Глава 282
Он вспомнил первые дни в Форксe, когда слухи разносились мгновенно и каждый думал, что между ним и Беллой что-то есть. Теперь эта мысль казалась абсурдной — чужой.
Он не мог представить себя ни с кем, кроме Элис.
Его размышления прервались, когда Элис чуть сильнее сжала его сзади руками.
Он ничего не сказал — просто положил ладонь поверх её руки.
Тихий, спокойный жест.
— Может, ты прав, — сказал Майк после паузы, уже тише. — Но… если бы она выбрала Нэйта… хотя бы был бы способ связаться с ним…
Эрик нахмурился, но лишь слегка.
— Не волнуйся. Как только поеду в Вашингтон, выделю минутку, чтобы найти его. Кто знает… может, через пару месяцев встретимся, и я расскажу ему, какой хаос ты устроил с Джессикой.
Он вновь рассмеялся — но смех оборвался, когда он увидел выражение Майка.
Майк остановился.
Всего в нескольких метрах.
Его взгляд был устремлён на Джессику. Она шла рядом с улыбающейся Анджелой — та махала Эрику на прощание — а Белла плелась позади, сгорбленная, с глазами, опущенными в землю.
В её походке было что-то… такое одиночное.
Даже среди толпы она выглядела потерянной.
Но Майк этого не заметил.
Он продолжал смотреть только на Джессику.
— Надеюсь, через пару месяцев я тоже смогу смеяться над всем этим… — пробормотал он.
Элис, слушавшая так же отчётливо, тихо прокомментировала:
— Хорошо, что они не оказались вместе… Эдвард пару раз говорил мне, что творится у неё в голове. Она невероятно… пустая.
Она повернулась к Нэйту, ожидая улыбки или лёгкого замечания.
Но то, что она увидела, заставило её застыть.
Рука Нэйта сжимала ствол дерева так сильно, что кора трескалась под его пальцами, осыпаясь мелкой стружкой.
Его выражение изменилось — губы сжаты, челюсть напряжена, глаза горели красным, не мигая… и смотрели лишь на одну фигуру в толпе.
Беллу.
И в этом взгляде не было колебаний.
Ни сомнений.
Ни простого любопытства.
Только
голод
— глубокий, сдерживаемый голод, который пылал в нём, как заключённое в клетку пламя.
Элис напряглась мгновенно.
Она почувствовала, как под её руками натянулись мышцы, как всё его тело собралось в едином порыве — двигаться туда, куда он не имеет права идти.
И мягко, всё так же стоя за ним, она наклонилась ближе — её губы почти коснулись воздуха у его уха.
Голос её прозвучал тише дыхания:
—
Нэйт
…
Он моргнул — всего один раз, — но этого мгновения хватило, чтобы заклятье рассеялось. Он повернул взгляд к ней, и именно тогда Элис заметила то, чего боялась: Нэйт не дышал.
Голос её был напряжён, когда она заговорила:
— Теперь я понимаю, почему Джеймс устроил такой переполох…
Её взгляд скользнул в сторону Беллы, всё ещё идущей между машинами, полностью ничего не замечающей.
— Я чувствую её отсюда. Она пахнет… слишком хорошо.
Элис молчала несколько секунд, наблюдая профиль Нэйта, оценивая его состояние, прежде чем ответить.
Наконец она заговорила, голос её был серьёзен, но спокоен:
— Да… Даже мне приходится это признать. Запах Беллы — необычно притягательный. Если бы я оказалась рядом с её кровью, мне было бы трудно… даже мне. Представляю, каково Эдварду… всё-таки она его «певица».
Нэйт кивнул медленно — термин был ему знаком.
Сопротивляться человеческой крови — это одно. Но сопротивляться запаху, созданному будто бы специально, чтобы разбивать волю в прах, — это было испытанием совсем другого уровня. Испытанием на грани возможного.
Он прикрыл глаза, сосредоточившись, позволяя тишине — и присутствию Элис — вернуть ему контроль.
Даже не дыша, он снова повернул голову к школе — к фигуре Беллы, медленно приближающейся к своему старому красному пикапу.
— Она выглядит очень подавленной, правда? — тихо пробормотал он, уже спокойнее.
Элис проследила за его взглядом и мягко кивнула.
— Она скучает по Эдварду… а этот дурак даже не написал ей ни разу.
Нэйт поднялся — плавно, беззвучно.
— Ну, ей уже недолго ждать. Завтра тот самый день.
Элис слабо улыбнулась, будто с оттенком грусти, и подошла ближе. Она уже собиралась ответить, когда её выражение резко изменилось — глаза словно затуманились, устремляясь в то, что могла видеть только она.
Прошло несколько секунд, прежде чем её голос вновь стал слышен — тихий, рассеянный:
— И похоже… Карлайл успеет вовремя. Он прибудет завтра утром… вместе с другим вампиром.
Нэйт повернулся к ней, вновь насторожённый.
— Наверное, тот самый трекер, которого он обещал.
Удовлетворённая улыбка скользнула по его губам. Он боялся, что Карлайлу потребуется куда больше времени на уговоры, но, похоже, ждать не придётся.
Они обменялись коротким, понимающим взглядом — и без лишних слов сорвались с места, исчезнув в лесу, двигаясь с ослепительной скоростью своего рода.
Через несколько секунд звук школы остался далеко позади.
Холодный ветер обвивал их, пока они стремительно возвращались к дому Калленов.
................................................................
Возвращение оказалось быстрым — почти незаметным для любого, кто не обладал усиленными чувствами.
Когда они вошли в дом, Эсме подняла голову из коридора, вытирая руки полотенцем.
— Вы выходили? — спросила она, в голосе лёгкое любопытство, но улыбка была тёплой.
Элис переглянулась с Нэйтом — мгновенно, привычно — прежде чем ответить:
— Нам просто нужно было побыть вдвоём. Ничего важного.
Эсме кивнула с мягким пониманием. Она не задавала лишних вопросов — в конце концов, их не было всего несколько минут. Мысль о том, что они хотели немного тишины, казалась вполне логичной.
Вскоре к дому подъехала машина.
Эмметт, Розали и Джаспер вернулись из школы. Смех Эмметта прорвал спокойствие дома, когда они переступили порог.
Стоя у окна, Нэйт заметил, что Джаспер смотрит на него с другого конца комнаты.
Взгляд был кратким… пристальным… и хотя лицо Джаспера оставалось спокойным, Нэйт почувствовал лёгкое напряжение в воздухе.
Незаметным движением Джаспер поднял руку — жест, означающий «стой».
Нэйт понял сразу.
Скорее всего, Джаспер уловил его запах возле школы, но предпочёл не говорить об этом при других. Этого маленького молчаливого, защитного жеста было достаточно, чтобы Нэйт ответил едва заметным кивком.
Остаток дня прошёл спокойно.
Элис оставалась рядом, беседуя с Эсме о пустяках. Атмосфера в доме была странно умиротворённой — словно каждый из них подсознательно берег силы к тому, что должно было случиться скоро.