Глава 281
На лице Нэйта мелькнула едва заметная улыбка. Не говоря ни слова, он взял Элис за руку. Она посмотрела на него — сразу поняв его намерение, ещё до того как он произнёс хоть звук. И в одном плавном движении они вдвоём выпрыгнули из окна.
Свежий воздух ударил влажной волной. Они мягко приземлились на покрытую листьями землю и, не теряя ни секунды, исчезли между деревьями.
Когда они бежали, первой заговорила Элис — её голос прорезал тишину лёгкой ноткой предупреждения:
— Ты же знаешь, я с тобой, — сказала она, не глядя на него, — но помни, что мы не можем слишком выделяться…
Нэйт повернул голову ровно настолько, чтобы она увидела его спокойное выражение:
— Я не собираюсь заходить в сам город, — ответил он. — Я уже видел дом бабушки, видел её прах… Издали даже заметил Чарли. Мне нужно всего лишь взглянуть в последний раз на кое-что.
Тон его был ровным, но в глазах Элис уловила лёгкую тень тоски. Она ничего не сказала — если Нэйт решил это сделать, значит, у него была на то веская причина.
Тропинка была знакомой им обоим. Воздух делался более влажным, земля — мягче, покрытая сосновой хвоей, приглушавшей шаги. Прошло всего несколько минут, и они достигли леса, окружавшего школу Форкс Хай.
Туман окутывал их плотным, прохладным слоем, скользя между стволами, словно вуаль, скрывающая их от остального мира. С их укрытия здание школы было видно вдалеке: серое, сейчас безмолвное, словно и неотделимое от окружающего пейзажа.
Нэйт присел возле дерева, покрытого мхом, прищурившись и пристально глядя на фасад школы. Он застыл — почти статуя, будто любое движение могло разрушить хрупкое равновесие момента.
Элис наблюдала за ним несколько секунд, прежде чем мягко произнести, стараясь не нарушить его мыслей:
— Ты хотел увидеть школу?
Нэйт покачал головой, не отводя взгляда от здания.
— Не совсем, — пробормотал он. — Я просто хотел посмотреть, как тут всё… Я знаю, что Эдвард в итоге укусит Беллу, и у меня будет уйма времени, чтобы наверстать с ней. Но остальных я уже, наверное, не увижу. Я думал, что меня это не заденет…
Он ненадолго замолчал, голос стал тише — почти шёпотом:
— Но я хотел по-настоящему попрощаться со своей человеческой жизнью.
Элис не требовалось больше никаких объяснений.
Она сразу поняла то, чего он не сказал вслух: ту скрытую в словах ностальгию, тяжесть тихого завершения главы, которая, хоть и не принадлежала ему больше, всё ещё определяла того, кем он был.
С мягким движением она обвила его руками сзади, положив подбородок ему на плечо.
Этого прикосновения хватило, чтобы часть напряжения в его фигуре растворилась. Нэйт позволил себе закрыть глаза, позволяя её присутствию окутать его. Он ценил этот жест. Его контроль был силён — но поток человеческих запахов, что скоро захлестнёт воздух, был испытанием, которое он не хотел проходить в одиночку.
И словно сама судьба услышала его мысли — вдали раздался последний звонок учебного дня, дрожью прокатившись через деревья.
Тишина леса треснула, наполнившись растущим гулом: открывающиеся двери, торопливые шаги, смех, голоса, накладывающиеся друг на друга.
Через несколько секунд место ожило.
Поток студентов выливался из здания, полный энергии, с рюкзаками, перекинутыми через плечо, шутками и прощаниями.
Нэйт прищурился, сосредоточившись с нечеловеческой точностью. Найти тех, кого он искал, оказалось несложно.
Он знал эти голоса — эти жесты, походку, даже ритм смеха.
Вдали он увидел, как из школы выходят Майк Ньютон и Эрик Йорки — с руками, закинутыми друг другу на плечи, шагающие синхронно, будто импровизируя хореографию.
На лице Нэйта появилась маленькая, тёплая улыбка.
Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы настроить слух среди хаоса выходящих из здания учеников — шарканье обуви по влажному асфальту, хлопки закрывающихся дверей машин, рассеянный смех. Постепенно голоса двух знакомых ребят прорезали этот шум, становясь всё отчётливее.
Сначала он услышал, как они смеются над одной из дурацких шуток Эрика, направляясь к парковке. Смех затих, когда мимо прошла пара чирлидерш — воздух стал плотнее от сладкого запаха духов и той лёгкости, что всегда приходит с концом учебного дня. Одна из них бросила Майку игривую улыбку, прежде чем уйти со своими подругами.
Майк выдохнул — тот самый вздох, в котором смешивались усталость и тихая обречённость.
Эрик, конечно, не упустил шанс.
— Никогда бы не подумал, что закончу школу с девушкой, а великий Майк Ньютон — один, — протянул он.
Майк приподнял бровь, изображая обиду. Он отпустил руку Эрика и слегка толкнул его.
— Ага… Это ты говоришь только потому, что тебе повезло заполучить отличную девушку. Анджела слишком хороша для тебя, чувак.
Эрик расхохотался, не сбиваясь с шага.
— Это не удача, Майк… Это судьба. Не злись, что я всё делаю правильно.
Майк фыркнул, улыбнувшись наполовину устало.
— Ну давай посмотрим, найдёт ли Анджела кого-нибудь получше, когда ты уедешь в Вашингтон.
Эрик трагически распахнул глаза, будто смертельно оскорблён.
— Кто-то лучше меня? Невозможно.
Они снова начали толкаться и смеяться, будто мир по-прежнему состоял только из таких простых мгновений.
Наблюдая издалека, Нэйт невольно улыбнулся.
На секунду их смех пронёсся сквозь холодный воздух — эхо той жизни, что, возможно, могла быть его: человеческая, простая, наполненная пустыми разговорами, невозможной любовью и обещаниями, исчезающими вместе с летом.
— Надеюсь, в колледже я встречу хорошую девушку… — пробормотал Майк после паузы, в голосе — лёгкая надежда.
Эрик хлопнул его по плечу.
— Не переживай. Просто научись читать знаки. Тогда не будешь тратить время, гоняясь за очередной Беллой… или заканчивая снова с Джессикой.
Слова упали тяжело — из-за того, что осталось недосказанным.
Майк поморщился и опустил взгляд.
— У меня был шанс с Беллой. Если бы не Каллен… всё могло бы сложиться иначе…
Эрик искренне расхохотался.
— Да ладно тебе. Если бы Калленов не существовало, единственный парень, за которым Белла бы побежала — это Нэйт. У тебя вообще не было шансов.
Наблюдая из тени дерева, Нэйт слегка покачал головой — наполовину amused, наполовину ностальгически.