Глава 288
Пока что контакт с Вольтури или неизвестными, связанными с ними вампирами, был неоправданным риском.
Наконец, переварив всё, он заговорил более спокойно, хотя взгляд по-прежнему был острым, словно свежеотточенное лезвие:
— Понял. Будем настороже. Если ваши источники услышат что-то ещё — хочу знать сразу. Но план остаётся прежним. Сегодня ночью, когда я разберусь с волками, а Стефан схватит следопыта, мы выдвигаемся в Сиэтл без промедления.
Повисшая тишина была тяжёлой, почти осязаемой. Румыны обменялись коротким взглядом — смесь ожидания и осторожности. Но для Нэйта разговор уже был закончен. Дискуссии больше не будет. Фигуры на доске расставлены, и теперь всё, что оставалось, — двигаться вперёд.
Твёрдым шагом Нэйт развернулся и пошёл прочь, готовый уйти. Но что-то зацепило его внимание — не недоверие, а любопытство. Не оборачиваясь, он спросил, голос его был натянут, как струна:
— Ты сказал, что следил за ними всего два дня, но не вернулся сразу. Тебя что-то задержало, Владимир?
Тот не стал скрывать самодовольной улыбки; в его глазах на миг мелькнул почти что восхищённый огонёк, тут же сменившийся привычной злостью. Его смешок был низким, насмешливым.
— На секунду я подумал, что ты упустил этот момент, Натаниэль, — протянул он с усмешкой. — Верно, я занял себя кое-чем другим… Оставшись один, я успел подумать и вспомнил слова той собаки, которую ты убил в Вашингтоне… Поскольку ты, как мне казалось, задержишься в Форксе ещё на несколько дней, я решил скоротать время и расследовать.
Нэйту не нужно было пояснений. Слова Ямила — того самого оборотня — преследовали его с той ночи; он отложил их, намереваясь вернуться к ним, когда в его распоряжении будет больше силы. Когда новорождённые будут лучше обучены.
Он повернулся к Владимиру спокойно, но его взгляд был ледяным.
— Сколько ты нашёл? — спросил он.
Глаза Владимира расширились — вопрос поразил его своей точностью.
Стефан, не понимая сути обмена, наклонил голову, словно пытаясь ухватить недостающий фрагмент пазла.
— Я нашёл шестерых, — ответил Владимир, обнажив зубы в удовлетворённой улыбке. — Двое не захотели идти за мной; они напали, и мне пришлось… разобраться с ними. — В его голосе прозвучали нотки притворной жалости.
Этот фальшивый, плохо сыгранный тон невинности показался Нэйту дешёвым издевательством.
— Остальные четверо, к моему удивлению, держались вместе. Они решили последовать за мной после того, как я избил самого крупного. Когда они поняли разницу в наших силах, они проявили покорность… хотя я бы не удивился, если бы они просто ждали ближайшего полнолуния, чтобы попробовать снова.
Фраза встала на место в голове Стефана, как недостающий кусочек пазла. На его лице расплылась нетерпеливая, почти театральная улыбка, и он прошептал:
— Та собака бормотала что-то о том, что укусила ещё людей… Я почти забыл об этом в своей спешке уговорить Натаниэля присоединиться (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) к нам. Дети Луны, Владимир? Неужели у нас наконец-то есть охотничьи псы для нашего дела?
Владимир встретил его взгляд спокойной, горделивой уверенной улыбкой — улыбкой того, кто держит в руках восхитительный секрет. За века, проведённые вместе, мало что могло их удивить, но он явно наслаждался восторгом своего спутника.
— Это было проще, чем я думал, — сказал он, и от его улыбки веяло опасностью. — Поскольку та собака, которую Натаниэль убил, была осторожнее, я думал, мне понадобится время, чтобы найти хотя бы одного… но вышло почти сразу. — В его голосе скользнуло возбуждение, хотя брови слегка сошлись.
— Единственная проблема в том, что они всё ещё упрямы. Им нужен урок реальности, прежде чем они полностью подчинятся. Я видел, как они смотрят на меня: с нетерпением — лишь бы настало полнолуние, чтобы попытаться разорвать меня.
Стефан громко рассмеялся — смесь радости и честолюбия.
— Да это ерунда, Владимир! У нас есть Натаниэль, новорождённые и теперь Дети Луны. Если мы приручим этих псов — мы будем неудержимы. Где ты их оставил? В Вашингтоне?
Владимир неторопливо пожал плечами, притворяясь скромным, хотя наслаждение вниманием распирало его.
— Вот это как раз и стало сюрпризом, Стефан… — начал он, но терпение Нэйта иссякло.
— Где ты их оставил, Владимир? — рявкнул Нэйт, резко, без малейшего намерения тратить ещё хоть секунду.
Владимир прочитал его взгляд — и с примесью покорности и очевидного лукавства ответил:
— Дети Луны маскируются лучше нас. Я оставил их в городке в нескольких километрах отсюда. Если побежим сейчас — доберёмся чуть больше чем за полчаса.
Нэйт выдохнул коротко, сдержанно. Он понимал: он мог бы использовать этих оборотней, но они были опасной переменной. Он никогда не сталкивался с ними в истинной форме, и мысль о том, что в первое же полнолуние они могут обернуться против них, неприятно давила. Чтобы подчинить их, нужна была та же глубинная, хищная страховая печать, что он наложил на новорождённых — чтобы мысль о мятеже казалась им безумием.
Но это таило в себе риски: сколько он потеряет в попытке? Сможет ли подавить всех? А если он их недооценил и они убьют его?
Усталость от одних лишь размышлений тяжело повисла в груди. Он просчитал варианты, сроки, вероятности. До полнолуния ещё несколько дней. Он стиснул зубы, укрепил решимость и снова посмотрел в сторону леса, готовясь уйти.
Но прежде чем исчезнуть, он оставил Владимиру холодное, предельно ясное предупреждение:
— Не хочу слышать, что ты делаешь что-либо за моей спиной. Особенно что-то нестабильное. Эти волки останутся там, где они есть, и не привлекут внимания. До полнолуния мы перевезём их в другой город, подальше отсюда. А потом решим, что с ними делать.
Стефан уже раскрыл рот — хотел возразить, заявить, что приручение их должно быть главным приоритетом. Но Нэйт не дал ему произнести ни слова.
— Помните, что вы должны сделать. Мне нужен этот следопыт, и группа новорождённых должна ждать у реки, как мы договорились, — сказал он с такой ледяной твёрдостью, что любые возражения умерли в горлах. Даже новорождённые, стоящие в нескольких шагах, невольно вздрогнули.
Нэйт бросил им последний взгляд — решение принято.
В следующее мгновение он исчез между деревьями. Ни секунды на отвлечения: Райли слишком долго ускользал, почти насмехаясь своим бегством, и Нэйт не собирался терпеть это ни минутой дольше.