Глава 285
Голос Нэйта рассёк воздух приказом. Это не была просьба или предупреждение. Это был приказ.
Алистер повернул голову ровно настолько, чтобы встретиться с ним взглядом. И замер. В глазах юноши горел глубокий, непреклонный отблеск, а от неподвижного тела исходила хищная, сосредоточенная энергия.
Несколько секунд царила тишина. Ни птичьего щебета, ни шороха ветра в кронах — словно сама природа решила не вмешиваться.
Нэйт спокойно отпустил его руку.
— Тебе пока нельзя уходить. Это небезопасно.
Тон был таким твёрдым, таким уверенным, что даже Карлайл — привыкший к собственной уравновешенной власти — слушал его с вниманием.
Нэйт продолжил — ровно, сдержанно, но так убедительно, что сказанное звучало единственно возможной истиной:
— Они не напали на тебя только потому, что увидели, что ты с Карлайлом. Или просто повезло, и вы не пересеклись. Но сейчас город патрулируют волки. Если они возьмут твой след, они решат, что ты обычный вампир… и убьют тебя.
Слова звучали настолько уверенно, что даже недоверчивый по природе Алистер не смог заподозрить в них ложь.
В его глазах вспыхнула паника — тело снова напряглось. Он отступил и повернулся к Карлайлу, голос сорвался, стал острым, тревожным, почти злым:
— Это то, что я отслеживаю? Сыны Луны? Но их слишком много! Их не должно существовать! И сегодня даже не полнолуние! Что вообще происходит?!
Карлайл поднял руки в успокаивающем жесте. Его лицо оставалось мягким, терпеливым — хотя в его глазах мелькнула тень усталости.
— Это не Сыны Луны, — объяснил он спокойно. — Это другое… местное племя. Они люди, но особые. Обычно мы соблюдаем с ними перемирие, но в последнее время всё осложнилось.
Алистер нахмурился, переваривая услышанное, хотя не выглядел полностью убеждённым. Карлайл повернулся к Нэйту, словно ожидая подтверждения.
Нэйт стоял, не шевелясь, устремив взгляд куда-то на горизонт, будто мысли его были далеко впереди событий. Затем, без тени колебания, он вернулся в настоящий момент и посмотрел Карлайлу прямо в глаза.
— Сегодня всё закончится, — произнёс он торжественно. — До наступления ночи я встречусь с их Альфой. После этого квилюты прекратят патрули… и Алистер сможет уйти без риска.
Карлайл молча, с интересом наблюдал за ним, но решил не задавать лишних вопросов. Было ещё рано, и утренняя спокойная тишина давала короткую передышку перед неизбежным.
— Ладно, — наконец ответил он. — Обсудим детали позже.
Он повернулся к Алистеру.
— Прости. Я обещаю, твоя безопасность гарантирована. Я попросил тебя прийти только как одолжение моему новому сыну. Уверяю, я не стану подвергать твою жизнь опасности ни при каких обстоятельствах.
Эхо этих последних слов заставило Нэйта отвести взгляд, будто что-то шевельнулось у него внутри.
Карлайл, не замечая этого, мягко продолжил
— Пожалуйста, останься до наступления ночи. Хотя бы до тех пор, пока всё не будет улажено. Я бы не оставил семью одну сразу после возвращения, когда они ещё тревожатся… После разговора с вожаком волков я лично провожу тебя до границ штата.
Алистер несколько секунд изучал его, неподвижный, словно высеченный из камня. Брови слегка сошлись — раздражение он и не скрывал, но в то же время прекрасно понимал: спорить сейчас — глупо.
С тихим, едва слышным фырканьем он резко развернулся и в одно движение взлетел на крышу дома. Одним гибким прыжком скользнул в слуховое окно, оставив после себя плотную, осязаемую тишину.
Карлайл выдохнул долгий, усталый вздох и ладонью коснулся переносицы — жест человека, пережившего уже больше, чем могла вместить человеческая жизнь.
Рядом с ним Нэйт стоял неподвижно, взгляд всё ещё был прикован к месту, где исчез вампир. Напряжение в его теле ни на миг не ослабло; напротив — будто сгустилось, а в красных глазах сверкал опасный, просчитывающий огонь.
Карлайл некоторое время просто наблюдал за ним, почти изучающе, прежде чем заговорить вполголоса:
— На пути я не почувствовал ни одного квильюта… Я не стал говорить раньше, потому что, когда я уходил, они следили за нами круглые сутки. Ты уверен, что ему небезопасно уйти прямо сейчас?
Нэйт посмотрел на него несколько секунд. В глазах всё ещё пылал гнев, но он удержал его, чуть смягчив черты, прежде чем ответить:
— Твоя семья хочет поговорить с тобой. Они расскажут, что произошло. А мне нужно ненадолго выйти… Встреча через несколько часов, и я хочу немного очистить голову.
Карлайл молчал, будто хотел сказать что-то ещё, но Нэйт перебил его лёгкой улыбкой:
— Пожалуйста, скажи Элис, что я скоро вернусь. Мне бы хотелось несколько минут побыть одному.
Карлайл сжал губы и медленно кивнул:
— Понимаю. Только не уходи слишком далеко — она может начать волноваться. Я не знаю, что там происходит, но если квильюты увидят тебя одного, это небезопасно.
Нэйт чуть улыбнулся — уже делая шаг вперёд.
— Не переживай. Если я задержусь слишком долго, Эсме всё равно придёт за мной. Я недолго.
И в следующее мгновение он исчез, оставив после себя лишь мягкое колыхание воздуха.
Карлайл проводил его взглядом, пока фигура не растворилась среди деревьев, затем с облегчённой улыбкой повернулся к дому — он хотел увидеть свою семью.
***
Всё вокруг превратилось в смазанную картину: деревья, земля, листья — всё разлеталось в стороны, пока Нэйт мчался вперёд. Это была не обычная скорость: на этот раз он позволил себе бежать в полную мощность, предел той, что выдерживало его тело. Каждый шаг поднимал листья, крошки земли и резкие порывы ветра, складываясь в почти невидимый след за ним.
Он не мог позволить себе задержаться более чем на несколько минут. Иначе кто-то из Калленов отправится искать его… и если это окажется не Элис или Эдвард, ему придётся объяснять то, чего он объяснять не собирался.
Такого он допустить не мог.
Но и думать он перестать тоже не мог. Разум, который ещё недавно держался под контролем, теперь представлял собой вихрь — ярость, фрустрация, бессильная злость. Всё становилось только сложнее. Всё ускользало.
Рубашка оказалась тупиком — вместе с ней растворился и след, который он поклялся отслеживать. Он чувствовал, как шанс найти Райли ускользает из пальцев, и хуже всего было то, что винить в этом он мог только себя. Всё пошло наперекосяк с того момента, как он прибыл в Форкс… с решения потратить время на крюк, которого никогда не должно было быть.
Он стиснул зубы, едва не выругав себя вслух.