Глава 290
— У меня есть идея, как всё исправить, — произнёс он мягко. — Но нам нужно поговорить наедине. Мне нужно рассказать тебе всё, что произошло.
Элис отстранилась ровно настолько, чтобы увидеть его лицо.
Её глаза изучали его — не выискивая оправданий, а пытаясь разглядеть правду под ними.
И она её увидела.
Не страх.
Не злость.
Сомнение.
Маленькое.
Угаданное.
Но присутствующее.
Элис не спросила.
Не настаивала.
Просто взяла его за руку — так осторожно, как берут вещь дорогую сердцу.
— Поговорим у нас в комнате, — сказала она. — Если будем говорить тихо, никто не услышит.
Нэйт кивнул, позволяя ей вести.
Тепло её руки будто пригвоздило что-то в нём к земле — то неугомонное, что не находило покоя с того самого момента, когда он покинул румынов.
Когда они вошли внутрь, гостиная была полной жизни.
Семья окружала Карлайла; голоса мягкие, тёплые — словно мир, хоть на миг, пришёл в равновесие.
Но стоило Карлайлу заметить Нэйта — это тепло исчезло.
Он шагнул вперёд, подняв руку, чтобы мягко отодвинуть остальных, освобождая пространство.
В его глазах была тревога — не осуждение, не гнев.
Тревога. Настоящая.
— Что это за история о том, что ты один пошёл говорить с квиллетами?
Атмосфера сменилась мгновенно.
Спокойствие натянулось, как струна, — почти ощутимое на слух.
Элис слегка сжала его руку.
Нэйт не вздрогнул.
Он провёл дни, выверяя слова, управляя паузами, сглаживая своё присутствие. Притупляя острые края своего характера — не только ради семьи, но чтобы подарить Элис столько спокойствия, сколько возможно, пока это ещё возможно.
Но сейчас всё это больше не имело значения.
Пришло время двигаться дальше.
Он ответил Карлайлу ровным спокойствием:
— Так мы договорились. Когда я говорил с Джейкобом, это максимум, что удалось добиться. Они готовы разговаривать… но лишь как дань нашей с ним дружбе.
Он солгал с пугающей лёгкостью.
Голос — искренний.
Выражение — спокойное.
Речь — выверенная.
Для семьи уловить что-то под этим было почти невозможно.
Почти.
Брови Эдварда едва сдвинулись — он колебался, сказать ли что-нибудь… но промолчал.
Карлайл же нахмурился, тревога усилилась.
— Нэйт… Я ценю, что ты сделал всё, чтобы убедить их к разговору. Правда ценю. Но это вовсе не значит, что я отправлю тебя туда одного. — Голос его был твёрдым, отцовским, защитным. — Даже если квиллеты благородны, мы не знаем, как они могут отреагировать. Рисковать твоей безопасностью ради нашего пребывания здесь — не стоит.
Нэйт покачал головой так, будто мягко отодвинул ненужную тревогу.
— Уверен, всё это связано лишь с Райли. Они воспримут меня как пострадавшую сторону и выслушают. Они не причинят мне вреда.
Его интонация была спокойной, логичной, убедительной.
— Из того, что я обсудил с Джейкобом, видно, что они пересматривают своё отношение. Когда я выложу им свои доводы, они останутся на своей территории и избегут дальнейшего конфликта. Возможно, даже подождут пару лет, пока вы не покинете Форкс, прежде чем снова пройти через него… В конце концов, даже если квиллеты созданы, чтобы убивать вампиров… они хорошие люди. Они просто защищают свою землю. Вы
им
не
угроза
—
и
они
это
понимают
.
Истина, обёрнутая ложью, смешанная с хирургической точностью тем, кто давно овладел этим ремеслом.
И никто этого не заметил.
Карлайл стиснул челюсть — разрываясь между разумом и инстинктом.
— Даже так… разговор с Джейкобом — не то же самое, что разговор с их лидером, — он на секунду замолчал. — Мы не знаем, сколько их будет. Позволь мне пойти с тобой… или хотя бы Эмметту тебя сопровождать. Если всё обострится, тебе понадобится поддержка.
Нэйт тихо выдохнул — как человек, уставший объяснять.
Но ему не пришлось произносить ни слова.
Элис заговорила первой.
— Пожалуйста, не недооценивайте Нэйта.
Голос её был мягким — но твёрдым.
Не вызывающим.
Уверенным.
— Даже если бы за ним гналась вся стая, я уверена, он сумел бы уйти невредимым. Вы все знаете, что он — безусловно, лучший боец в этом доме. И даже если бы ему пришлось бежать… я сомневаюсь, что хоть один волк смог бы догнать его. Но вот о вас или об Эмметте я того же сказать не могу.
В её словах не было жестокости.
Тон оставался мягким — будто она осторожно обходила чужую гордость, чтобы не ранить.
— Я пойду с ним, — спокойно продолжила Элис. — Я доверяю своей скорости, если что-то пойдёт не так. Кроме того, Джейкоб знает меня. Он не воспримет это как провокацию — просто… как есть. Не так уж редко случается, что Нэйта сопровождает его партнёр.
Её слова легли в комнату, как идеально подходящая шестерёнка.
Они встали на место.
Защёлкнулись.
Убедили.
Наступила тишина.
Нэйт чувствовал, как думают все. Даже Алистер на чердаке — тот, что ещё минуту назад мерил шагами комнату — теперь застыл, ожидая решения Карлайла.
Но Нэйт не мог позволить им и дальше искать причины вмешаться.
С лёгкой, почти примиряющей улыбкой он сказал:
— Теперь уже слишком поздно что-то менять. Любое изменение лишь ухудшит ситуацию. План выверен, и я достаточно знаю Джейкоба, чтобы быть уверенным: если Элис и я будем там, он остановит любую драку… Всё-таки ещё пару месяцев назад мы были хорошими друзьями…
Он произнёс это без давления.
Без вызова.
Просто как факт.
Хотя последняя фраза прозвучала с едва уловимой печалью.
Затем он поднял взгляд, встречаясь с глазами Карлайла.
— Вам придётся нам довериться, Карлайл.
Он не стал ждать ответа.
Взял Элис за руку и повёл её к лестнице — так естественно, как дышал.
Семья молча смотрела им вслед.
Взгляды полные тревоги.
Сжатые челюсти.
Понимание, переплетённое со страхом.
Но никто их не остановил.
Гостиная Калленов стала тише, чем когда-либо.
Никто не говорил.
Минуты растягивались, словно превращались в часы.
Время скользило меж пальцев, пока каждый пытался удержать тревогу, цепляясь за рутину — за всё, что могло удержать мысли от расползания.
И лишь когда кто-то наконец глубже вдохнул, до наступления ночи оставались считанные минуты.