёл в гул; стая выдохнула вместе с ним, голоса дрогнули, как ветер среди деревьев.
— Какая разница, нападали они или нет?! Их само присутствие уже изменило людей в Форксе! Невинная кровь пролилась на этих землях только потому, что они здесь! Как долго до новых жертв? Сначала миссис Уинтер… а потом кто? Белла? Чарли? Их уже отметила ваша доброта! Я был там той ночью! Ваша бабушка даже не была целью — тот вампир шёл за Чарли! Сколько ещё станет жертвами
побочного
ущерба? Каллены сами притягивают подобных себе… Не думай, что мы не видели того вампира, который пришёл с доктором!
Он говорил смесью ярости и боли, отчаянно пытаясь вызвать у Нэйта мгновенную реакцию.
Но Нэйт слушал спокойно, как каменная стена. Когда он заговорил, его голос был сдержанным, твёрдым, почти наставническим:
— Вампиры хаотичны, — сказал Нэйт. — Даже если бы Каллены не жили здесь, они всё равно появлялись бы. Эти земли, эти леса и здешняя тьма — плодородная почва для нашего вида. При присутствии Калленов мы можем защитить больше людей, чем ты способен представить. Большинство вампиров чтут чужие охотничьи территории; наличие Калленов — сдерживающий фактор… Кроме того, тот вампир, что пришёл с Карлайлом, прибыл по моему приглашению и уже ушёл несколько минут назад. И даже если бы было иначе — Чарли и Белла теперь под защитой Калленов… и под моей.
На последних словах мышцы Нэйта напряглись; ему пришлось усилием воли удержать ладонь от того, чтобы не сжаться в кулак при упоминании его бабушки.
Джейкоб же шагнул вперёд, ярость на миг затмила в нём память о поражении.
— Единственный способ уберечь их — если они уйдут от вас… если они оставят всю ту мерзость, что тащит за собой ваш вид, — произнёс Джейкоб, словно каждое слово — древний приговор.
Нэйт нахмурился, презрение едва прикрыто.
— Мы ничего к ним не тащим, — холодно ответил он. — Чарли так и останется в неведении. Я разберусь с тем вампиром, который пытался на него напасть. А Белла… Белла сделала осознанный выбор. Она станет тем, кем пожелает, когда придёт время. Ты не можешь решать ни за Калленов, ни за Беллу, ни за меня. Какое право ты имеешь…?
Фраза оборвалась, так и не сорвавшись с языка. Джейкоб, разорванный гневом, перекрыл его криком, который заплеснул через реку:
—
Никакого права нет у вас!
Эта земля принадлежит моему народу поколениями! Мы — хранители всех, кто здесь живёт! А вы — всего лишь пиявки! Вы убиваете и портите всё, к чему прикасаетесь! Для тебя уже слишком поздно… но Белла всё ещё человек, и она им останется!
Между двумя берегами повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Стая затаила дыхание; одни волки скребли лапами землю, другие сомкнули ряды. Река текла дальше, равнодушная, словно чуждая человеческим и нечеловеческим спорам.
Нэйт усмехнулся — сухо, без тени веселья, как человек, услышавший дурную шутку. Замолкнув, он бросил слова словно острые камни, каждое — рассчитанное, чтобы ранить:
— Ты много говоришь о долге, о традиции… но если бы ты действительно заботился о своём народе, ты не стал бы подвергать их риску из-за этого. Не тогда, когда ты лучше всех знаешь, что Каллены приносят этим землям пользу, что им не безразличны люди Форкса. Сколько жизней спас Карлайл, даже с жаждой в горле? Ты можешь сказать то же самое о своей стае?
Его голос стал более едким, и Нэйт больше не скрывал истинного посыла своих слов.
— Нет. Всё это не о земле и не о невинных. Всё — о Белле. Ну что, Джейкоб… ты собираешься положить своих братьев ради того, чтобы она не была с Эдвардом? Давай же. Даже если бы Каллены ушли — ты серьёзно думаешь, что это её спасло бы? Ты бы только заставил её гнаться за ними. Ты никого не спасёшь — ты лишь поставишь своих под удар ради человека, который никогда не смотрел на тебя так. Ты всегда знал это. Знал, когда мы трое гуляли вместе: она никогда не была твоей. Я думал, ты переживёшь это — что это просто летнее увлечение, — но, вижу, ошибся.
Джейкоб сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели; ярость вырезала жёсткие линии на его лице. Он опустил взгляд, и когда заговорил, голос был сдержанным, но острым, и в нём звучала такая боль, что она делала его до невозможности человечным:
— Дело не в этом… Она моя подруга. И давно я понял, что она никогда не будет со мной. Я просто хочу, чтобы она была счастлива. И именно поэтому я не позволю тебе превратить её в то, чем стал ты. Я не дам ей стать монстром… как это случилось с тобой.
Последняя фраза оборвалась. И на мгновение Джейкоб стал маленьким: уязвимым, потерянным перед собственной историей, которую он не мог ни объяснить, ни удержать. Элис, стоящая рядом с Нэйтом, ощутила болезненный укол нежности. Эта трещина в броне мальчишки едва коснулась — и задела. На секунду ей показалось, что она его понимает: юношу, наблюдающего, как любимая уходит, и бессильного что-либо изменить.
— Джейкоб… — мягко начала Элис, чуть подавшись вперёд, — я понимаю, что ты чувствуешь. Я знаю, ты хочешь для всех только лучшего…
Договорить она не успела. Джаред, до того удерживаемый Сэмом, содрогнулся, сбросил давление и сделал два шага вперёд, мышцы натянуты, как канаты. Он зарычал и сорвался на короткий лай, от которого задрожали деревья; его взгляд, впившийся в Элис, был чистым звериным предупреждением: по его мнению, она не имела права вмешиваться.
Нэйт повернул голову к Джареду. Недоверие искрой вспыхнуло в его взгляде — на долю секунды он не мог поверить, что кто-то осмелился проявить агрессию рядом с его спутницей. Недоверие сменилось первобытной злобой, прорезавшей его изнутри: мышцы вздулись, губы приоткрылись, обнажая белые клыки; из груди поднялось глубокое, тёмное, звериное рычание. Вся стая — и Элис — уставились на него.
С багровым свечением в глазах, низким голосом, острым как сталь, Нэйт процедил:
— Посмел? Ты действительно осмелился, пёс?
Следующая фраза была ледяным обещанием, выстроенным так, чтобы разбить любую смелость:
— Дай мне лишь повод. Сделай ещё один шаг… и я прослежу, чтобы ты увидел смерть всех своих братьев — не в силах даже шевельнуться, — прежде чем позволю тебе утонуть в собственной крови.
Эффект был мгновенным.