Глава 286
Если бы он не пришёл сюда сразу. Если бы отправился на охоту прямо тогда. Всё было бы иначе. С рубашкой у него всё ещё была бы точка отсчёта, якорь, за который можно зацепить след. Но теперь — ничего. Лишь растущая пустота с каждым шагом.
Ярость поднялась от груди к голове. Мышцы напряглись, кулаки сжались, челюсть заскрипела под давлением.
Рычание сорвалось из его горла — и, не думая, он прыгнул вперёд и обрушил чудовищный удар на ствол дерева. Разрывистый треск прокатился по лесу, древесина раскололась, как тонкая скорлупа, разлетевшись в щепки во все стороны.
Мгновение воздух звенел от эха удара.
Нэйт вдохнул глубоко. Раз. Два. Три. Пытаясь усмирить пламя, пожирающее его изнутри.
С этого момента у него оставалась лишь одна цель — найти Райли.
И если для этого придётся столкнуться с квиллетами, пригрозить им… или оставить их со сломанными костями — и волей, — он это сделает. Он больше не позволит ничему вставать на пути.
Он уже потерял слишком много времени.
Он поклялся себе, что покинет Форкс именно этой ночью. След остывал с каждой минутой, и он не собирался стоять в стороне и наблюдать, как он исчезает окончательно.
С этой решимостью, ярко вспыхнувшей в его взгляде, он вновь ускорился. Пейзаж вокруг начал искажаться, превращаясь в череду размытых цветов и форм. Тени деревьев мелькали быстрыми вспышками, а холодный воздух хлестал по коже — постоянное напоминание о скорости.
Спустя несколько минут перед ним начала вырисовываться лесная окраина возле Порт-Анджелеса. Именно тогда он почувствовал их.
Сначала — слабый запах в воздухе, затем — более резкая волна. Стефан и новорождённые.
Но они были не одни. Среди этих запахов он различил ещё один — старый, сухой, почти настолько похожий на запах Стефана, что легко мог бы обмануть кого угодно…
Владимир.
Его шаг изменился. Лёгкость обернулась напряжением; всё его движение превратилось в прямолинейный бросок к поляне. Одним прыжком он приземлился прямо перед ними.
От удара поднялись листья и пыль. Румыны вскинули головы, заметно удивлённые. Нэйт выглядел не так, как обычно. Ни следа той холодности или контроля, что обычно определяли его. Вместо этого от него исходило что-то дикое, резкое, мощное — энергия насилия, будто пульсирующая под кожей.
Новорождённые отреагировали мгновенно. Кто-то застыл; кто-то автоматически опустил взгляд. Выражения его лица было достаточно, чтобы напомнить им, кто здесь командует.
Один сделал шаг назад; другой, более пугливый, опустился на одно колено. Остальные последовали его примеру, не смея поднять глаз.
Нэйт не обратил на них ни малейшего внимания. Его взгляд был прикован к двум румынам.
Стефан и Владимир обменялись коротким взглядом. На их лицах едва заметно промелькнула тень сомнения, прежде чем оба вновь надели привычные хитрые улыбки.
Тон Стефана был почти весёлым — настолько неуместным, что казался ударом по натянутой тишине.
— Ты как раз вовремя, Натаниэль, — сказал он улыбкой, которая не касалась глаз. — Владимир только что прибыл с… очень интересными новостями.
Горящий взгляд Нэйта переместился на Владимира. Тот начал говорить:
— Как нас информировали, несколько членов стражи Вольтури находились в Сиэтле… они начали—
Он не закончил. Взгляд Нэйта оборвал его так резко, что Владимир даже не попытался притвориться оскорблённым.
— С сегодняшней ночи мы двигаемся группой, — спокойно, но торжественно произнёс Нэйт. Он сделал паузу, оценивая каждого из присутствующих. — Стефан, ты возьмёшь большую часть новорождённых. Встретимся у реки, что разделяет Пуш и леса Форкса. Вы должны прибыть через несколько минут после наступления темноты — точно. Владимир, ты возьмёшь пятерых.
Владимир лишь слегка кивнул — сдержанно; Стефан — с вниманием, хоть в их глазах всё ещё читалось сомнение. Нэйт продолжил без единого колебания:
— В доме Калленов есть вампир, который нам нужен. Я попытаюсь убедить его присоединиться к нам на следующем этапе. Если не выйдет — вы перехватите и задержите его. Желательно дайте ему немного уйти — настолько, чтобы Карлайл ничего не заподозрил. После поимки доставите его сюда; мы соберёмся здесь, когда я закончу дела у реки.
Его слова падали чётко, без лишних украшений. Румыны слушали, наполовину довольные, что Натаниэль наконец-то действует, но всё ещё сознавая, что детали плана им известны не полностью.
Стефан, понизив голос, в котором сквозила осторожность, озвучил сомнение, висевшее в воздухе:
— Значит… когда ты поговоришь с этими псами, а Владимир схватит вампира… куда мы движемся, Натаниэль?
Нэйт ответил не сразу. Сначала его взгляд был направлен на край поляны, словно он прокладывал маршрут в уме. Лишь спустя мгновение он заговорил своим обычным, холодным тоном:
— Мы идём в Сиэтл. С этим вампиром нам понадобятся лишь новые образцы запаха Райли. Фабрика, где он жил с новорождёнными, заброшена; его вещи должны быть там. Если повезёт, следопыт почует его — и мы выдвигаемся сразу.
На лицах румынов мелькнул холодный, довольный блеск — активность плана их порадовала. Владимир, с улыбкой, пахнувшей злорадством и такой непринуждённостью, будто он обсуждал погоду, добавил — прекрасно понимая, что его слова подливают масла в огонь:
— Тогда тебе, возможно, будет интересно узнать, что я обнаружил в Сиэтле…
***
Нэйт приподнял бровь — явно не в настроении выносить злорадные интонации румынов. Его ледяное, сдержанное молчание стало для Владимира достаточным сигналом продолжать.
— Как мы и подозревали… движения новорождённых действительно привлекли внимание Вольтури, — начал тот.
Стефан подхватил, голос у него был размеренный, почти уверенный — будто он сам присутствовал при происходящем.
— Легко предположить, что у них были планы на них. То, что они позволили им продолжать существовать после того хаоса, который те устроили в Сиэтле, — не случайность. За этим стояла какая-то цель.
Владимир кивнул, его улыбка была едва заметной.
— Я бы не удивился, если бы они отправили кого-то расследовать случившееся. В конце концов, новорождённые внезапно перестали заявлять о себе… и поскольку мы взяли их под контроль и заставили оставаться в тени, Вольтури, должно быть, решили, что они попросту распались… или что некая более сильная сила заставила их исчезнуть.